Thakhek-Loop - 4 giorni in moto attraverso la Laos centrale

Come già accennato, la città di Thakhek, al confine occidentale della Laos centrale, è nota come punto di partenza per il Loop. Il Loop è un giro di circa 400 km, che può essere completato in 3-4 giorni in moto o scooter. Il primo giorno attraversiamo un paesaggio ricco di montagne calcaree (montagne karstiche).

Ci sono alcune grotte e cascate che possiamo visitare. Già dopo 10 km svoltiamo su una strada sterrata che ci porta alle prime attrazioni turistiche. Tra queste c'è la Buddha Cave, che decidiamo di saltare poiché abbiamo già visto numerose grotte con statue di Buddha di varie dimensioni e posizioni, e una laguna. A questo punto percorriamo un po' di sentieri fino a raggiungere un lago. Lì incontriamo una coppia dall'Austria, con cui parliamo a lungo e che ritroveremo spesso. Poi continuiamo il viaggio.
All'inizio siamo in una grande strada principale insieme a molti camion, ma dopo circa 30 km svoltiamo su una strada più piccola e il traffico diminuisce notevolmente. Ci piace molto il paesaggio con le montagne calcaree. Terra piatta utilizzata agricolarmente e ovunque si ergono enormi montagne calcaree, talvolta ricoperte di vegetazione, in verticale. Anche se preferisco il posto del passeggero :)
La strada è stata fortunatamente ristrutturata due anni fa. Nonostante questo, ci sono più che sufficienti buche profonde da evitare durante il nostro percorso. Ma ciò che è ancora più fastidioso sono i cani, le capre e le mucche che sono costantemente sulla strada o sdraiate. Ma chi può veramente prendersela con loro?

Dopo una bella pausa e con il cucciolo nel bagagliaio (sarebbe bello), risaliamo sulla nostra moto. La prossima meta è la cascata Tad Song Souk e, con il caldo, dovrebbe essere proprio l'ideale! Nel corso del viaggio, il paesaggio cambia già un po'. Passiamo accanto a un enorme diga che provoca l'esondazione del fiume e allaga il paesaggio. Di conseguenza, gli alberi muoiono e rimangono solo aree d'acqua con tronchi d'albero scheletrici che si ergono verticalmente. Il paesaggio è molto bello e un po' surreale, anche se non è naturale.

Dopo un po' dal diga, svoltiamo su una strada sterrata e dopo alcuni chilometri vediamo già il cartello. Parcheggiamo la nostra moto e, naturalmente, appena arriviamo, un laotiano compare da qualche parte chiedendo una piccola tassa di parcheggio. Ormai ci siamo abituati in Laos e poiché la tassa è sempre compresa tra 20 e 50 centesimi, ci andiamo bene. Dopotutto, riceviamo anche un vero biglietto scritto a mano!
Dopo un'ulteriore camminata, le rocce diventano più grandi e inizia la scalata. Questa è esattamente la mia cosa :) E ne vale la pena, perché la cascata è magnifica! Siamo accolti da una grande piscina naturale in cui si riversa la cascata. Poiché la cascata scende a più livelli e costituita da molte piccole cascatelle, non c'è corrente forte o spruzzi. Si può nuotare tranquillamente e salire la cascata livello per livello. Poiché non sono in grado di scattare foto poiché non sono a prova d'acqua, purtroppo non riesco a farne. In quel momento non ci penso nemmeno. Con la faccia rossa salgo rapidamente nel mio bikini e salto in acqua. Max è sorpreso che questa volta sia così veloce nell'acqua, dato che in genere mi ci vuole un po' di tempo. E l'acqua è perfetta! Rinfrescante, non troppo fredda, profonda e al sole. Posto fantastico :) Un piccolo gruppo di altri 4 viaggiatori del Loop è anche lì e si gode il sole su una roccia. Dopo essersi rinfrescati, inizia la scalata lungo la cascata. Belle grandi rocce rotonde. Qui passerei anche un'intera giornata, ma tra circa un'ora il posto è comunque all'ombra.

Poco dopo arriva anche la coppia austriaca che abbiamo già incontrato alla nostra prima fermata. Chiacchieriamo un po' e concordiamo di andare tutti nella stessa sistemazione per bere una birra dopo il lavoro insieme.
Dopo la cascata, il percorso diventa montagnoso. Contrariamente alle mie aspettative, il grande bacino idrico, al cui centro si trova Thalang (il luogo per il primo pernottamento), sembra trovarsi su un plateau. I prossimi 30 km sono quindi ripidi e tortuosi. Sì, bene, adesso posso esercitarmi a fare curve. È chiaro che siamo stati ingannati e la nostra moto non è affatto una 125. Accellero e mi arrampico le ripide sezioni a 30... Il sole è già quasi tramontato, ma il panorama è meraviglioso! Poiché devo concentrarmi sulla strada, Max è ora nella felice situazione di poter godere della vista dalla montagna sulla valle. Quando arriviamo nella nostra sistemazione scelta, è buio e ci sono già molte moto parcheggiate davanti alla casa. Fortunatamente riusciamo ad aggiudicarci gli ultimi due bungalow proprio sul lago. Per 7€ a notte dormiamo quindi in un bungalow di legno proprio sull'acqua con veranda e bagno privato. Cosa si può volere di più?

Velocemente sotto la doccia, sciacquare il broncio marrone, indossare vestiti lunghi e di nuovo fuori. Trascorriamo la serata con Eva e Lukas da Salisburgo. Prima mangiamo deliziosamente e beviamo Beerlao. Quando Eva tira fuori le carte Skippok, compro rapidamente una bottiglia di Lao Lao (un distillato chiaro con 45%). Riscalda e ha un sapore più morbido di quanto pensassi. Dunque è senz'altro bevibile. Come ci si può aspettare, trascorriamo una serata molto divertente :)

Laolao

Per non cadere dalla moto domani, ognuno beve 1L d'acqua prima di andare a dormire e così andrà. PS: Chi avrebbe mai pensato che un concerto di rane potesse essere così rumoroso da necessitare tappi per le orecchie?
Il giorno dopo, per fortuna, stiamo tutti molto bene. Dopo aver fatto colazione con gli austriaci (pancakes con frutta fresca), riprendiamo il viaggio. Oggi il percorso dovrebbe essere particolarmente bello e senza traffico. All'inizio percorriamo ancora il paesaggio allagato con alberi morti.

Quando lasciamo dietro di noi il bacino idrico, torna a diventare montagnoso. Prima ancora più in alto e poi di nuovo giù. Dato che ieri ho fatto pratica in questo, è interessante affrontare i grandi camion che arrancano lungo le curve e le montagne. Ma con uno scooter ci passo accanto senza problemi. Fino a pranzo il viaggio sta andando alla grande. Percorso interessante, bellissimo paesaggio, ottimo tempo.

Ma quando ci fermiamo un attimo per guardare qualcosa, il nostro scooter non si avvia più. E non a 10 km dalla laguna blu, dove volevamo assolutamente nuotare! Sembra esserci un problema con l'elettronica. Non vuole proprio partire. Per fortuna non ci è accaduto in plena campagna, ma in un piccolo villaggio dove ci sono persino due officine. Quindi spingiamo il nostro scooter verso il primo garage. Quando il controllo dell'olio sorprendentemente non conduce a nessun miracolo, il meccanico purtroppo si arrende e ci manda via lungo la strada. Dovrebbe esserci un secondo garage più avanti. A qualche centinaio di metri più avanti troviamo un chiosco, accanto al quale ci sono una cassetta degli attrezzi e alcuni stracci. Deve essere la seconda officina. L'uomo lì è un po' più motivato. Controlla, per qualche motivo, anche il livello dell'olio, smanetta un po' e poi vuole rimandarci indietro al garage da cui siamo venuti. Con mani e piedi facciamo capire che arriviamo da lì. È così gentile da chiamare il nostro noleggio scooter. Prima si prova a risolvere il problema da remoto. Smonta il filtro dell'aria e lo pulisce. Quando anche questo non ha l'effetto desiderato, Max parla brevemente con la signora del noleggio e inviano un amico da noi. Ci dicono di aspettare e che arriverà tra circa un'ora. Bene, quindi spingiamo il nostro scooter fino a un piccolo ristorante dove fanno zuppa di noodle e aspettiamo lì. L'aiuto arriva addirittura quasi in orario :) Lo scooter viene caricato su un pickup e insieme partiamo per Nahin, la città più grande della regione.

Lì nell'officina, ci sono molto più esperti e rapidamente è chiaro che non riavremo più indietro lo scooter oggi. Viene riparato e il giorno dopo possiamo ripartire. Dopo che Max ha fatto chiarire alla signora del noleggio che non ci fermeremo a Nahin, ma abbiamo già prenotato un posto a 40 km di distanza, riceviamo anche uno scooter in prestito e questo è molto meglio della nostra stupida Yamaha. Non possiamo più andare alla laguna blu, poiché il percorso sarebbe semplicemente troppo lontano, ma perlomeno possiamo ancora percorrere i 40 km fino al nostro resort a Konglor e la strada invita certamente a dare il massimo :). Se solo non ci fossero così tante mucche e capre sulla strada. Per 13€ a notte abbiamo un bellissimo bungalow di bambù in un ottimo complesso proprio sul fiume. Ci si sente come nella giungla e passerelle di legno attraversano tutto il complesso. Così, la decisione di prolungare per una notte viene presa abbastanza rapidamente. Possiamo certamente restituire lo scooter un giorno dopo.

Appena arrivati, ci avvicina una coppia di anziani tedeschi che hanno problemi con il loro Wi-Fi. Non capisco bene il problema, dato che io riesco ad accedere con il suo telefono senza problemi, ma loro sono così grati che ci invitano subito a bere un whiskey nella loro capanna. È proprio quello che ci vuole, dopo aver condiviso solo una zuppa di noodle a pranzo :-D. Parliamo a lungo con loro e poi andiamo insieme a mangiare nel nostro resort. Ci sediamo su una terrazza direttamente sul fiume e il cibo e la birra sono molto buoni. La coppia di anziani, lui ha 81, vive sul Lago di Costanza ed è via ogni anno per 5 settimane. Quindi praticamente sono già stati ovunque e hanno molte storie da raccontare. Ora, nella loro età avanzata, viaggiano con una guida privata e autista tutto è stato organizzato da un'agenzia. Comunque, voglio essere altrettanto in forma da anziano e esplorare paesi lontani! Passiamo una piacevole serata e se mai andiamo nel sud della Germania, siamo invitati a casa loro. E anche la cena la pagano di nascosto :-O
Il terzo giorno iniziamo a fare colazione comodamente e siamo davvero contenti di aver prolungato di una notte e non dover partire già.

Quindi percorriamo solo 3 km fino al villaggio di Konglor, da dove è possibile visitare la Konglor Cave. Con una piccola barca di legno traballante, dotata di lampade frontali, si percorrono 7 km attraverso la grotta e si naviga un po' lungo il fiume fino a un piccolo villaggio. Qui possiamo fare pausa quanto vogliamo, prima di tornare indietro lungo lo stesso percorso. Qui incontriamo di nuovo la coppia dall'Austria. Purtroppo per l'ultima volta, ma possiamo connetterci su FB ;). Nella grotta c'è una gigantesca duna di sabbia, dove si scende dalla barca per esplorare a piedi. Ci sono molte stalagmiti e stalattiti, già illuminate. Alla fine risaliamo sulla nostra vecchia e molto affabile barca e continuiamo. Siamo solo in tre con il nostro autista nella barca.

Dopo circa 2,5 ore la visita della grotta è finita e siamo alla ricerca di un pranzo. Abbiamo “libero” il resto della giornata e lo trascorriamo nel resort. Qui prendiamo in prestito una barca a remi e remiamo lungo un piccolo ramo del fiume verso la laguna. Ci sono lagune ovunque. Ogni piccola pozzanghera è chiamata Blue Lagoon. Chissà se questo dovrebbe attirare i turisti? Forse. Non definirei certo questo posto una laguna, ma l'acqua è estremamente chiara e in alcune parti è di un blu intenso o turchese. Quindi ci tuffiamo anche a fare un bagno :)

Successivamente, godiamo ancora un po' di sole, andiamo a mangiare nel resort e poi troviamo anche un posto nel letto. Il giorno dopo abbiamo 180 km da percorrere.
Nell'ultimo giorno del nostro Loop, che è 24.12, partiamo presto e prima della colazione abbiamo già percorso i 40 km fino a Nahin. Lì scambiamo il motorino a noleggio con il nostro scooter riparato, ci concediamo una buona colazione e ci mettiamo in viaggio di ritorno verso Thakhek. Il percorso attraversa prima le montagne. Su, giù, curve strette e splendide vedute.

Poiché i camion girano le montagne a 10 km/h, si è spesso costretti a sorpassare. All'inizio ho ancora un certo fastidio, perché non si vede niente prima delle curve e non si sa quale pickup possa avvicinarsi, ma con uno scooter ci si può anche schivare velocemente. Tutto va liscio ed è anche divertente :) Una volta lasciate le montagne, sulla statale proseguiamo dritti. Lì possiamo anche andare un po' più veloce ma più di 70 km/h non si può fare in pantaloni corti e top. Con il sedere dolorante arriviamo nel primo pomeriggio a Thakhek e restituiamo la moto. I costi per la riparazione, che abbiamo anticipato (20€), ci vengono restituiti senza problemi e non dobbiamo pagare nemmeno per il giorno aggiuntivo. Perfetto! Quindi, per 4 giorni di noleggio abbiamo pagato 30€.
In un ristorante locale lungo la strada pranziamo. Un intero pesce grigliato del Mekong, spiedini di pollo, insalata di papaya e riso appiccicoso per circa 6€. Nella prima serata, prendiamo l'autobus locale per Pakse. Il viaggio durerà circa 7 ore.