Sale e sabbia, un giorno a Uyuni

I viaggi in autobus notturno sono un'esperienza a sé. Anche se gli autobus in America Latina erano estremamente confortevoli e gli autisti guidavano con calma, ho evitato spiacevolezze come blocchi stradali o guasti ai veicoli. Tuttavia, l'arrivo era sempre una sfida, quando si scendeva dall'autobus completamente assonnati, si raccoglievano i propri bagagli e si era circondati da una dozzina di promotori che offrivano tour, alloggi o collegamenti in autobus in spagnolo.

È stato simile per me venerdì mattina a Uyuni. Uyuni si trovava, come anche La Paz, sull'altopiano, l'Altiplano, in mezzo al deserto, il che significa che faceva un freddo gelido quando sono arrivato alle 6 del mattino con pantaloni corti.

Per 150 bolivianos, circa 20 euro, ho prenotato un tour di un giorno attraverso il famoso deserto di sale, il cosiddetto Salar. Inizio ore 10.30. Avevo quindi quattro ore di tempo libero, che potevo trascorrere nella sala d'attesa dell'agenzia di viaggi o per una passeggiata in città. Ho scelto entrambe le cose.

Uyuni si trovava in mezzo al deserto, con polvere e sabbia ovunque, strade larghe e case basse. Faceva un freddo pungente e la gente indossava pesanti giacche invernali. Nella mia ingenuità cercavo una panetteria in stile europeo. Avevo voglia di caffè, panini farciti e magari qualche dolce, come una girella di crumble. Naturalmente nulla di tutto ciò era disponibile.

Uyuni si stava risvegliando lentamente, si riusciva a stare in pantaloni corti al sole e molte persone erano impegnate a spazzare. La redistribuzione di polvere e sabbia dal marciapiede alla strada sembrava far parte del rituale quotidiano. Più tardi, il traffico portò a nuove accumulazioni di sabbia sui marciapiedi, rendendo costante la visibilità di nuvole di polvere. Alla fine, ho trovato la colazione tra gli abitanti del luogo in una bancarella, c'era pasta fritta ripiena di formaggio, una miscela di pane indiano bhatura ed empanadas, accompagnata da un caffè nero zuccherato.

Una traduzione adeguata per il termine spagnolo 'Salar' (da 'sal' per sale) purtroppo ci viene negata dalla lingua tedesca. Wikipedia utilizzava termini come 'altopiano salino' o 'piano salato', ma vabbe'. Il Salar di Uyuni, con una superficie di 140 km per 110 km, è la più grande salina del mondo, più grande dell'altopiano salino nello Utah, e risale a un immenso lago essiccato 10.000 anni fa.

La regione ha guadagnato maggiore notorietà quando nel 2016 si è svolta qui la Dakar Rally Argentina/Bolivia.

Intorno alla principale attrazione turistica boliviana, i fornitori di tour avevano messo insieme una ricca offerta di escursioni. Insieme a Daniela e Vladi dalla Bolivia e Marco dall'Assia, il nostro autista ci ha portato con un fuoristrada attraverso il deserto di sale. Iniziammo presso un'azienda di produzione del sale, dove ancora oggi viene lavorato il sale intorno a Uyuni. Proseguimmo verso sorgenti calde, un ristorante di sale, simile a un igloo, e per foto nel bel mezzo del nulla bianco. Occhiali da sole e protezione per la vista erano accessori indispensabili per tutta la durata del viaggio. Più tardi, raggiungemmo una parte dell'altopiano coperta da circa 20 cm d'acqua, dove vennero utilizzati anche gli stivali di gomma forniti. Il deserto di sale, inospitale e fresco, si trasformò in uno specchio enorme a causa dell'acqua, perfetto per ulteriori giochi fotografici.

Per concludere la giornata con il tramonto sopra la salina, venne servito vino rosso boliviano, in modo appropriato in veri bicchieri... come detto, un programma di escursione perfezionato, senza ironia.

La sera, riuscii a procurarmi un biglietto per l'autobus per il prossimo viaggio notturno verso Sucre. Insieme a Marco, abbiamo concluso la giornata. Considerando il freddo spoglio che emanava Uyuni, ero felice di poter lasciare il deserto dietro di me.

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Le foto dalla scatola dei trucchi intorno all'altopiano salino saranno probabilmente dosate come immagini bonus future.