Cascate Huka e Parco Nazionale di Tongariro

Dopo aver fatto un bagno nelle piscine termali della Waikite Valley la mattina dell'11 gennaio, siamo ripartiti circa alle 11:00. Dopo una breve sosta per fare il pieno, ci siamo diretti a sud per 55 km verso le Cascate Huka. Questa cascata è particolarmente spettacolare, anche se è alta solo 11 m, perché qui il fiume Waikato (il fiume più lungo della Nuova Zelanda), che normalmente è largo fino a 100 m, si restringe a 15 m e scorre attraverso un canyon di dura roccia vulcanica. Le masse d'acqua sono gigantesche e si può vedere chiaramente la forza dell'acqua impetuosa. Inizialmente ci siamo fermati a un belvedere e già da lì si poteva vedere la bellissima colorazione turchese dell'acqua. Dopodiché ci siamo diretti direttamente verso il fiume e abbiamo percorso un breve sentiero fino alla cascata. Davvero impressionante!

Poiché era già ora di pranzo, abbiamo pranzato a un tavolo da picnic vicino al parcheggio e dopo abbiamo comprato un gelato al chiosco. Qui si trovano spesso questi gelati tipo Drumstick (come il nostro Cornetto), che costano solo 2$. È proprio il caso di concedersi un gelato :D

Dalle Cascate Huka ci siamo diretti per 10 minuti a Taupo, dove ci siamo fermati brevemente a un belvedere da cui si poteva vedere la città, il lago e i vulcani all'orizzonte. Il lago Taupo è il più grande lago della Nuova Zelanda, la città di Taupo si trova alla punta nord e a sud ci sono i vulcani del Parco Nazionale di Tongariro. Questo parco nazionale è il più antico della Nuova Zelanda ed è stato ceduto allo stato nel 1887 da un capo Maori. Nel parco si trovano tre vulcani molto attivi, che eruttano regolarmente. Tuttavia, la zona è estremamente popolare per l'escursionismo e in inverno per lo sci e lo snowboard.

Ci siamo fermati brevemente a Taupo prima di proseguire nel parco nazionale, e abbiamo osservato il lago da vicino. Ma poi ci siamo messi in marcia, perché avevamo ancora 1,5 ore di viaggio davanti. Dopo il viaggio attraverso il paesaggio mozzafiato, abbiamo raggiunto il piccolo villaggio turistico di Whakapapa, dove ci siamo informati presso il centro visitatori sui sentieri. Il trekking ad anello verso le Cascate Taranaki, che avrebbe dovuto durare 2 ore, ci ha colpito molto e così ci siamo messi subito in cammino. Abbiamo avuto davvero fortuna con il tempo e abbiamo potuto ammirare appieno la straordinarietà del paesaggio. Il Monte Ruapehu, la montagna più grande, era ancora parzialmente coperto di neve e impressionante da vedere. Ma anche il paesaggio che ricordava le steppe, con i suoi flussi di lava solidificata, ci è piaciuto molto e c'erano sempre splendidi panorami da scoprire. Dopo un'ora abbiamo raggiunto le Cascate Taranaki, che erano molto carine, anche se non necessariamente il momento clou del trekking. Il percorso di ritorno ci ha portato attraverso foreste fitte lungo l'acqua e non riuscivamo a credere di essere ancora nella stessa regione.

Verso le 18:30 eravamo di nuovo all'auto e siamo usciti dal parco nazionale. Dopo alcuni chilometri ci siamo fermati in un piccolo parco per cena e poi abbiamo guidato ancora per un bel pezzo. Durante il pasto, il sole al tramonto ha illuminato splendidamente il Monte Ruapehu, che appariva davvero magico. Sfortunatamente, non sono riuscito a scattare una foto, poiché c'erano troppi alberi e pali elettrici davanti. Ma durante il tragitto ho potuto scattare una foto in cui si vede anche la luna, che lascia intravedere quanto fosse bello il panorama precedente.

Andi era ancora abbastanza in forma e siamo riusciti a percorrere oltre 100 km prima di accamparci nel Riserva Mount Lees. Il giorno dopo ci saremmo diretti verso Wellington.