21.12.2017: Pulcini di Kiwi da innamorarsi

Ci sono poche opzioni in una giornata di pioggia nel villaggio di Franz Josef. La maggior parte dei sentieri porta a punti panoramici con vista sul ghiacciaio, che in giornate come quella di oggi, dove il cielo bianco si confonde a malapena con il ghiaccio, non valgono davvero la pena. Tuttavia, abbiamo seguito le previsioni del tempo e siamo pronti.

Nel tardo mattino, quando il cielo è già nuvoloso ma è ancora secco, ci avviamo per un'escursione breve. Il 'Tatare Tunnels Walk' sale dolcemente e termina all'ingresso di un lungo e buio tunnel. Vi starete chiedendo perché ci sia un tale tunnel nel mezzo della foresta?

Siamo nel 1907: si sospettano ricchi giacimenti d'oro nella regione e vengono incaricati tre squadre di lavoro che operano 24 ore su 24, a scavare un tunnel lungo 500 m nella montagna di Tatare, per pompare acqua nella miniera a 5 km di distanza sul fiume Waiho. Senza macchinari moderni, ci sono voluti oltre 12 mesi per scavare il tunnel nella roccia. Purtroppo, i ritrovamenti d'oro non erano sufficienti a coprire i costi e così la ricerca d'oro a Franz Josef si fermò bruscamente nel 1908. Ma il duro lavoro non è stato completamente vano. La centrale idroelettrica ha fornito acqua ed energia alla comunità di Franz Josef e a un sawmill per anni, fino a quando non è stata distrutta da una massiccia alluvione nel 1982. Questa è la storia.

Tornando alla nostra passeggiata: l'acqua alta fino alla caviglia nel tunnel è gelida. Penetra come aghi nei piedi sempre più doloranti, per i quali dobbiamo spesso concedere pause di riscaldamento nelle zone asciutte. Se spegni la torcia poco prima della fine del tunnel, si apre sopra le teste delle persone una Via Lattea di lucciole - ci fermiamo e godiamo semplicemente il momento. Non c'è percorso di ritorno alternativo, dobbiamo tornare attraverso la vasca Kneipp. Lungo la strada, illuminiamo una fenditura nella roccia nella ricerca di un weta della caverna e siamo attaccati da due enormi insetti con lunghe zampe che corrono verso la luce della nostra torcia. A quanto pare, non sono molto divertiti dalla luminosa interruzione. Non vi sforzate, signori e signore della famiglia di insetti a cui appartenete; fuggiamo più velocemente di quanto possiate dire 'Cave Weta'. Inizialmente pensavamo fossero ragni, ma dopo alcune ricerche si scopre che si tratta effettivamente di Cave Wetas. Il loro corpo può arrivare fino a 3 cm di lunghezza e le zampe e le antenne arrivano a 4 cm. Anche dalle foto si adatta. Bene che lo sappia solo ora, che possono saltare anche. Alcuni esemplari della famiglia Weta, che appartiene agli insetti stecco, possono raggiungere fino a 90 mm di grandezza e 70 g di peso. No, grazie, nessun bisogno di un incontro; l'incontro con il weta della caverna decisamente più piccolo mi è già bastato. Quando raggiungiamo l'uscita, entrano in quel momento 4 nuovi arrivati. Abbiamo azzeccato il tempismo. Sulla via del ritorno i piedi diventano piacevolmente caldi. Nel frattempo mi ero chiesto per quanto tempo ci volesse a congelare le dita dei piedi...

Poco prima dell'ostello inizia a piovere. Prendiamo velocemente i nostri pass per il backstage per il tour del Kiwi alle 14:30 al vicino Kiwi Wildlife Center e poi andiamo a fare una doccia e mangiare nel nostro ostello. Poco prima delle 3 ci ritroviamo al Kiwi Wildlife Center. Abbiamo scelto il tour backstage perché qui possiamo vedere pulcini di meno di un mese, che possiamo anche fotografare. Siamo fortunati, perché durante il nostro tour un pulcino di 3 giorni viene trasferito e l'addetta lo tiene in braccio per trenta secondi proprio davanti ai nostri obiettivi. I pulsanti della macchina fotografica non smettono di scattare. Con i suoi piccoli occhietti assonnati, il piccolo conquista i nostri cuori in un attimo.

Dopo, possiamo ammirare i pulcini un po' più grandi nei loro nidi. I piccoli batuffoli di piume si sono arrotolati come ricci e hanno seppellito i loro becchi sotto le piume delle ali - incredibilmente dolci!!! Vorremmo portarli a casa. Inoltre ci sono ovviamente molte informazioni sul Kiwi e le sue particolarità.

Dopo visitiamo il recinto notturno, che ospita altri tre rari Kiwi Rowi, uno dei quali sta dormendo e due frugano nel terreno alla ricerca di vermi e insetti. Per cambiare, non ci sono vetri a separarci, ma solo una bassa parete che separa i visitatori dagli abitanti animali, rendendo l'incontro molto più personale. Quando una famiglia con un bambino entra, che inizia subito a piangere, si nascondono e noi continuiamo il nostro giro. Su vari pannelli informativi viene descritta la vita dei kiwi e i pericoli a cui sono esposti, oltre a fatti sui ghiacciai e le storie dei pionieri. C'è anche un recinto in cui contiamo 5 Tuatara, che però non si muovono di un millimetro, proprio prima dell'uscita.

I dolci pulcini di Kiwi sono valsi i 58 NZD, altrimenti ritengo che il prezzo normale d'ingresso di 38 NZD per quello che viene offerto sia, a dire il vero, esagerato. Dopo il tour backstage, abbiamo impiegato al massimo 30 minuti per visitarne il Kiwi Wildlife Centers. Tuttavia, è probabilmente la miglior opportunità di trascorrere un giorno di pioggia nel villaggio di Franz Josef, a parte una visita al centro benessere locale.