8.1.2018: Le meraviglie naturali di Karamea

Attorno a tre parcheggi vicini nel nulla si raggruppano numerose spettacolari bellezze naturali della Nuova Zelanda. Tuttavia, per arrivarci, bisogna essere pronti a soffrire un po' con il proprio veicolo, poiché la strada di accesso di 15 km non asfaltata ha già visto tempi migliori. Solo il ghiaia non è sufficiente; deve anche essere stretta, fortemente tortuosa e includere alcuni passaggi ripidi. Come si può lasciare l'unica strada di accesso a queste attrazioni di Karamea in uno stato così desolato? Si sconsiglia persino il passaggio ai camper. Più volte mi scuso silenziosamente mentre devo far correre il vecchio Toyota lungo la strada piena di buche e vengo colpito, ovviamente, due volte da una pietra grande come una palla da tennis sotto il fondo. Ma dopo circa 25 minuti è finita e il parcheggio è già abbastanza affollato.

Decido inizialmente per una breve passeggiata verso il Mirror Tarn, un lago specchiato, finché il sole splende e non c'è vento. Gli alberi si riflettono nell'acqua, la cui riva purtroppo è accessibile solo in un piccolo punto.

Poi è il turno delle due grotte, il cui parcheggio si trova a 3 km di distanza. Serve una torcia per entrambe, poiché all'interno è buio totale. Nella prima entri solo per pochi metri e c'è anche un corrimano e un sentiero ben sviluppato. Non riesco a scoprire i ragni e le weta promessi mentre illumino le pareti, e tuttavia non ho cercato in modo meticoloso.

La seconda grotta si trova proprio accanto. Una scala scende nell'oscurità nera come la pece. Essa è chiaramente più profonda e così enorme in larghezza e altezza da non bastare una torcia per illuminarla (soprattutto quando entra in gioco la macchina fotografica). Sfortunatamente, mi accorgo solo molto più tardi che la maggior parte delle foto scattate qui sono sfocate. Avrei dovuto usare il treppiede. Il silenzio grava pesantemente sul singolo visitatore, quindi, non appena raggiungo la fine, torno rapidamente all'uscita, dove la sensazione opprimente svanisce per fortuna immediatamente. L'autore della mia guida turistica non è rimasto molto colpito da entrambe le grotte, ma io le ho trovate piuttosto emozionanti.

Al parcheggio devo allontanare un curioso Weka-Rallo che, poco impressionato dai miei tentativi di scacciarlo, cerca instancabilmente di raggiungere il mio zaino. Da un viaggiatore so che sono dei ladri esperti. Ai suoi amici hanno rubato anche oggetti personali dalla tenda oltre al cibo e li hanno portati nella boscaglia.

La Oparara Arch è la prossima sulla mia lista. Per strada faccio una breve pausa pranzo sulla riva del fiume e ingoio il mio misero pasto. Per qualche motivo pensavo che una patata dolce di medie dimensioni e mezzo broccolo avrebbero formato due pasti. Beh, grazie a una banana e a una barretta di cioccolato sono riuscito a saziarmi.

L'arco di roccia della Oparara Arch è lungo 219 m, largo fino a 79 m e alto 43 m, e ha un'imponente statura, rendendola la più grande dell'emisfero sud. Le stalattiti adornano una parte del soffitto della grotta e si dice che con la pioggia un waterfall si formi all'interno.

La Moria Gate Arch, che si trova esattamente dall'altra parte rispetto al parcheggio, è alta 8 m, lunga 46 m e larga 28 m, quindi decisamente più piccola della Oparara Arch, ma non per questo meno spettacolare. Con le sue innumerevoli stalattiti e l'atmosfera misteriosa le dedico più tempo rispetto alla Oparara Arch. C'è anche una grotta che si addentra nella massa rocciosa e posti incantevoli per un picnic sulla riva del fiume.

Sulla strada del ritorno verso l'auto incontro una coppia che viene intrattenuta da un piccolo Robin che becchetta i lacci delle scarpe dell'uomo. I Robin sono noti per la loro inestinguibile curiosità. Se si grattano un po' il terreno con la scarpa, di solito saltellano verso di noi per vedere cosa abbiamo cercato o seppellito.

Quando la coppia prosegue per la sua strada, l'uccello rivolge la sua attenzione a me. Inizialmente prova a posarsi sul mio ginocchio, ma non ci riesce. Poi salta sul mio scarpa e becchetta delicatamente la mia tibia. Dopo la quarta volta, potrebbe anche gentilmente cambiare posto, ma lo lascio fare e invece filmo il tutto. Avrei potuto intrattenere a lungo il buffo uccellino, ma alla fine decido di continuare. Riflettendo, mi sono detto che se fosse volato sulla mia mano, gliel'avrei offerta, ma le buone idee, come si sa, ci vengono in mente solo alla fine.

Pensi di aver visto i punti salienti della Oparara Basin e poi un piccolo Robin salta semplicemente qui e ti addolcisce la giornata.

Sulla via del ritorno sono un po' più rilassato, perché ora conosco le condizioni della strada e posso scendere lentamente dalla montagna. Alla fine il Toyota è pieno di fango e deve aspettare la prossima pioggia per tornare pulito. Sulla Main Road c'è un giovane uomo che aspetta un passaggio. Attraverso il finestrino del passeggero aperto mi fa capire che vuole andare a Karamea. Tuttavia, non aspetta nemmeno la mia risposta se sono pronto a portarlo con me; sale semplicemente, il che è decisamente audace e se non fossero stati solo 10 km, l'avrei butatto fuori di cattiveria, ma per una così breve distanza si può anche concedere la grazia.

Peccato che le spiagge della regione non siano sicure per nuotare, altrimenti mi sarei probabilmente lasciato andare al mio primo bagno in mare. Ma così, lascio il ragazzo a Karamea, vado alla mia sistemazione e mi siedo al sole.

Poiché la sera non ho voglia di mangiare niente delle mie provviste, mi concedo un pasto nella taverna adiacente. In realtà avevo voglia di costolette, ma purtroppo non sono disponibili. E così, dopo aver esaminato attentamente il menu, finisco di nuovo con un hamburger e patatine.