04.07.2023 – Escursioni nel Parco Nazionale Kakadu e Litchfield

Non è una novità per noi che le strade e i tragitti in Australia possano essere piuttosto lunghi. Dopotutto, lungo la strada abbiamo già percorso circa 2.000 chilometri lungo la costa orientale. Tuttavia, il percorso che ci avrebbe portato alla nostra prossima meta era ancora più lungo. Ben 2.400 chilometri separavano Airlie Beach, l'ultima nostra tappa sulla costa orientale, e Katherine, molto a nord in Australia, nello stato del Northern Territory. Ma Katherine era solo una sosta temporanea per rifornire le scorte. Da lì, avevamo intenzione di proseguire verso il Parco Nazionale Kakadu. Ma procediamo con ordine. Finora eravamo stati più o meno solo lungo la costa densamente popolata secondo i criteri australiani, ma attraversando l'Outback abbiamo conosciuto la vastità apparentemente infinita dell'Australia – alla fine, non si tratta solo di un paese, ma di un intero continente che bisogna attraversare. Centinaia di chilometri procedevamo semplicemente avanti, senza città, senza stazioni di servizio, niente. Per ore abbiamo viaggiato attraverso il paesaggio delle steppe, ogni tanto passava uno dei tanti roadtrain – enormi camion con fino a quattro rimorchi – ma era tutto. Per fortuna ci eravamo preparati con podcast, audiolibri e musica, quindi abbiamo trascorso bene le lunghe giornate in auto. Dopo ben quattro giorni siamo finalmente arrivati al Parco Nazionale Kakadu. Il Parco Nazionale Kakadu è uno dei più grandi parchi nazionali in Australia, complessivamente l'area è grande quanto metà della Svizzera. Il parco è famoso non solo per la sua natura impressionante, ma anche perché qui le tribù indigene (Aborigeni) vivono secondo le tradizioni e le usanze dei loro antenati. Oltre alla natura mozzafiato, qui è anche possibile ammirare pitture rupestri vecchie fino a 20.000 anni. Tuttavia, il principio fondamentale nel Parco Nazionale Kakadu e in tutto il nord era: "Be crocwise". Sia i coccodrilli marini che quelli di acqua dolce sono a casa nel tropico settentrionale, e in particolare nel Parco Nazionale Kakadu, e non esitano a considerare l'uomo come parte del loro menu.

Poiché l'area è così vasta e c'è così tanto da vedere, abbiamo acquistato in anticipo un pass per sette giorni. Il parco è composto da sette regioni, motivo per cui abbiamo pensato di dedicare un giorno a ciascuna regione ed esplorare il parco da sud a nord. Ogni regione ha le sue peculiarità, che a seconda della stagione possono essere più o meno interessanti. Ad esempio, molti punti d'acqua erano secchi o contenevano pochissima acqua a causa dell'attuale stagione di siccità. Abbiamo trascorso principalmente le nostre giornate a percorrere vari sentieri, ammirare le pitture rupestri, cercare coccodrilli e scalare punti panoramici. A parte questo, abbiamo anche avuto a che fare con alcune zanzare. A dire il vero, alcune zanzare è un eufemismo; ce n’erano centinaia che, al calar della notte, ci hanno reso difficile vivere o mangiare in un campeggio nella parte nord del parco. Questo ha comportato che, dopo la nostra piccola fuga dai dingo a Fraser Island, abbiamo dovuto di nuovo fare cena in auto. Mentre si poteva difendersi piuttosto bene dai dingo, le nostre misure di protezione contro le zanzare erano quasi inutili, quindi purtroppo abbiamo dovuto decidere di terminare anticipatamente il nostro soggiorno nel Parco Nazionale Kakadu. Dopo cinque giorni siamo partiti in direzione Darwin con molte belle foto, ricordi ancora più belli e qualche puntura di zanzara. La capitale del Northern Territory si trova a circa 150 chilometri a ovest del Parco Nazionale Kakadu sulla costa. Abbiamo previsto due giorni qui per rifornire le scorte, lavare i vestiti e respirare un po' di aria di civiltà. Il caso ha voluto che a Darwin, proprio in quel momento, si stesse celebrando il Northern Territory Day. In quest'occasione si festeggia l'indipendenza ottenuta negli anni '80. In occasione delle celebrazioni c'era un grande evento con musica dal vivo, fuochi d'artificio e molti stand gastronomici direttamente sulla spiaggia. Naturalmente, volevamo essere presenti. Se si cucina sempre da soli, ogni tanto è bello non doversi occupare del cibo. Un evento che non ci saremmo aspettati ha avuto un'importanza particolare. Come gli americani, anche gli australiani sono molto orgogliosi delle loro forze armate. Per questo motivo, l'aeronautica militare non ha voluto perdere l'occasione di sorvolare più volte la spiaggia con quattro caccia. Era così incredibilmente rumoroso che io e Helene potevamo comunicare solo a gesti. La musica dal vivo, per fortuna, era un po' più melodiosa e la serata si è conclusa con un grande spettacolo pirotecnico. Dopo due giorni a Darwin, è stato di nuovo tempo di tornare nella natura – quindi ci siamo diretti verso il Parco Nazionale Litchfield. Di dimensioni significativamente più piccole e più gestibili rispetto al Parco Nazionale Kakadu, Litchfield si trova a circa un'ora e mezza a sud di Darwin. Il parco è famoso soprattutto per le formazioni rocciose e i punti d'acqua privi di coccodrilli. Mentre nel Kakadu abbiamo dovuto rinunciare a fare il bagno a causa della scarsità d'acqua e dei coccodrilli, qui il divertimento del bagno poteva finalmente cominciare. Oltre a numerose soste per il bagno, durante i due giorni abbiamo visitato una vecchia miniera, percorso alcuni sentieri minori e, come piccola preparazione per la nostra prossima tappa, abbiamo affrontato un percorso fuoristrada per ammirare alcune formazioni di arenaria chiamate "Lost City". Chi si chiede che cos'è quel grande colle in una delle foto, ecco la risposta: si tratta di un colle di termites che è qui da oltre 50 anni. Durante il nostro viaggio attraverso l'Outback, le colline ci erano già sembrate stravaganti. È incredibile quello che possono fare i piccoli insetti.

Il Parco Nazionale Litchfield è stato per noi l'ultima tappa nel Northern Territory, eccetto per una breve sosta per la spesa a Katherine. Ci dirigiamo verso la costa occidentale e di questo parlerò nella prossima occasione.