6.1.2018: Denniston - Storia mineraria a portata di mano

In realtà avevo cancellato Denniston dalla mia lista, ma poiché ci sono poche attività disponibili nei dintorni di Westport, ho scelto di visitare il luogo per una gita pomeridiana. Ancora una volta si parla d'oro, ma questa volta si tratta di quello nero.

Per decenni, qui è stata operativa la maggiore miniera di carbone della Nuova Zelanda (13 milioni di tonnellate tra il 1879 e il 1967). Un tempo abitata da oltre 1.500 persone, oggi Denniston è una città fantasma. I pannelli informativi e le immagini offrono uno sguardo sulla vita degli abitanti di allora. Le condizioni di vita erano estremamente difficili: la gente viveva in capanne di lamiera esposte agli agenti atmosferici su un altopiano, dove spesso si trovava una fitta nebbia per settimane e, per la maggior parte del tempo, almeno pioveva a dirotto. Inoltre, il terreno offriva poco per la coltivazione di ortaggi. Probabilmente questa desolazione è stata una delle cause dei suicidi di cui parlano i pannelli informativi. Esiste persino una poesia di quel periodo:

'Damn Denniston

Damn the track

Damn the way both there and back

Damn the wind and damn the weather

God damn Denniston altogether'

Di ciò che rimane degli ex edifici non c'è molto, ma ci sono attrezzi originali arrugginiti, carrelli e addirittura cumuli di carbone a volontà. Ciò che da noi finirebbe in un museo, o almeno dietro una recinzione, qui è liberamente accessibile e può essere osservato durante una breve passeggiata.

Non incontro turisti. Quasi esclusivamente ci sono pick-up parcheggiati, qualcuno porta a spasso il proprio cane e, a giudicare dall'accento, i pochi visitatori sono tutti kiwi. Ergo, un vero consiglio segreto.

Poiché il giorno dopo la conclusione del mio giro è ancora giovane, decido di fare una sosta imprevista: Cape Foulwind e la colonia di foche a qualche chilometro di distanza. Il faro situato al capo non è poi così straordinario, ma il magnifico tempo invita a scattare foto incredibili del mare e dei dintorni.

La colonia di foche è a pochissima distanza e può essere osservata da una piattaforma panoramica. Le vere star sono naturalmente i cuccioli di foca. Prima di tornare all'ostello a Westport, mi concedo un grande cono di Cookie & Cream al chiosco dei gelati - mmmh, così buono!