7.2.2018: Il sogno di volare

Parto da Owaka, invece di prendere la Scenic Route attraverso i Catlins, e prendo la Inland Highway verso Gore. E lo faccio solo perché non ci sono mai stato - un po' folle, vero? Gli abitanti del posto si sono messi a ridere o mi hanno guardato con stupore quando ho parlato dei miei piani di viaggio. Nessuno è riuscito a capire cosa diavolo mi portasse a Gore. Una volta arrivato, vengo accolto da una grande statua di trota all'ingresso del paese. Durante una breve passeggiata in città con un pezzo di torta di mela e albicocca appena conquistato, mi rendo conto che avevo immaginato Gore più piccola. Certo, non c'è molto movimento, ma è comunque sufficiente per essere presente. La città probabilmente non vede moltissimi visitatori, dato che nessuno fa una deviazione apposta per una statua di trota (beh, a parte me), eccetto forse quelli che hanno poco tempo e potrebbero utilizzare la Inland Route come accorciamento. Poco dopo Gore, c'è un'indicazione per Waikaia, che è entrata nella mia lista (non ridere!) grazie a una casa costruita con 20.000 bottiglie, ma visto il percorso di 40 km in più, decido rapidamente di evitarla.

Intorno alle 14:00 arrivo a Queenstown, dove inizialmente cerco un parcheggio gratuito per un po'. Ma solo a 1,3 km dal centro trovo qualcosa. Purtroppo, Queenstown è molto collinare, quindi il ritorno verso l'auto risulta molto ripido. La mia prima tappa è l'iSite. Inizialmente chiedo informazioni sul paragliding in tandem e sono abbastanza sorpreso quando mi suggeriscono le 15:00, visto che non ci sono prenotazioni per gli altri due turni di oggi e quindi potrebbero saltare. Uff, devo quindi sbrigarmi con il pranzo, ma dico di sì. Ho bisogno anche di un alloggio per una notte e ricevo sguardi esterrefatti da tutti e tre i membri dello staff. 'Potrebbe essere difficile trovare qualcosa con così poco preavviso', dice la mia consulente. Circa 8 telefonate dopo, non ha ancora trovato nulla per me. Pensavo che a febbraio il mercato degli ostelli si stesse già rilassando, ma mi sbagliavo. Ormai sono le 14:30 e devo fare il check-in per il paragliding alle 14:45. Pertanto, devo rimandare il problema dell'alloggio e il pranzo.

All'ufficio mi aspettano già e non sono passati neppure tre minuti che sono già sul bus pieno. Lì prendo velocemente una pillola contro il mal d'auto, ma durante il percorso tortuoso mi colpisce già. Non è un buon presagio per il volo.

Il mio compagno di volo si chiama David ed è spagnolo di nascita. Per fortuna ho avuto la lungimiranza di infilare un maglione e una giacca nello zaino prima di partire per l'iSite, altrimenti i minuti successivi sarebbero stati piuttosto freschi. Non appena sono 'legato' a David e al parapendio tramite il sistema di imbracatura, siamo pronti al decollo. Dopo una breve corsa giù per la collina, ci solleviamo e catturiamo correnti ascensionali favorevoli. Così guadagniamo molto più in altezza rispetto agli altri parapendisti. Con sempre nel mirino: le montagne, il profondo lago Wakatipu e Queenstown, mentre voliamo sopra boschi e una landa poco fitta. In inverno, quando la neve copre le montagne, la vista sarà sicuramente ancora più fantastica, ma in quel caso è meglio vestirsi pesantemente. Dopo alcuni minuti, inizio a sentire il malessere familiare, che devo comunicare a David, il quale ha cominciato a compiere movimenti circolari per scherzare. Anche se siamo partiti tra gli ultimi e abbiamo potuto seguire una traiettoria di volo vantaggiosa, atterriamo secondi per evitare il peggio. Cattivo stomaco - vergognati! Con oltre 200 NZD più 60 NZD per filmati e foto, è stata sicuramente una spesa costosa, ma il paragliding era in cima alla mia lista (subito dopo nuotare con le foche) e sono felice di aver avuto questa esperienza.

Tornato a Queenstown, controllo nuovamente www.booking.com e scopro che le catene di ostelli Nomads e Base hanno ancora posti disponibili. Entrambi sono noti come party hostel e quindi li ho evitando in linea di massima. Ebbene, oggi non ci sarà via d'uscita. Altrimenti dovrei pagare 110 NZD invece di 36. Prenoto quindi un letto in una camerata da otto (altrimenti c'era solo una da dieci letti disponibile) e prima del check-in faccio una breve passeggiata in città. Ancora una volta, mi pervade in queste strade familiari una strana sensazione e consapevolezza che potrebbe essere l'ultima volta o almeno l'ultima per un lungo tempo.

Per non dover trasportare il mio bagaglio per 1,2 km, vado il più vicino possibile - nel caso specifico a circa 500 m - all'ostello Nomads. Se solo qualcuno non mi avesse rubato all'ultimo secondo l'ultimo posto auto in Sydney Street, avrei risparmiato altri 100 m di strada.

Il Nomads ospita quasi esclusivamente giovani, si estende su più piani, è piuttosto caotico, i frigoriferi, come previsto, sono strapieni e la cucina ha urgentemente bisogno di una pulizia. Nella stanza fa caldissimo. Anche se c'è un minuscolo finestrino dall'altra parte, nemmeno quello si può aprire. L'unico sollievo è dato dall'aria condizionata. Dopo una cena tardiva, vado a fare una doccia e a lavarmi i denti, ma ci sono orde di giovani ragazze che si stanno preparando per uscire per passare la notte in uno dei club. Quando spengo la luce alle 23:30, solo tre dei variotto membri del dormitorio dormono nei loro letti. Non riesco più a sentire il ritorno degli altri compagni di stanza.