20.12.2017: Robert's Point Track - Fai attenzione dove metti i piedi!

Quando ho visitato i due ghiacciai per la prima volta, mi sono concentrato maggiormente sul Fox Glacier - non ho nemmeno completato il popolare sentiero per il Franz Josef Glacier View Point, ma l'ho fotografato solo da lontano. Quest'anno è diverso - l'area attorno al Franz Josef Glacier sta ricevendo molta più attenzione.

Ho notato il Robert's Point Track grazie alla mia guida in inglese, dove è descritto come 'il miglior trekking giornaliero in Glacierland'. Poiché l'autore, a mio avviso, è decisamente più in forma di me (se etichetta un'escursione come 'moderata', posso contare di dover affrontare i miei limiti e di poter camminare a malapena il giorno dopo a causa dei dolori muscolari), sono preparato al peggio quando leggo che il grado di difficoltà è 'impegnativo'. Ma le immagini sono invitanti - devo assolutamente percorrere questo sentiero e portare con me Eric.

Le previsioni meteo sono ottimali quando arriviamo al parcheggio per i visitatori. La maggior parte di quelli che parcheggiano qui si prende solo un momento per il non lontano Franz Josef Glacier Walk che dura un'ora e mezza. Anche questo è sulla mia lista, ma non per oggi. I primi 1,5 km ci separano dall'ingresso ufficiale. Dopo un chilometro, passiamo accanto a 'Peter's Pool', un piccolo specchio d'acqua dove i monti si riflettono nitidamente quando il vento cala.

Il Robert's Point Track è segnalato per una lunghezza di 12,3 km. Il cartello di avviso all'ingresso avverte di tutti i pericoli e che solo escursionisti esperti e ben equipaggiati dovrebbero affrontarlo. Speriamo di avere entrambi!

Il sentiero inizia in modo innocuo, ma dopo poco tempo giustifica il livello di fitness raccomandato. Si attraversa inizialmente un lunghissimo ponte sospeso che (secondo la stima di Eric) scende per circa 30 metri, attraverso ghiaioni dove un tempo si era spostato il ghiacciaio; dobbiamo guadare (fortunatamente) letti di fiumi piatti o saltare su sassi per attraversare; arrampicarci su un ripido pendio grazie a una radice d'albero e combattere a lungo, a lungo in salita. La vera difficoltà, tuttavia, sono i tratti estremamente scivolosi e ce ne sono moltissimi. Su radici bagnate e pietre né le nostre scarpe da trekking né i bastoncini da passeggio offrono presa. Ogni passo richiede ponderazione e, se necessario, un attento controllo prima di spostare il proprio peso. Su questi tratti perdiamo molto tempo e quando crediamo di essere vicini all'obiettivo, ci aspetta ancora circa un'ora e un quarto.

Tuttavia, la fatica è sicuramente valsa la pena. Dalla piattaforma panoramica abbiamo una vista imbattibile sul ghiacciaio Franz Josef e sulla valle - riusciamo anche a scorgere in lontananza il Lake Mapourika, che dista circa 15 km. Anche se abbiamo lasciato un buon tratto di civiltà dietro di noi, qui in alto non è silenzioso. Ogni pochi minuti ci sorvolano uno o due elicotteri, che fanno un giro, si avvicinano al ghiaccio e poi si allontanano di nuovo. Un piacere piuttosto breve e costoso, ma decisamente più rilassante. Dobbiamo invece approfittare di tutto il tempo a disposizione per godere della vista, consumiamo il nostro pranzo con calma, scattiamo decine di foto e riesco anche a chiacchierare con una coppia di Freiberg.

Dopo circa un'ora, iniziamo il cammino di ritorno. Ora dobbiamo affrontare tutti i ripidi tratti che abbiamo scalato precedentemente, cercando di scendere indenni. Sempre più spesso cerco sostegno con le mani anziché con i bastoncini da trekking. Il sentiero è già sfidante anche con il bel tempo, con la pioggia ci penserei due volte se valesse davvero la pena affrontare questa avventura. Qui un passo falso o scivolamento potrebbe rovinare l'intera vacanza. Più velocemente del previsto e fortunatamente rimanendo indenni, nel pomeriggio raggiungiamo il punto di partenza della nostra escursione. Non siamo alla fine delle nostre forze, ma comunque abbastanza stanchi, ma anche molto soddisfatti. Per oggi ci fermiamo qui e non vediamo l'ora di una doccia calda e di una cena ben meritata all'ostello.