9.2.2018: Lezione di storia nel distretto di Otago

Dopo essermi svegliato, mi è venuto in mente all'improvviso come un colpo di fulmine. È fantastico che ieri abbia scelto il percorso attraverso Cardrona per andare a Wanaka e fatto delle foto dell'hotel, ma ho completamente dimenticato il vero motivo per cui Cardrona è entrata nella mia lista. Infatti, qui si trova da quasi 10 anni il controverso Bra Fence, ovvero una recinzione adornata con centinaia di reggiseni. In qualsiasi altro giorno, con la mia nota 'Cardrona' avrei subito capito a cosa mi riferisco, e proprio in QUEL giorno la associo semplicemente a un percorso sconosciuto e all'hotel Cardrona. Dove ho lasciato la testa?! Un tempo i reggiseni decoravano una recinzione direttamente lungo l'autostrada, ma a causa dell'elevato rischio di distrazione per gli automobilisti, nel 2006 è stata spostata in una strada secondaria. Se ieri non mi fossi colpito il capo, abbastanza duramente, sul portabagagli solo parzialmente aperto a Queenstown, cosa che oggi fa un bel po' male, avrei voluto sbattermi il telefono sulla fronte. Ma una recinzione decorata con reggiseni purtroppo non giustifica il bel giro di quasi 30 km (solo andata, peraltro), per rimediare alla mia svista. Santo cielo, che seccatura.

Ci sono 70 km da Lake Hawea a Stewart Town, un ex insediamento di cercatori d'oro (sì, la Nuova Zelanda ne ha in abbondanza). L'aria condizionata funziona a pieno regime mentre passo vicino al molto appropriato cartello 'Benvenuto a Bannockburn - il cuore del deserto'. Dal parcheggio parte un percorso circolare di 3,5 km che passa tra i resti di Stewart Town, composto da dighe, tunnel, muri di casa in pietra e argilla, canali e persino vari alberi da frutto. Il paesaggio arido e il terreno secco e dissestato ricordano davvero i presagi di un deserto. Anche il tempo si adatta. L'unico verde intenso è rappresentato dai vigneti, il nuovo 'oro' della regione, da cui si può vedere fino a Cromwell e al lago Dunstan. Le alte pareti rocciose tra cui si snoda il sentiero testimoniano l'enorme trasformazione del paesaggio. Infatti, le creste montuose rappresentavano la superficie terrestre originale; questa è stata rimossa dall'uomo nella sua ricerca d'oro. Conclusione del giro: chi non ha visto Stewart Town non si perde molto. È più una meta per i locali o per coloro che trascorrono una lunga vacanza come me.

Prima di continuare, devo prima preoccuparmi di un alloggio. A causa di una recensione Google eccezionalmente positiva, la mia scelta ricade su Ranfurly. Il posto beneficia dei ciclisti che percorrono l'Otago Rail Trail. Altrimenti, pochi turisti si prendono la deviazione nell'entroterra. Ranfurly è semplicemente troppo lontano dalla rotta principale lungo la costa. Tanto meglio per me.

Dopo una breve fermata per fare benzina a Cromwell, continuo verso Ophir, che può essere paragonata a St. Bathans. Un tempo era la casa di 1.000 persone, vari negozi, hotel, banche, chiese, un ospedale, una stazione di polizia e una scuola; oggi solo 50 persone la chiamano casa. Inoltre, il luogo ricco di storia ospita il più antico ufficio postale della Nuova Zelanda. Molti dei vecchi edifici di pietra e mattoni di argilla, come ad esempio la chiesa, sono ora di proprietà privata e non possono quindi essere visitati, mentre altri sono affittati come alloggio. I nuovi proprietari hanno unito originale e moderno, ad esempio costruendo una serra, mentre hanno lasciato intatto il vecchio fienile di un tempo. Ci vuole un'ora per percorrere la strada principale su e giù.

Poiché devo effettuare il check-in all'ostello di Ranfurly entro le 18:00, perché i gestori escono stasera e non voglio affrettarmi, sposto la mia visita a Naseby a domani mattina e percorro i quasi 60 km da Ophir senza fermarmi. L'ostello si trova in un vecchio ufficio postale, è pulitissimo, spazioso, ben attrezzato e lo ho completamente per me. La sera è un po' solitario, ma posso usare senza limiti il bagno e la cucina, senza dover condividere né il WiFi né la presa. Se non dovessi partire per il volo di ritorno tra pochi giorni, avrei prenotato sicuramente per due notti - è un vero peccato.