La Réunion - Rhum, Vaniglia e Tartarughe

Dal 4 dicembre 2025 sono sull'isola francese di La Réunion, situata in fondo all'Oceano Indiano. Come descritto nell'ultimo blog, più della metà dell'isola è riserva naturale, e solo il 20% o circa 500 chilometri quadrati possono essere utilizzati per l'agricoltura. Su oltre la metà della terra coltivata viene coltivata canna da zucchero, per cui l'isola è stata abitata nel 17° secolo. Nel sud viene coltivata anche la vaniglia, che si può acquistare in diverse qualità presso alcuni stand del mercato del sabato di Saint-Pierre.

In questo mercato c'è tutto ciò che si può immaginare, e tutto a prezzi almeno pari a quelli europei. L'isola non è assolutamente adatta per una vacanza a basso budget.

Canna da zucchero liquefatta

Ci informiamo su un famoso prodotto della canna da zucchero presso Isautier, nel comune di Saint-Pierre nel sud dell'isola. L'azienda, fondata nel 1845 dai fratelli Louis e Charles Isautier, emigrati dalla regione francese della Champagne, è la distilleria di rum più antica ancora esistente a Réunion. Nel loro museo «La Saga du Rhum» impariamo tutto sulla storia dell'azienda. E naturalmente possiamo degustare i prodotti ad alta gradazione alcolica, dal semplice rum bianco a vinificazioni invecchiate a lungo in botti di legno e rum aromatizzati con ingredienti di ogni tipo.

Anche se La Réunion non è principalmente una destinazione balneare, ci sono comunque alcune spiagge attraenti. A Saint-Pierre si trova la Grand'Anse, una spiaggia di sabbia bianca fiancheggiata da palme con una piscina di roccia naturale, che consente un bagno sicuro nonostante le forti correnti. La Plage de l'Ermitage, a Saint-Gilles-les-Bains sulla costa occidentale, è invitante con una laguna dall'acqua turchese. Qui gli snorkeling possono trovare barriere coraline intatte.

Alla spiaggia di Kélonia, appena a sud di Saint-Gilles, ci istruiamo invece di abbronzarci al sole: L'Osservatorio delle tartarughe marine è al tempo stesso museo, centro di ricerca, programma di allevamento e clinica per tartarughe. Alcune specie di questi affascinanti animali sono già estinte o in pericolo imminente. A Kélonia, gli animali feriti vengono curati e rianimati; i giovani salvati crescono in vasche. In seguito, se possibile, dovrebbero essere restituiti in libertà.

Rifiuti nello stomaco delle tartarughe

Particolarmente sorprendente è una collezione di rifiuti trovati negli organi digestivi di tartarughe morte: infradito, reggiseni, bottiglie di PET e sacchetti di plastica, accendini e mozziconi di sigaretta, reti da pesca e ami da pesca. La ragione d'esistere per l'istituzione marittima è chiara: i visitatori devono essere sensibilizzati alla conservazione delle specie e incoraggiati a comportamenti responsabili.

La sera, nel raffinato ristorante sulla spiaggia «Sauvage» a Saint-Gilles, mia figlia, quaranta anni più giovane di me, e il suo fidanzato non possono credere che noi mangiassimo ancora zuppa di tartaruga alcuni decenni fa. Come «Lady Curzon», arricchita con un tocco di sherry, era presente nel menu degli antipasti dei ristoranti eleganti. Oggi nessuno avrebbe più l'idea di farsi servire una tartaruga. In un certo senso, sembriamo comunque capaci di apprendere.