9.-11.12.2017: Escursione di più giorni lungo il Routeburn Track

La camminata di 3 giorni lungo il Routeburn Track, uno dei più popolari dei 9 Great Walks, doveva essere un momento culminante del nostro viaggio in Nuova Zelanda, che attendevo con ansia. Decine di scenari da cartolina circondano il camminatore nel suo percorso di 32 km attraverso due parchi nazionali della Nuova Zelanda.

Finalmente, quando il momento tanto atteso è arrivato, non vedevamo l'ora che finisse. La causa è stata la pioggia incessante. Naturalmente, sono consapevole che non si può sempre avere fortuna con il tempo e alcuni sentieri non perdono il loro fascino anche in condizioni di maltempo, mentre altri invece valgono esclusivamente in giornate di sole - e il Routeburn rientra tra questi. Infatti, tutto ciò che rimane in condizioni di scarsa visibilità è una piacevole passeggiata nel bush, come ce ne sono molte in Nuova Zelanda, e un attraversamento alpino, nel quale si è totalmente esposti a vento e maltempo. Abbiamo speso 500 NZD per le capanne dotate solo del minimo indispensabile e per il trasferimento. Perciò si spera di vedere qualcosa, dato che non si può nemmeno sperare in comfort nelle capanne, per le quali si paga il doppio rispetto a una comoda camera doppia in un ostello.

So che la mia introduzione è tutto tranne che pubblicitaria e spero, dopo questo post del blog, di poter raccontare qualcosa di molto più positivo sulla Nuova Zelanda. Pronti per il forse più deprimente articolo di sempre...?

GIORNO 1

La notte prima della nostra escursione di più giorni, entrambi non abbiamo chiuso occhio. Ha piovuto a dirotto, accompagnato da fulmini e tuoni. Il rumore dell'acqua che scrosciava in quantità era così forte che è penetrato attraverso i miei tappi per le orecchie e classificato dalle mie orecchie come disturbo sonoro. Due volte ho guardato l'orologio e, di conseguenza stanchi, il nostro sveglia ci ha strappato dal nostro stato di torpore alle 5:00 del mattino. Raccogliamo le ultime cose e ci solleviamo gli zaini sulle spalle. Parcheggiamo la nostra auto al centro visitatori del Department of Conservation (DOC). Alle 7:00 ci raccoglie il minibus, prende anche alcuni escursionisti per Milford e poi si parte. Facciamo colazione durante il tragitto e alle 8:30 raggiungiamo, sotto una pioggia battente, il parcheggio a 'The Divide' che conosciamo bene.

Mentre l'umore di Eric è già ai minimi, io conservo ancora una speranza di miglioramento, che presto però abbandono. Da quando siamo stati qui due giorni fa, i ruscelli si sono gonfiati a fiumi e le cascate che scrosciavano dolcemente si sono trasformate in torrenti impetuosi. È un bene che abbiamo già fatto la popolare deviazione al Key Summit. Così camminiamo fino alla Howden Hut, dove facciamo uno spuntino e beviamo un sorso.

Piove fino a tarda mattinata. Il terreno è completamente allagato, per cui, tranne due eccezioni, non metto nello zaino la macchina fotografica. Il mio telefono, custodito nella giacca impermeabile, è sempre appannato, così riesce a emergere solo per le cascate veramente belle - non si vede altro oltre alla boscaglia coperta di muschio attraverso la quale passa il sentiero.

Le Earland Falls, alte 174 metri, le più grandi lungo il sentiero e quindi un punto saliente, si sono trasformate in una mostruosa forza della natura a causa delle forti piogge. Dobbiamo arrampicarci lungo un ripido e scivoloso sentiero alternativo, poiché il sentiero ufficiale è stato eroso. Un uomo e i suoi figli, tuttavia, hanno scelto di percorrere il sentiero nella bella giornata e sono diventati fradici. Vorrei almeno dare un'occhiata alla cascata, ma dal sentiero si viene investiti solo dalla schiuma e dal rimbombo dell'acqua. Ma la mia idea di 'solo un'occhiata' era meglio evitare. L'acqua frustata mi colpisce in faccia così forte da non riuscire a tenere gli occhi aperti. In 20 secondi anche i miei vestiti impermeabili raggiungono il limite di tolleranza e l'acqua mi è entrata nelle scarpe. Ottimo! E non ho nemmeno scattato una foto da portare a casa.

Alcuni minuti dopo, la densa copertura nuvolosa consente finalmente di intravedere le cascate da una distanza sicura, ma prima che riesca a tirare fuori il telefono, il momento è già passato. Anche altrove, attraverso le nuvole basse che si muovono rapidamente, riusciamo a cogliere sempre solo veloci scorci sul panorama montano che ci circonda.

Finalmente appare la nostra sistemazione per stanotte. Con il suo spazioso salone in vetro, fa un'ottima impressione - siamo positivamente sorpresi. Purtroppo, si tratta della lodge esclusiva per escursioni guidate - il nostro rifugio dista qualche minuto a piedi. Entusiasmo...

Arriviamo giusto in tempo nella Lake Mackenzie Hut per assicurarci uno dei 'migliori' letti nella camerata da 25 persone; minuti dopo ricomincia a piovere a dirotto. Tutti quelli che arrivano dopo di noi sono fradici, come se fossero stati a passeggio direttamente nelle Earland Falls.

Eric ed io ci rannicchiamo sotto un sacco a pelo disteso per riscaldarci. Quando la pioggia si ferma per 10 minuti, colgo l'occasione per un tuffo rinfrescante nel lago, poiché qui non ci sono docce come né elettricità, né acqua calda. La pigrizia è troppo grande per nuotare effettivamente, ma perlomeno mi sciacquo il corpo, eccetto il pancino e la schiena, per poi prendere tremando l'asciugamano, che il mio amico in attesa sulla riva ha preparato per me mentre filmava la mia escursione.

La sera, il ranger ci intrattiene con storie su come alcuni escursionisti siano stati male attrezzati o addirittura avventurosi affrontando il percorso. Una ragazza, ad esempio, ha camminato in bikini, un altro in abiti da jogging, che si sono allungati nella pioggia battente, con nient'altro che due sacche del Pak'n'Save caricate di cose inutili, e un altro addirittura a piedi nudi. Quest'ultimo è stato infine salvato da un elicottero e ha trascorso 10 giorni in ospedale. Sfortunatamente, il ranger menziona anche che il tempo è stato bello per le ultime 4 settimane con temperature tra i 24 e 29 gradi. Questo non aiuta certo il morale. Non importa che la natura abbia bisogno di quell'acqua dopo un lungo periodo di siccità. Anche se rigido contrario a influenzare il meteo usando ioduro d'argento, qui sarei stata eccezionalmente un sostenitore al 100%. Dopo cena e un tè riscaldante, concludiamo la giornata e ci infiliamo nei sacchi a pelo.

GIORNO 2

Quando suona la sveglia, la nostra motivazione ad alzarci è pari a zero, poiché sentiamo la pioggia che tamburella pesantemente contro il vetro. Non importa a che ora del giorno partiamo, le previsioni sono costantemente brutte. Dopo aver finito il nostro colazione con malumore e indossato gli indumenti bagnati da pioggia, partiamo. Per essere un Great Walk e il terzo che percorro completamente, è sorprendentemente in pessime condizioni. Il percorso consiste quasi interamente in un letto di pietra irregolare, che diventa scivoloso quando è bagnato, e su cui i piedi stanchi inciampano ripetutamente sui bordi sporgenti. Le occasionali imprecazioni di Eric sono l'unica cosa che le mie orecchie percepiscono oltre alla pioggia.

5 ore ci separano dalla Routeburn Falls Hut e ben presto lasciamo la foresta protettiva per attraversare Emily Pass. Si continua a salire; inizialmente abbiamo la vista del Lago Mackenzie a sinistra, poi vediamo praticamente solo nuvole di nebbia, alcuni piccoli laghetti montani, la valle sottostante e la parte bassa e centrale delle montagne. Di tanto in tanto sentiamo il richiamo dei Kea, i pappagalli delle montagne nativi della Nuova Zelanda, e due volte riusciamo persino a vederli. A Harris Shelter ci fermiamo per una breve pausa pranzo, per riscaldarci, poiché il vento freddo ha trasformato le nostre mani in ghiaccioli. Ma con ogni pausa ci raffreddiamo anche molto rapidamente e quindi Eric spinge per partire.

Da qui scendiamo e la temperatura si avverte più calda. La cosa migliore è che la perturbazione sta rimanendo in cima al valico - non potete immaginare la nostra gioia quando finalmente smette di piovere e spunta persino il sole. Vediamo le cime montuose innevate e anche il piacere di camminare torna improvvisamente, tanto che si dimentica il mal di schiena. In fretta iniziamo a cucinare indossando i nostri vestiti impermeabili, legandoli all'esterno dello zaino ad asciugare. Anche la macchina fotografica finalmente entra in funzione; in due ore scatto più foto di quante ne abbia fatte nei 1,5 giorni precedenti. Con il morale a mille raggiungiamo le Routeburn Falls e quindi anche il nostro rifugio per stanotte. Mentre Eric scompare per la sua routine quotidiana di pulizie nel bagno, cerco un luogo adatto per entrare nel fiume. Lo trovo dietro l'eliporto. Non si può nuotare qui; la corrente è alta, ma per un piccolo bagno in riva va bene. In fretta mi infilo il bikini e salto nell'acqua ghiacciata. Brrrr. La sera ci sono maccheroni con salsa di pomodoro e la consueta ora di racconti del ranger nel caldo salone comune.

GIORNO 3

Se non fosse stato per la pioggia, che è stata la prima cosa che abbiamo udito dopo averci svegliati, avremmo avuto voglia di intraprendere il nostro ultimo giorno di trekking. Così siamo semplicemente felici che ci separano solo 9 km dal nostro punto di fine e il nostro minibus. Il Routeburn Track passa nuovamente attraverso la foresta, oltre alcune passerelle, mentre il turchese Route Burn River è sempre presente. E quando lo zaino inizia a premere sgradevolmente sulla mia spalla e prima che possa lamentarmi a causa di questo, ce l'abbiamo fatta. Raggiungiamo il rifugio e quindi la meta. Segue l'immancabile foto sorridente davanti al cartello del Routeburn Track.

Mentre aspettiamo l'autobus, ci pratichiamo il pranzo e abbiamo per la prima volta dalla partenza di due giorni fa a che fare con le mosche sabbiose. Stanchi, finalmente ci lasciamo cadere nei sedili del minibus, che ci porterà prima a Queenstown, da dove poi andremo a Te Anau. Il percorso da Glenorchy a Queenstown è pittoresco, ma purtroppo anche tortuoso, quindi non riesco a godermelo appieno a causa dello stile di guida frenetico del nostro autista e invece devo affrontare la nausea del viaggio.

A Queenstown abbiamo un'ora di attesa prima di essere recuperati dal minibus e la utilizziamo per una breve passeggiata in città. Non dobbiamo affrettarci per vedere il maggior numero possibile di luoghi, dato che domani torniamo qui. La prima cosa che facciamo nel nostro ostello a Te Anau è fare una doccia. Era ciò che non vedevamo l'ora di fare. Per cena, oggi ci sarà solo una zuppa in scatola - nessuno di noi ha voglia di cucinare, visto che è anche già tardi. Ci aspetta una notte meravigliosamente riposante e senza russamenti in una camera doppia su un materasso comodo. Buona notte a tutti!