7.1.2018: L'ultimo Great Walk mancante

Oggi si prosegue verso nord in terre sconosciute - lo attendevo da molto tempo. Su raccomandazione della mia guida in inglese, inizialmente si trova il Charming Creek Walkway.

Questo è lungo 10 km, ma solo i primi 4 km dovrebbero essere veramente emozionanti. Il percorso segue una storica linea ferroviaria attraverso binari spezzati e piegati nel bosco. Lungo il cammino si incontrano vari attrezzi dei minatori, come carrelli in parziale rovina, e le Cascate Mangatini. Il percorso conduce anche attraverso tunnel, che alla fine termina presso le rovine del Watson's Mill (perlomeno per me). Qui faccio dietrofront e torno all'auto. La Charming Creek Railway è di fatto affascinante, ma a me è piaciuto un po' di più il Denniston.

Poi si prosegue su una strada parzialmente vertiginosa fino a Karamea, che sembra consistere solo in un negozio, alcune poche case e una taverna. Inizialmente sono scioccato dalla piccola cucina con solo due piani cottura e dal mini-frigorifero che arriva a malapena sopra il ginocchio. Come possono i residenti di tre stanze per backpacker riuscire a sistemare tutte le loro cose qui? Inoltre, ci sono solo una doccia e due wc per tutti. Però si scopre che sono l'unica nel Backpackers; gli altri visitatori hanno affittato tutte le unità del motel, che probabilmente hanno le proprie cucine e bagni.

Poiché il pomeriggio è ancora giovane, decido di anticipare il programma e fare oggi l'escursione lungo il Heaphy Track. Anche se non ho molta voglia (dopotutto ho già camminato 8 km), non voglio nemmeno trascorrere il resto della giornata a sedere nell'alloggio.

A Karamea finisce l'autostrada, ma una stretta strada continua per altri 15 km fino a un'area di sosta e campeggio, da cui inizia il Heaphy Track, uno dei 9 Great Walks. È l'ultimo che non ho ancora percorso. Ho completato tre Great Walks e camminato per alcuni chilometri in tutti gli altri. Per il Heaphy ho scelto il tratto più bello. Passa da due graziosi punti panoramici fino a Scotts Beach, che purtroppo è fortemente in mano ai sandfly. La spiaggia stessa è a mio parere una delle più belle della costa ovest e, a parte una coppia, non c'è anima viva in vista. L'acqua blu scintillante invita alle nuotate, ma non bisogna lasciarsi tentare, perché un cartello avverte di stare lontani a causa della forte corrente e dell'onde pericolose.

Nel ritorno si devia su un piccolo sentiero verso il Nikau Walk, che, come suggerisce il nome, attraversa un boschetto di palme Nikau e alla fine riprende il punto di partenza del Heaphy Track. Adoro le palme Nikau. Creano immediatamente una sensazione di vacanza estiva.

E siccome oggi non ho ancora camminato abbastanza, aggiungo il Zig Zag Track, che è descritto con appena 2 minuti in una direzione, porta su una piccola collina e offre splendide vedute sulla Kohaihai Beach, sul fiume marrone Kohaihai e sul ponte sospeso che attraversa nel bosco pluviale.

Ora ho davvero camminato abbastanza per oggi - sono circa 16 km e comincio a sentirlo anche nelle gambe. Durante la preparazione della cena, chiacchiero con una coppia svizzera e per fortuna non devo trascorrere la serata da solo.