Primo giorno nella affascinante area vulcanica

La mattina del 09.01.17 siamo partiti direttamente dopo colazione e check-out dal campeggio per Tairua. Questo posto si trova a 23 km da Hot Water Beach ed è così grande che, secondo la gentile donna alla reception, ci sarebbe dovuto essere un meccanico in grado di venderci un nuovo pneumatico. A Tairua c'era un centro informazioni e lì abbiamo chiesto un meccanico. Fortunatamente, c'era uno proprio dietro l'angolo e lì abbiamo chiesto subito. La donna ci ha pompato il nostro vecchio pneumatico e poi ha detto che non poteva essere riparato. A quanto pare, eravamo già andati troppo a lungo con lo pneumatico sgonfio e ora aveva strane protuberanze, che erano irreparabili. Ma aveva un pneumatico nuovo adatto e dopo aver parlato di nuovo con Spaceships per assicurarci che fosse tutto in regola con l'assicurazione, lo ha montato per noi. Nel frattempo, siamo andati a fare la spesa nel piccolo supermercato di fronte e abbiamo cercato un appuntamento dal parrucchiere per Andi. Un salone purtroppo era chiuso il lunedì e l'altro era tutto pieno. Beh, ci sarebbe stata sicuramente un'opportunità in seguito. Dopo mezz'ora, la nostra auto aveva un nuovo pneumatico, abbiamo ributtato il pneumatico di scorta sotto l'auto, pagato 120$ per il nuovo pneumatico e lo smaltimento di quello vecchio e ci siamo messi in viaggio.

Dopo 200 km e quasi 3 ore di viaggio siamo arrivati a Rotorua. La città si trova nell'entroterra settentrionale dell'Isola del Nord ed è famosa per i suoi fetidi pozzi di zolfo, le sorgenti calde e l'affascinante area vulcanica nei dintorni. Siamo andati prima al Visitor Centre e ci siamo fatti consigliare su tutte le attrazioni, perché avevamo già molte idee dal guide turistico, ma non avremmo avuto tempo per tutto. Abbiamo lasciato il centro con molte brochure e volantini, ma non eravamo davvero più saggi riguardo a cosa visitare e cosa no. In auto, abbiamo poi creato un piano generale e sapevamo così cosa ci aspettava oggi e il giorno successivo.

Come prima tappa, ci siamo diretti al Kuirau Park in città. Lì, secondo la donna del Visitor Centre, doveva esserci qualche sorgente di zolfo e pozzi di fango da ammirare. Naturalmente eravamo curiosi, abbiamo parcheggiato l'auto e poi abbiamo iniziato a passeggiare nel parco. Già da lontano si vedevano le nuvole di vapore che si alzavano da alcune delle sorgenti calde e naturalmente non appena siamo scesi dall'auto, abbiamo subito sentito il pungente odore di uova marce. Questo puzzo è davvero disgustoso e ci siamo dovuti abituare. Purtroppo non si può evitare se si vogliono vedere le meraviglie della regione vulcanica. E noi eravamo davvero affascinati dalle acque calde, dai fanghi ribollenti e dai depositi giallo-arancioni. Non avevamo mai visto niente di simile!

Dopo un rilassante pediluvio in una vasca calda nel Kuirau Park, siamo passati in auto a una foresta di Sequoie e abbiamo passeggiato un po' lì. Una raccomandazione della donna dell'informazione era una passeggiata su passerelle di legno tra i tronchi, ma per noi non era così speciale e troppo costosa.

Dopo mezz'ora siamo ripartiti e la tappa successiva era un punto panoramico, da cui si potevano vedere il Green e il Blue Lake. Entri i laghi si sono formati nei crateri vulcanici, con i fondali di composizioni diverse e quindi uno dei laghi appare verde e l'altro blu. Il Green Lake è sacro e pertanto non è utilizzabile per nuotare, ma nel Blue Lake abbiamo potuto scovare alcune barche e sportivi acquatici.

Dopo questa fermata, ci siamo diretti verso il lago Tarawera e un punto panoramico, da cui si poteva osservare il lago, le verdi colline circostanti e naturalmente il Monte Tarawera. Nel 1886 il vulcano Tarawera eruttò per l'ultima volta, uccidendo oltre 100 persone e cambiando notevolmente il paesaggio circostante. Per esempio, l'ex attrazione turistica delle Terrazze Bianche e Rosa è stata sommersa, poiché il livello dell'acqua del Lago Rotomahana è aumentato drasticamente. D'altra parte, è stata anche creata una nuova valle geotermica con pozzi di fango e laghi di zolfo fumanti, che oggi è considerata un'attrazione turistica. Trovo questo abbastanza interessante!

Nel frattempo era già tardo pomeriggio e ci siamo messi in cammino verso la nostra ultima meta del giorno. Erano le Hamurana Springs sulla riva settentrionale del Lago Rotorua. Lì c'era anche un'area di sosta gratuita dove volevamo trascorrere la notte. Il sentiero verso le sorgenti non era molto lungo e attraversava un bel paesaggio. L'acqua che sgorgava dalle sorgenti e si riversava in un ruscello nel lago era assolutamente limpida e ci ha subito ricordato l'acqua sorgiva calda di Mataranka nel Northern Territory. Solo che l'acqua qui era piuttosto fredda! La prima sorgente che abbiamo incontrato lungo il cammino era la Dancing Sands, che era piuttosto piccola, ma questo non la rendeva meno affascinante. Non ero mai stata direttamente alla sorgente di un ruscello e lì l'acqua scorre semplicemente dal terreno. Ancora più affascinante era però la Hangarua Spring, profonda 15 metri, che dà quasi vertigini se ci si guarda dentro. È strano pensare che in quel punto l'acqua sgorghi semplicemente dal terreno, dopo essere stata nel sottosuolo per decenni, secondo il cartello informativo. Molte persone gettano anche monete nelle profondità e alcuni anni fa i subacquei hanno fatto 'pulizia' e hanno recuperato oltre 5000 monete. Una follia!

Il percorso di ritorno verso l'auto ci ha portato di nuovo attraverso una foresta di Redwoods idilliaca e infine su un ponte con un sacco di cigni e anatre nell'acqua. Una volta arrivati all'auto, abbiamo preparato la cena e l'abbiamo gustata con vista sul lago. Purtroppo c'era abbastanza vento e quindi faceva piuttosto freddo, anche se la giornata era stata bella e calda. Ci siamo quindi rifugiati presto a letto e la mattina seguente il vento era già passato e si preannunciava un'altra bellissima giornata.