Pubblicato: 10.02.2018
Dopo il giorno di ieri, ho esaminato attentamente la mia lista e ho fatto due cancellazioni, il che ha ridotto un po' la pressione del tempo nei prossimi giorni. Da Geraldine, dove si trova il maglione di lana più grande del mondo, mi dirigo verso Dunedin. Con un percorso di 300 km, si tende a premere un po' di più sul pedale dell'acceleratore. Riesco a evitare tre controlli di polizia grazie ai segnali luminosi di altri, così mi abitua rapidamente a fare lo stesso. Spero di non essere stato beccato da autovelox invisibili (infatti in Nuova Zelanda si viene multati da dietro).
A Dunedin ho urgentemente bisogno di una pausa e, nonostante oggi sia il Day di Waitangi, un giorno festivo nazionale, vengono offerte visite guidate alla fabbrica di cioccolato Cadbury. Già durante il mio primo soggiorno in Nuova Zelanda avevo esitato a farlo, e durante la visita con Eric questo pensiero è riapparso - non avrò un'altra occasione. Unico problema: un parcheggio, perché non ce ne sono di privati e lungo la strada è tutto pieno (e inoltre a pagamento). Per riuscire a partecipare alla visita delle 14:00, digito velocemente 'parcheggio' nel navigatore e scelgo quello più vicino. Per fortuna è uno dove il parcheggio è gratuito nei giorni festivi. Yippee! Solo correndo riesco a coprire i 700 m in tempo. La visita è iniziata da un minuto, passando per una porta laterale, riesco a unirmi al gruppo. Purtroppo, le foto non sono permesse. I telefoni e le fotocamere devono essere riposti in un armadietto sotto gli occhi vigili della nostra guida.
Inizialmente ci viene spiegato il processo dalla raccolta dei chicchi di cacao fino al prodotto confezionato. Poi possiamo riempire un piccolo bicchierino da assaggio con cioccolato fondente liquido, cioccolato al latte e cioccolato bianco da tre diversi dispenser e decorarlo con farciture colorate, popcorn, scaglie di cocco, pezzetti di cioccolato e molto altro. Il bicchiere si svuota rapidamente e ricordo generosamente. Un errore, perché dopo un ulteriore quarto di bicchiere mi sento male. Così non riesco più a godermi il profumo di cioccolato che è ovunque. Poi vediamo un breve film informativo sulla creazione dei Jaffas (palline di cioccolato con rivestimento arancione), prima di poter vedere dal vivo quanto tempo impiega a versare una tonnellata di cioccolato da un contenitore all'altro. La massa marrone e liquida viene rovesciata con un boato nel contenitore di raccolta sottostante in pochi secondi. E ciò avviene solo per il divertimento dei visitatori - non ha nulla a che fare con il processo di produzione, ma almeno il cioccolato viene 'riciclato'. Durante la visita, ci vengono continuamente offerti nuovi cioccolatini e dolci da Cadbury, così il prezzo d'ingresso di 12 € vale già più che abbondantemente. La visita dura circa un'ora, ma purtroppo non possiamo accedere ai luoghi di produzione. Anche le informazioni date sono piuttosto brevi e generali, così in seguito vengono poste molte domande. Il mio stomaco sovraccarico di cioccolato mi trattiene dall'acquistare, dopo il tour, nel negozio, considerando i prezzi vantaggiosi nel punto vendita. Sulla strada di ritorno verso l'auto devo, come in molti posti, pensare che il mio terzo potrebbe essere anche il mio ultimo visita a Dunedin - un retrogusto amaro dopo l'ultima ora dolce.
Nonostante la lunga distanza che ho già percorso, ci sono ancora 110 km da coprire. Vorrei pernottare oggi a Owaka, un 'posto più grande' nei Catlins, dove finora non sono mai stato. Un ostello è tutto esaurito, la lodge per backpacker a Surat Bay, distante quasi 6 km, dove ho già soggiornato quattro anni fa, può offrirmi solo una camera di oltre 100 NZD. Così arrivo alla Thomas's Catlins Lodge, che una volta era un ospedale, di cui alcuni arredi ricordano ancora. Mentre esploro il complesso e prendo possesso della mia stanza, assistiamo a una mescolanza di sole e pioggia che cambia quasi al minuto. Devo andare due volte all'auto per scaricare le mie cose e cerco naturalmente di coordinare ogni volta con gli intervalli di pioggia.
Sono già le 18:00, la maggior parte si prepara per la cena, mentre io faccio una piccola passeggiata verso il Teapotland, che si trova a pochi passi. Il fiero proprietario colleziona da anni centinaia di teiere di ogni forma, colore e dimensione, esponendole lungo il confine della sua proprietà. Dopo alcune foto e una breve visita al supermercato, torno all'ostello. Oggi ho percorso 410 km - un nuovo record che non voglio superare così presto. È stato davvero estremamente al limite.
