28. Tag (Baker City - Hermiston)

La colazione nel mio fantastico motel rispecchia l'attenzione ai dettagli che avevo già notato il giorno prima. Ci sono bagel freschi tostati (non quelli confezionati), mirtilli e yogurt. Faccio una conversazione divertente con Nita, la cui madre è una nativa Hualapai. Sbraita come un ossesso su Donald Trump. Non mi verrebbe mai in mente di iniziare una discussione politica qui, tanto meno di esprimere la mia opinione sul presidente americano, ma Nita non gli risparmia nulla. E questo, nonostante dica di essere repubblicana. Razzi, scienziato, matto, bambino - questa è solo una selezione delle parole che usa per riferirsi a lui. Devo ridere molto. La donna longilinea con il fuoco negli occhi gli darebbe una bella lezione. Alla fine mi dice che spera di rivedermi. E io lo spero davvero. Baker City è uno di quei piccoli paesi con cui ho solo buoni ricordi.

Imposto nel mio navigatore 'evita le autostrade' e rivivo un vero e proprio road trip. I primi chilometri sulla Highway 30 mi portano accanto a prati rigogliosi dove centinaia di bovini pascolano pacificamente. Poi, di nuovo, si attraversano le praterie più aride sulla 237, la 203 e l'82, prima di girare a Elgin sulla 204 e proseguire in salita verso i 5000 piedi di altitudine nelle Blue Mountains. Passo davanti a una stazione sciistica che in estate è deserta e solo i segnali stradali suggeriscono che qui d'inverno c'è molta attività.

Una volta arrivato in cima, si ha una vista fantastica sulle foreste dell'Oregon, che si estendono senza fine fino all'orizzonte. Il Langdon Lake appare improvvisamente di un verde smeraldo sulla sinistra, e ci sono sorprendentemente poche persone qui sull'acqua. Non vedo affatto bagnanti. Quando scendo dalla montagna, il paesaggio si apre e cambia il suo aspetto in modo drammatico come rara volta mi è capitato. Dove una volta si vedevano foreste interminabili, ora si estendono campi di grano altrettanto infiniti, che tuffano l'intero paesaggio in un caldo giallo. Giro brevemente sulla 11 e poi proseguo sulla 334 attraverso un piccolo borgo chiamato Athena, che corrisponde perfettamente all'immagine di un microscopico nido nel deserto americano. Purtroppo un caffè è chiuso proprio di domenica - avrei voluto fermarmi qui un po' più a lungo.

Continua il viaggio passando accanto a campi di grano ancora infiniti, e prendo una piccola deviazione per scendere sulla 335 per tornare sulla 11, diretto verso Pendleton. Questo luogo offre, oltre a un certo fascino, 2 particolarità che mi colpiscono. Un enorme stadio rodeo che ogni anno attira 50.000 visitatori per il cosiddetto Round-Up. E una prigione (nella terminologia americana Correctional Institution) con 1600 detenuti, una delle 14 carceri statali dell'Oregon.

Dopo Pendleton prendo la 395, la strada più stretta che abbia mai percorso negli Stati Uniti. A causa delle ripide pareti rocciose a destra e di un letto fluviale a sinistra, la strada in alcuni tratti è larga quanto una normale corsia sull'Interstate. Agli americani sembra non piacere, poiché lungo i 30 km di viaggio incontro esattamente un'auto.

Hermiston non vale la pena di essere menzionata e, a mio avviso, non ha alcuna attrattiva particolare. L'ho scelta come ultimo punto del mio viaggio per 3 motivi. Prima di tutto, si trova a 3 ore di auto dall'aeroporto di Portland, che è esattamente il percorso che volevo ancora percorrere. In secondo luogo, il pernottamento nel mio Motel 6, che è piuttosto terribile (la camera va bene, ma i corridoi - orribili), è molto economico, e questo rende addirittura un po' più facile il saluto. E infine, a pochi passi si trova lo Shiki Steakhouse e sushi & bar, dove prendo il mio pasto dell'ultimo desiderio. Una combinazione di sushi e sashimi e una insalata di polpo per antipasto. E le immagini ingannano - era ancora più buono. Accidenti. Non così facile dire addio.