Pubblicato: 22.08.2019
Mercoledì 20.06. Lake Quinault – Monte St. Helens – Kelso (332 miglia)
Il sole splende! Incredibile! Alle 8.30 siamo in auto e partiamo da Amanda Park verso la costa. La strada attraversa fitte foreste e poco dopo le 9 siamo al Pacifico. I luoghi lì sono desolati, poveri, privi di vita. Nessuna traccia dell’atmosfera di una località balneare, luoghi di vacanza o simili.
Alla larga spiaggia soffia di nuovo un vento gelido. Chi vuole approfittare della larga spiaggia non deve pensare a prendere il sole. Piuttosto a giacche a vento, felpe e movimenti rapidi! Quindi continuiamo verso sud – magari lì fa più caldo…?
Washington saluta
In uno dei luoghi che attraversiamo, troviamo però un cartello con “milk shake di fragola” e ci fermiamo. Fresco, davvero delizioso – una poesia! Ci ricorderemo di questo per anni!
Long Beach - presumibilmente la spiaggia più lunga del mondo - si trova su un promontorio di fronte alla terraferma. Anche se “terraferma” è più un paesaggio di fango di chilometri che è sommerso durante l’alta marea. Tuttavia, queste sono decine di miglia all'interno, dove vediamo prati, erba e fango. Ci sono barche nel fango, quindi a un certo punto la marea deve arrivare fino a qui. Difficile da immaginare.
Long Beach
Verso mezzogiorno siamo a Long Beach e camminiamo sulla sabbia compatta fino all’arenile – sempre comodamente con giacca in pile e cappuccio. Il sole splende, ma il freddo vento occidentale non viene affatto disturbato. Sulla spiaggia si trova uno scheletro di una balena grigia, che osserviamo e poi abbiamo bisogno di qualcosa di caldo. Oggi non abbiamo fatto colazione, quindi abbiamo anche fame.
Su una strada principale di Long Beach troviamo un chiosco di hamburger che prepara hamburger di pesce freschi e ci sistemiamo al riparo dal vento (non al sole, ma ovunque – qui ci vuole sempre una giacca). Il mio hamburger di halibut è davvero buono.
Poiché il sole continua a splendere coraggiosamente, decidiamo di proseguire velocemente e puntare al Monte St. Helens.
Attraversiamo il fiume Columbia su un gigantesco ponte per continuare verso sud, raggiungendo oggi Oregon.
Alle 15.30 siamo a Kelso (WAS), lasciamo i bagagli nell'hotel prenotato in anticipo e alle 16.00 siamo di nuovo in auto verso l’entroterra. Il percorso dal Visitor Center all'ingresso del parco fino al centro visitatori al Monte St. Helens è di circa 50 miglia e ci dicono che il Visitor Center al Johnston Ridge Observatory chiude alle 18.00. Ma avremmo bisogno di circa 1 ora e 15 minuti.
Acceleriamo e sfrecciamo attraverso le montagne e le foreste con viste grandiose su vette innevate a circa 1.800 metri di altezza. Siamo poco prima delle 17.30 al Johnston Observatory e possiamo ancora vedere l'ultimo film informativo alle 17.40.
L'ultima eruzione del Monte St. Helens è stata il 18 maggio 1980 e ha colpito l'intera regione. Ha bloccato il Columbia River con rocce e ha innescato incendi in foreste a 30 km di distanza. La montagna ha perso 415 metri di altezza a causa della cima scorporata ed è oggi caratterizzata da un cratere di 500 metri di lunghezza. L'eruzione, considerata da esperti come piuttosto piccola, ha liberato l'energia di 500 bombe atomiche di Hiroshima. La frana di detriti e fango si è riversata giù per il pendio a 400 km/h e ha colpito non solo il Columbia River ma anche un lago, generando un'onda alta 200 metri che ha schiantato i pendii circostanti e fatto cadere migliaia di alberi.
Nel Johnston Observatory
Intorno all'osservatorio e sui pendii più lontani si possono vedere ovunque tronchi d'albero – così sottili come fiammiferi – disposti tutti nella stessa direzione. Potrebbe sembrare che qui siano stati abbattuti alberi fino all'orizzonte. Ma sono tutte vittime del vulcano eruzione del 1980, che, a causa della direzione del flusso del lahar, sono praticamente tutti disposti ordinatamente in una sola direzione.
Dal 1857 il Monte St. Helens era considerato un vulcano dormiente, ma eruttò di nuovo il 18 maggio 1980 dopo una serie di terremoti iniziati il 20 marzo. In quell'occasione, l'intera sommità settentrionale della montagna scivolò verso il basso. La cima del Monte St. Helens prima dell'eruzione era di 2.950 m, oggi misura circa 400 m in meno. Un'area di circa 500 chilometri quadrati è stata colpita in tutte le sue possibili varianti. A causa di ceneri, nuvole di gas, fango, acqua, massi e altro, 57 persone persero la vita, compreso il vulcanologo David A. Johnston, che stava misurando i gas di un fumarole. Circa 3 km³ di roccia sono stati spostati durante questa eruzione.
Cenere e nuvole di gas furono espulse fino a un'altezza di 18 km, quindi oltre la troposfera e nella stratosfera. L'espulsione di cenere durò nove ore e fu registrata tre giorni dopo ad est degli Stati Uniti. Una parte della cenere entrò nel jet stream e circumnavigò così la terra in due settimane. Anche in Germania ci si accorse di qualcosa.
Flussi piroclastici, in cui si registravano temperature superiori ai 640 gradi Celsius, si riversarono a una velocità di 400 km/h giù, distruggendo tutta la fauna e la flora dell'area. Due settimane dopo l'eruzione, i flussi piroclastici avevano ancora temperature superiori ai 400 gradi Celsius.
Non meno pericoloso era un lahar, che, mescolandosi ai flussi piroclastici con il ghiaccio e la neve delle zone montuose superiori, con una velocità di 120 km/h causò ulteriori devastazioni. I normali (alti) livelli d'acqua furono superati di 9 metri. Incredibile!
È una sensazione strana camminare qui adesso. Non che non ci si senta al sicuro, ma questa montagna emana davvero un'energia gigantesca che non può essere contenuta. Facciamo un breve percorso e poi iniziamo il ritorno, per non trovarci troppo nel crepuscolo ed eventualmente investire animali.
Vista dal Viewpoint del Coldwater Lake (il lago si trova a destra)
Ci fermiamo rapidamente per una foto in un viewpoint sul Coldwater Lake. Il Monte St. Helens è libero da nuvole e solo questo è già insolito e siamo felici di poterlo vedere così.
Siamo a Kelso (WAS) alle 20.00 e ci fermiamo da Safeway per un pasto veloce. Alle 20.45 siamo in hotel, avendo percorso bene 320 miglia. Oggi non era programmato in questo modo. Solo la deviazione al Monte St. Helens era di 120 miglia, che in realtà era previsto per domani. Così avremo un po' più di tempo domani e saremo prima a Portland – chissà come sarebbe stato il tempo domani. Una giornata perfetta!
