Ciao, colorato e puzzolente

Martedì 10 gennaio doveva essere un giorno pieno di meraviglie vulcaniche e paesaggi mai visti prima. Era prevista una visita al Wai-o-Tapu Thermal Wonderland. Dalla nostra area di sosta sulla sponda nord del Lago Rotorua, ci è voluto 45 minuti per arrivare a questo parco vulcanico. Siamo arrivati alle 9:00, abbiamo acquistato due biglietti a 32,50 NZ$ ciascuno e abbiamo appena trovato il tempo per ammirare le prime acque fumanti e i crateri, prima di doverci dirigere alle 9:45 verso il Geyser Lady Knox. Si trova a solo qualche centinaio di metri dall'ingresso principale e ogni giorno viene eruttato alle 10:15. Con un biglietto valido, puoi assistere a questa eruzione. Quando siamo arrivati, non c'erano molte persone e abbiamo trovato buoni posti a sedere. Tuttavia, è diventato presto affollato e molti hanno dovuto rimanere in piedi. Poco dopo le 10:15, è arrivato un gentile uomo Maori che ha gettato un pacchetto di sapone ecologico nel geyser e ci ha raccontato alcune informazioni interessanti prima dell'eruzione. Il geyser è stato creato artificialmente da qualcuno che ha accatastato delle pietre sopra una sorgente, dopo che alcuni prigionieri avevano scoperto casualmente durante il lavaggio dei vestiti che l'acqua della sorgente reagiva con il sapone. Nel corso del tempo, le pietre si sono incollate e levigate a causa delle depositi, così oggi il geyser ha anche l'aspetto di un geyser. Da anni, il geyser viene eruttato artificialmente per attrarre turisti, gettando dentro il sapone. Prima si vede la schiuma fluire dal geyser, fino a quando finalmente l'acqua schizza fuori fino a 20 metri. Ho trovato tutto ciò piuttosto impressionante, anche se me lo immaginavo più pomposo. L'eruzione non è durata molto, poiché dopo qualche secondo il getto d'acqua era alto solo 30 cm. Dopo siamo tornati a piedi insieme a circa 5000 persone nel parcheggio e siamo tornati all'area Wai-o-Tapu vera e propria. Nel frattempo, anche gli autobus turistici erano arrivati e c'era decisamente più gente!

Dopo essere tornati nel sito, siamo passati davanti alle prime attrazioni, poiché le avevamo già viste. C'erano nomi divertenti come Casa del Diavolo, un cratere crollato, Thunder Crater, un cratere con acqua fumante sul fondo, e Devil's Ink Pots, delle piccole pozze di fango, che durante la nostra visita erano piuttosto asciutte, perché non era piovuto abbastanza nei giorni precedenti. Si può già vedere che questi paesaggi probabilmente non erano un'opera di Dio.

La nostra prossima tappa è stata la Tavolozza dell'Artista, che era davvero mozzafiato. Così belle tonalità pastello su un'area così grande! Tutti i colori sono prodotti da diversi minerali e possono variare con la profondità dell'acqua e la direzione del vento. Davvero affascinante. Dalla piattaforma panoramica della Tavolozza dell'Artista, ci siamo diretti verso le piccole Pozze di Opale con vista sulla Primrose Terrace e poi siamo andati al Champagne Pool. Con il suo bordo arancione brillante, le piccole bolle e il vapore puzzolente, è a giusta ragione l'attrazione principale del parco. La pozza ha un diametro di 65 m ed è ufficialmente profonda 62 m, sebbene alcuni credano che la sorgente termale sia molto più profonda. Un pensiero inquietante! Alle 11:30, l'uomo del Geyser Lady Knox ha tenuto un breve discorso davanti alla pozza e siamo stati lì in tempo per apprendere alcune informazioni interessanti. Tra l'altro, la sorgente si chiama Champagne Pool perché costantemente piccole bolle di gas salgono in superficie, che ricordano le bolle nell'acqua frizzante. Tuttavia, ho notato che le bolle erano piuttosto poco appariscenti e spesso scomparivano dietro il denso vapore. A proposito, l'acqua della pozza è calda a 75°C, ma si raffredda rapidamente man mano che si avvicina alla superficie. L'acqua della Champagne Pool scorre in diverse direzioni attraverso il sito e con i suoi minerali è responsabile di molte colorazioni sfuggenti di altre acque.

Dopo il discorso, abbiamo continuato a muoverci attraverso il parco, passando per una vecchia foresta e altri stagni e ruscelli sulfurei. Davvero un paesaggio splendido! Alla fine della zona, ci siamo diretti verso il ritorno e poco prima di concludere siamo passati accanto a un lago verde velenoso, che sembrava totalmente innaturale. Ma l'acqua era così colorata dalla natura.

Nel primo pomeriggio, abbiamo completato la nostra visita al Wai-o-Tapu Thermal Wonderland e abbiamo pranzato a un tavolo da picnic nel parcheggio. Poi siamo tornati a Rotorua, perché volevamo visitare il villaggio di Whakarewarewa. Si tratta di un piccolo villaggio Maori situato in una zona direttamente accanto alla città, pieno di piscine termali e attività vulcanica. Qui vivono principalmente i discendenti delle persone che avevano sopravvissuto al disastro vulcanico del 1886 e che avevano dovuto cercare una nuova casa, poiché l'antico villaggio era sepolto sotto la cenere. Le persone del posto conducono i turisti attraverso il villaggio e spiegano come la gente viva con le acque calde da secoli e come le utilizzi. Inoltre, è possibile assistere gratuitamente a una performance culturale Maori. Questo era ciò che volevo assolutamente vedere, poiché normalmente una tale esibizione è piuttosto costosa. Purtroppo, abbiamo avuto abbastanza sfortuna e l'ultima esibizione della giornata era alle 14:00. Siamo arrivati lì alle 14:30. Abbiamo poi riflettuto a lungo se volevamo davvero entrare nel villaggio, perché il prezzo di 35$ a persona era sempre lo stesso e piuttosto alto. Inoltre, la donna alla cassa era super scortese. Alla fine abbiamo deciso di entrare e abbiamo partecipato all'ultima visita alle 15:00.

La nostra guida era molto gentile e all'inizio ci ha raccontato alcune informazioni generali sulla cultura Maori. Inoltre, ci ha spiegato il vero nome del villaggio, che si trovava sotto il cartello con la scritta "Whakarewarewa Thermal Village". Nessuno riusciva però a pronunciarlo! Per prima cosa siamo passati su un ponte sotto cui alcuni bambini si stavano facendo il bagno in acqua. Acqua ghiacciata, va detto! Tradizionalmente, i turisti gettano delle monete giù, dopo le quali i bambini in acqua si tuffano. Non so se qualcuno della nostra gruppo lo abbia fatto. Poi abbiamo visitato la casa delle riunioni e una grande vasca fumante nel mezzo del villaggio, utilizzata per preparare il cibo. Il cibo tradizionale si chiama hangi ed è una sorta di stufato di carne e verdure preparato nel vapore caldo delle sorgenti. C'è una grande scatola di legno a terra in cui si trovano gli ingredienti e dove viene diretto il vapore. Puoi anche provare un hangi preparato lì, ma purtroppo il ristorante era già chiuso quando siamo stati lì.

Successivamente, abbiamo visitato l'orto di erbe e i punti di balneazione. Per fare il bagno, i Maori usano semplicemente l'acqua delle sorgenti calde e la convogliano in vasche di pietra. Nella spiegazione, la nostra guida ha anche detto che le persone lì fanno il bagno in acque molto più calde di quelle a cui siamo abituati e che 60°C non è affatto un problema. Hanno in qualche modo adattato la loro tolleranza nel tempo. Inoltre, l'acqua naturalmente non è tossica quando le persone si lavano e cucinano. Dopo i punti di balneazione, siamo passati per la strada principale del villaggio con negozi di souvenir e uno studio di tatuaggi, dove una tatuatrice era una cugina della nostra guida e hanno parlato un po'. Lì vivono persone reali!

Poi siamo passati accanto a una piccola chiesa e a un cimitero verso una piattaforma panoramica, da cui potevamo vedere il Geyser Pohutu, situato nell'adiacente area termale di Te Puia. Avremmo potuto visitare anche quello, ma era un po' troppo costoso per un'escursione di mezza giornata a oltre 50$ a persona. Il Geyser Pohutu è il più alto in Nuova Zelanda, ma non si può prevedere quando erutterà. Pertanto, bisogna semplicemente aspettare (cosa che nel peggiore dei casi potrebbe durare 5 ore) o sperare di avere fortuna. Quando eravamo sulla piattaforma panoramica, un piccolo geyser vicino stava eruttando e questo era davvero bello da vedere. Almeno non è finito dopo 10 secondi! La piattaforma è stata anche la fine della nostra visita e siamo tornati a fare una passeggiata. Siamo passati attraverso i bei negozi di souvenir e poi abbiamo fatto una breve passeggiata nella paisaggio circostante. Infine, siamo andati a vedere le Pozze di Fango ai margini del villaggio. Sembrano davvero divertenti!

Intorno alle 17:00 abbiamo lasciato il villaggio e siamo tornati in direzione sud. Per la notte, avevamo prenotato un posto in un piccolo campeggio nel Waikite Valley, il giorno prima. Qui c'è una sorgente caldissima da cui proviene l'acqua per le piscine termali di Waikite Valley. E il campeggio fa parte di questo stabilimento, quindi abbiamo pernottato per 22$ a persona, con accesso illimitato alle piscine. È stato davvero fantastico! Purtroppo, proprio oggi era la giornata più calda fino ad ora e le piscine termali non erano così rilassanti come sarebbero state in un clima più fresco, ma era comunque piuttosto bello. Dopo cena, siamo rimasti nelle piscine fino alla chiusura alle 21:00, godendoci il paesaggio da sogno con le nebbie del calore del torrente. In una delle piscine abbiamo incontrato due simpatiche ragazze tedesche che stavano facendo Work&Travel in Nuova Zelanda e abbiamo scambiato alcune esperienze con loro. È stato anche interessante.

Dopo una doccia, siamo andati a letto e la mattina successiva, dopo colazione, ci siamo tuffati di nuovo nelle piscine. Abbiamo quindi percorso il breve sentiero lungo il torrente caldo fino alla sorgente, perché eravamo curiosi di vedere come appare. La sorgente sembrava una pentola con acqua bollente, ma era così, immersa nella natura tra piante verdi. È stato davvero affascinante. Inoltre, l'acqua calda doveva prima spruzzare in aria e scorrere su rocce per raffreddarsi, prima di poter essere diretta nelle piscine. E noi dobbiamo riscaldare l'acqua con fatica!

Questo giorno nella regione vulcanica intorno a Rotorua è stato davvero un momento culminante del nostro viaggio e rimarrà indimenticabile :)