Washington: oltre il mainstream: Kelso - Ape Caves - Yale Lake

Giovedì 21.06. Kelso (WAS) – Yale Lake – Woodland

La colazione al Best Western Hotel Kelso (WAS) è fantastica. Mangiamo English Muffins con uova e yogurt. Ben riforniti, partiamo da Kelso verso Woodland (a sud), prendiamo la strada statale verso est, per poi passare a sud del Mount St. Helens e successivamente risalire lungo il fianco orientale. Qui, su questo lato est, c'è un sentiero per un punto panoramico “Windy Ridge” sul Spirit Lake, che oggi, a 30 anni dall'eruzione, è ancora pieno di migliaia di tronchi d'albero e da dove si ha una buona vista del cratere, poiché siamo decisamente a un'altezza considerevole. Le foto che ho visto erano impressionanti.

Prima vogliamo però andare alle Ape Caves, le grotte che si trovano lungo il viaggio verso est. Questo tubo di lava lungo 3 km si è formato quando la roccia fusa si è raffreddata e si è solidificata in superficie, mentre sotto di essa continuava a scorrere la lava, lasciando un canale. Qui non vivono – nonostante il nome – scimmie, ma pipistrelli. Sappiamo che è consigliato portare 2 lampade a persona e che si possono noleggiare presso il Visitor Center per 4 dollari.

È stato già estremamente difficile trovare una guida turistica decente durante la preparazione di questo viaggio. Così, le informazioni nei nostri documenti sono evidentemente molto obsolete. Al posto di un Visitor Center troviamo un chiosco chiuso e nessuna spiegazione, per non parlare di un noleggio di lampade. Di conseguenza, ci troviamo letteralmente a guardare dentro il tubo. L'ingresso alle Ape Caves segna quindi anche la fine del nostro progetto.

È buio pesto, non c'è un vero sentiero e non ci sono lampade. Quindi senza lampade non ci sono grotte.

Così decidiamo di prendere un sentiero a livello del suolo, il Ape Cave Trail. Il percorso attraversa una foresta meravigliosa con tutta una serie di verdi (pensavamo di aver già visto tutto...). Gli abeti hanno foglie verdi fresche, gli aceri piccoli foglioline verde smeraldo. Poi raggiungiamo un radura illuminata dal sole. Splendida. Intorno a noi ci sono molti massi di lava e anche molti tronchi di alberi bruciati. Non si può dire se siano il risultato della recente eruzione vulcanica o di un recente incendio boschivo.

Il terreno è vulcanico e si vedono chiaramente i flussi di lava solidificati, che si trovano come scanalature nel suolo della foresta. In una radura si accumulano massi, sullo sfondo si erge “La Helene”, cioè il Mount St. Helens, contro un cielo blu. Abbiamo circa 25 gradi, nessun vento e si può togliere la giacca in pile. Proseguiamo a camminare nella foresta. Fragole selvatiche, fiori e una bella fauna offrono buoni motivi per foto. Dopo circa un'ora siamo di ritorno all'auto.

A pochi passi più avanti c'è il “Trail of two Forests.” Camminiamo su un percorso circolare su un ponte di legno attraverso una foresta. Qui il terreno sotto di noi è fittamente punteggiato da grandi buchi rotondi degli alberi.

Si sono formati dopo un'eruzione del Mount St. Helens circa 2000 anni fa. Lava incandescente scorreva attraverso la foresta, gli alberi bruciavano sopra il livello del suolo e dato che la lava si raffreddava più velocemente nelle parti inferiori dei tronchi degli alberi rispetto a quanto bruciavano gli stessi, lasciarono questi buchi. Camminiamo quindi in una foresta vivente e abbiamo sotto di noi una foresta non più esistente – un cammino attraverso due foreste.

Un pezzo di foresta interessante. Anche qui c'è un tunnel di lava, attraverso cui si può strisciare. Ma vogliamo ancora andare a Windy Ridge e continuiamo a muoverci verso est.

Ma – puff – il nostro piano svanisce immediatamente: Un cartello ci informa che la Strada Statale 25, che intendiamo percorrere, è ancora chiusa a causa della neve. Ci dirigiamo verso il Visitor Center distante 19 miglia – forse qualcuno ha dimenticato il cartello, e potrebbe essere tutto aperto? Ma no. Il cartello era corretto e la nostra escursione di oggi è ora conclusa e deve essere modificata. Windy Ridge, il punto panoramico impressionante sul cratere e sul lago pieno di alberi, è escluso. Si presume che prima di metà/fine luglio la strada non sarà aperta (infatti è stata aperta solo il 13 luglio). È infatti una strada che corre a 3.000-4.000 piedi di altitudine e l'inverno è stato ricco di neve.

Quindi torniamo a ovest e svoltiamo a Beaver Bay per un campeggio sul Yale Lake. Lì ci sediamo sull'erba per più di 2 ore, guardando il bellissimo lago, le pendici boscose e godendoci il sole!

Yale Lake/Washington

Alle 16:30 ci dirigiamo verso Woodland al nostro Motel 6. Il motel è standard, ma si trova immediatamente all'uscita della Interstate 5. Prendiamo una stanza molto lontana, ma non è il massimo. Il prezzo di 59$ è però estremamente buono. Woodland è ancora una di quelle cittadine senza anima, senza centro, negozi o charme. Cerchiamo di mangiare qualcosa, andiamo quindi a mangiare qualcosa all'Oak Tree Restaurant e poco dopo le 20 siamo nel nostro hotel. Anche se non abbiamo visto ciò che volevamo, abbiamo avuto una bella giornata di inattesa rilassatezza.