12.12.2017: Addio sorprendente alla nostra 'Alexa'

Oggi per noi ci aspetta un grande spostamento. Sono 173 km da Te Anau a Queenstown. Poiché prima di percorrere il Routeburn Track non avevo voglia di occuparmi degli ostelli, questo è subito diventato la mia priorità dopo la restituzione dello stinky zaino di Eric. Era chiaro che non sarebbe stato facile trovare qualcosa di spontaneo in alta stagione, ma non avrei mai immaginato di dover chiamare 12 ostelli. Bene, due di essi erano disponibili, ma a 50 km dalla destinazione principale, uno dei quali non aveva cucina e l'altro era troppo costoso. Quando avevamo ormai perso la speranza, faccio un ultimo tentativo dopo quasi un'ora di ricerche e telefonate e riesco effettivamente a prenotare una camera doppia a Queenstown. Wohooo!

Nel tardo mattino partiamo, maciniamo chilometri e arriviamo puntuali a mezzogiorno nel piccolo paese di Garston, dove ci concediamo entrambi un burger da un food truck. Yum!

A poco meno di 50 km da Queenstown raggiungiamo il Lago Wakatipu e ci fermiamo lungo il tragitto per fare foto. Ad un certo punto, giriamo a destra per entrare nella strada che porta al Remarkables Ski Resort. Non siamo riusciti a sciare, ma la vista su Queenstown, sulle montagne e sul latte blu del fiume Shotover lungo la strada estremamente tortuosa (che per fortuna è stata asfaltata) vale sicuramente la deviazione. Non andiamo fino in cima, vediamo alcuni aerei della Air New Zealand decollare e atterrare e poi ci giriamo a circa metà altezza.

Verso la città, a causa dei lavori di costruzione dei ponti, restiamo intrappolati per un po' nel traffico lento. Il vecchio ponte, previsto per essere sostituito a breve, è in effetti in condizioni avventurosamente pessime e ricorda un film di Indiana Jones.

Il prossimo imprevisto, ma pianificato, è una sosta presso la nostra compagnia di noleggio auto Apex. Originariamente solo per il cambio del navigatore rotto, ma nel frattempo la piccola crepa iniziale nel parabrezza si è espansa a forma di U su circa 30 cm. L'addetto ci dice che non possiamo continuare a usarlo, ci chiede di fare il pieno e poi riportare l'auto. Detto, fatto. Fortunatamente abbiamo fatto il pieno a Te Anau al mattino per 2,12 NZD, perché a Queenstown la benzina costa subito 7 centesimi in più. Poi torniamo in deposito. L'addetto in questione dopo una lunga ricerca porta una Toyota Corolla argentata. Durante le foto dei danni notiamo una forte crepa nel parabrezza. L'addetto consulta un meccanico e dopo una breve ispezione si conclude che quest'auto non può andare da nessuna parte (tranne che in officina). Anche il nuovo navigatore, che facciamo testare per precauzione, non funziona e deve essere sostituito nuovamente. Successivamente cercano di convincerci ad accettare una Toyota Yaris rossa, ma Eric scuote immediatamente la testa a causa delle ridotte dimensioni del bagagliaio. L'addetto scompare nuovamente per alcuni minuti apparentemente sempre più disperato, per poi tornare con una Toyota Corolla rossa. Esaminiamo subito il parabrezza, che ha un piccolo colpo di pietra. L'addetto scende e dice subito: 'L'ho visto, lo faccio controllare.' Il meccanico dà il suo 'Go', dato che il punto è stato nastrato e non può ulteriormente incrinarsi. Tuttavia, mentre facciamo la pratica, scopriamo che l'auto (per qualche motivo) è classificata in una categoria superiore e quindi l'addetto non può darcela. Alla fine finiamo con una Corolla Toyota grigio scuro (sfortunatamente senza assistenza al parcheggio), con 147.600 km sul contachilometri, che io chiamo rapidamente Cory. Dopo oltre un'ora abbiamo finalmente un nuovo mezzo di trasporto con navigatore funzionante, il che rende visibilmente felice anche l'addetto. Infine, riporto nuovamente in discussione il tema del navigatore, che abbiamo pagato ma non abbiamo ancora potuto utilizzare. L'addetto controlla il mio contratto di noleggio e si sorprende della tariffa giornaliera insolitamente bassa, che pago per l'auto a noleggio e il navigatore (2 NZD invece di 10 NZD). Forse è perché questa è già la mia terza affittanza a lungo termine da Apex. Per il navigatore ho pagato 168 NZD per circa tre mesi; per 18 giorni non ho potuto utilizzarlo. L'addetto di Apex mi rimborsa generosamente 100 NZD per i problemi che abbiamo avuto fino a quel momento. Quando finalmente usciamo dal deposito, non ci resta più molto del nostro pomeriggio.

Dopo aver sistemato il nostro ostello (il più sporco finora, con un basso fattore di benessere) passeggiamo ancora per il vivace centro di Queenstown e ceniamo in un ristorante asiatico nel centro commerciale. Ci sono dumplings (ravioli ripieni).