Pubblicato: 25.03.2025
Manila non è una città che si rivela facilmente. A prima vista, può essere opprimente: il traffico, il rumore, l'energia pura di milioni di persone che si muovono tutte insieme. Ma una volta che ti adatti al suo ritmo, cominci a vedere la bellezza nascosta sotto il caos. Ho trascorso dieci giorni in questa vibrante e imprevedibile città, vivendo tutto, dalla sua ricca storia ai vivaci mercati di strada, fino alle sue spiagge mozzafiato e ai momenti più tranquilli e riflessivi.
Quando sono arrivato, il caldo mi ha colpito immediatamente. Manila è calda in tutti i sensi: umida, movimentata, piena di vita. Le strade erano vivaci con i suoni dei jeepney che honkavano, i venditori di strada che chiamavano, e il brusio delle conversazioni in tagalog e inglese. La mia prima fermata è stata Intramuros, la storica città murata costruita durante il dominio spagnolo. Camminare per le sue strade acciottolate sembrava di entrare in un altro tempo. Vecchie chiese, muri di pietra logorati e edifici in stile coloniale si stagliavano in netto contrasto con i grattacieli moderni che si ergevano in lontananza. Fort Santiago, uno dei luoghi più famosi, aveva un'energia solenne ma potente: era qui che José Rizal, l'eroe nazionale del paese, trascorse i suoi ultimi giorni prima della sua esecuzione.
Dalla storia, sono passato direttamente al presente dirigendomi a Binondo, il più antico Chinatown del mondo. Le strade erano bordate di bancarelle di cibo e piccoli ristoranti che servivano di tutto, dai ravioli appena fatti a ciotole di noodles fumanti. Ho provato pancit, lumpia e alcuni dei migliori siopao (panini al vapore) che abbia mai mangiato. Manila è una città che ama il cibo, e io ero pronto a tuffarmi.
I giorni seguenti mi hanno portato attraverso i forti contrasti che definiscono Manila. Ho visitato uno dei quartieri poveri della città, un'esperienza che mi ha lasciato un'impronta profonda. La povertà era innegabile: famiglie che vivevano in piccole case di fortuna, bambini che giocavano scalzi in vicoli stretti e la costante lotta per la sopravvivenza visibile nella vita quotidiana. Eppure, nonostante le difficoltà, c'era qualcos'altro: un senso di resilienza, di comunità, di persone che tiravano fuori il meglio da ciò che avevano. È stato umiliante vedere il loro calore e generosità, anche in tali condizioni difficili.
Più tardi quella sera, mi sono trovato a Makati, il distretto finanziario di Manila, dove centri commerciali di lusso, ristoranti di alta classe e grattacieli torreggianti dipingevano un quadro completamente diverso. Sembrava quasi surreale passare da un estremo all'altro in una sola giornata. Da un bar sul tetto, ho osservato le luci della città estendersi infinitamente fino all'orizzonte, un promemoria di quanto Manila sia vasto e diversificato.
Dopo giorni di esplorazione della città, avevo bisogno di una pausa dal caos. Manila è intensa, e bramavo un po' di pace. Così ho preparato le mie valigie e mi sono diretto verso una delle spiagge vicine. Nel momento in cui ho messo piede sulla morbida sabbia bianca, mi è sembrato di essere entrato in un altro mondo. L'acqua turchese era calda e accogliente, e il suono delle onde sostituiva il continuo honk dei veicoli della città.
Ma la parte più magica della spiaggia? Le tartarughe.
Avevo sentito dire che quest'area era conosciuta per le sue tartarughe marine, ma vederle di persona è stata un'esperienza che non dimenticherò mai. Mentre mi immergevo nelle acque limpide, ho avvistato alcune piccole tartarughe scivolare senza sforzo sotto la superficie. Erano ipnotizzanti: così calme, così aggraziate. Ma il vero momento culminante è arrivato più tardi in serata, quando ho assistito alla schiusa delle uova e delle tartarughine che si dirigevano verso l'oceano per la prima volta. Vedere queste creature minuscole lottare ma spingere avanti con determinazione è stata una delle cose più toccanti e umilianti che abbia mai visto.
La spiaggia è stata una fuga perfetta. Ho trascorso i giorni successivi semplicemente godendo del momento: galleggiando nell'acqua calda, passeggiando lungo la riva mentre il sole tramontava nel mare e assaporando la bellezza della natura. Era difficile credere che a sole poche ore di distanza, Manila fosse ancora pulsante di vita.
Quando sono tornato in città, ero pronto a tuffarmi di nuovo nella sua energia. Ho trascorso un pomeriggio esplorando il Museo Nazionale, dove l'arte e la storia filippina prendevano vita attraverso dipinti, sculture e reperti mozzafiato. Più tardi, ho avventurato al Mercato di Quiapo, uno dei luoghi più caotici eppure affascinanti che avessi mai visto. I venditori vendevano di tutto, dalla frutta e verdura fresca, agli oggetti artigianali, fino a statue religiose e medicine erboristiche. L'aria era impregnata dell'odore del cibo di strada alla griglia, e non potevo resistere a provare il balut, l'uovo d'anatra fertilizzato famoso. È stata... un'esperienza. Non il mio preferito, ma ero contento di averlo provato!
Quando il mio viaggio stava per finire, volevo catturare un'ultima vista di Manila. Ho fatto un giro in traghetto nella Baia di Manila, osservando mentre il sole dipingeva il cielo in brillanti tonalità di arancione e rosa. La skyline della città si rifletteva nell'acqua, creando un finale perfetto per il mio viaggio.
Nel mio ultimo giorno, ho fatto ciò che qualsiasi viaggiatore dovrebbe fare prima di lasciare le Filippine: ho mangiato il maggior numero possibile di piatti locali. Una colazione di tapsilog (riso all'aglio, uovo fritto e beef tapa), un pranzo di lechon (maiale arrosto croccante) e per finire, una grossa ciotola di halo-halo, un mix colorato di ghiaccio tritato, fagioli dolci, cocco e gelato.
Mentre salivo sul mio volo, non potevo fare a meno di riflettere sul mio tempo a Manila. Questa città non è facile: è caotica, imprevedibile e a volte estenuante. Ma è anche ricca di storia, piena di calore e profondamente indimenticabile. Manila non cerca di essere perfetta. Semplicemente è ciò che è: una città che abbraccia i suoi contrasti, i suoi difetti e la sua bellezza tutta in una volta.
E questo è ciò che la rende speciale. Non vedo l'ora di tornare un giorno...
