Columbia River Gorge e Portland

Giovedì, 22.06. Woodland – Troutdale – Columbia River Gorge – Portland (203 miglia)

Non c'è colazione nella nostra pensione, ma non c'è nulla che ci tenga qui e così ci sediamo in auto alle 8:30 e ci dirigiamo a sud. La temperatura è di circa 15°C – ma dove diavolo è l'estate??? Non siamo nemmeno a una temperatura primaverile! Il cielo è coperto. Arriviamo brevemente a Columbia River sul lato settentrionale in Washington e ci fermiamo in un posto chiamato Vancouver, dove troviamo un carino caffè dove ci preparano un caffè filtrato a mano (!!!).

Lo gustiamo e proseguiamo. Inizia a piovere mentre ci dirigiamo a sud oltre il Columbia River e quindi verso Oregon. Svoltiamo a sinistra (est) come programmato e facciamo una sosta di due ore a Troutdale, un outlet non proprio eccezionale - ma c'è sempre qualcosa da trovare.

Sono quasi le 14:00 quando partiamo da Troutdale, sperando nel frattempo che il cielo si illumini, che compaia un po' di sole, visto che vogliamo andare alla Columbia River Gorge e sarebbe meglio avere bel tempo. Ma anche oggi questo rimane un desiderio.

Nel corso dei millenni, il Columbia River ha eroso la roccia vulcanica del basalto. L'ultima grande erosione del letto del fiume è avvenuta durante l'ultima era glaciale circa 13.000 anni fa. All'inizio del XVII secolo, un movimento di terra ha causato un blocco del fiume: il “Bonneville Slide”. Quando il fiume si è snodato sotto la terra sciolta sovrastante, si è formata una sorta di ponte sopra il Columbia River. Sfortunatamente, è stata distrutta da un successivo eruzione vulcanica. I nativi americani hanno dato a questo ponte naturale il nome di Bridge of the Gods. Il ponte, che è stato inaugurato nel 1926, ha poi ricevuto questo nome.

Questa zona ha spesso pioggia (!!), il che consente a boschi e cascate di prosperare magnificamente (e i turisti non dovrebbero mai venire qui senza un impermeabile..). Grazie alla presenza di diverse altitudini, ci sono una varietà di ecosistemi che vanno dalla foresta pluviale ai fiori selvatici fino alla viticoltura - quest'ultima più diffusa sul lato (meridionale) del fiume in Oregon.

La nostra strada è la Historic Columbia River Highway. È una delle National Scenic Byways e nel 2000 ha ricevuto uno status di protezione rendendolo National Historic Landmark. Ci porta costantemente attraverso fitti boschi e su entrambi i lati della strada stretta ci sono grandi alberi coperti di muschio e piccole murature e paletti completamente ricoperti di vegetazione.

Ricorda la Hoh Rain Forest e appare molto mistica. Ci fermiamo a un punto panoramico, da dove (con un clima migliore) si avrebbe una vista spettacolare sul fiume profondo sotto di noi e sulla scogliera che si erge oltre 1.200 m sopra il fiume.

In un ulteriore punto panoramico cerchiamo di scattare altre foto, da cui si possa dedurre la vera bellezza di questa regione, ma nonostante i nostri sforzi, non funziona. Le nuvole sono basse, tutto è grigio e proseguiamo.

Sebbene in vari viaggi ci siano state molte cascate e non sia necessario vedere tutte, ci fermiamo infine a una delle 77 cascate che si trovano in questo tragitto relativamente breve. La più alta di tutte le cascate qui è la Multnomah Falls, una cascata a due piani alta quasi 200 m. Scattiamo foto e ci dirigiamo sul ponte che attraversa la parte inferiore delle cascate. Gli alberi intorno a noi sono di nuovo completamente coperti di muschio. È una bella vista vedere queste cascate, ma la quantità di turisti è difficile da sopportare.

Multnomah Falls

È quasi le 16.00 quando partiamo da qui verso Hood River, dove si può surfare sul Columbia River. Nel frattempo, il tempo è diventato così autunnale che non vediamo nessuno che si diverte nel o sul fiume con una tavola da surf. Dopo 20 minuti con un caffè in mano, ripartiamo e svoltiamo a sud su uno degli ulteriori Scenic Byways, il cosiddetto Fruit Loop.

Tuttavia, pare che siamo sia troppo presto nell'anno che in ritardo. Questo fa sì che i frutticoltori non abbiano ancora i loro stand aperti, alcuni, che sono aperti, hanno solo mele e fragole raggrinzite. La maggior parte delle cantine è chiusa. In una di esse, che stiamo cercando di visitare, c'è solo vino di pera. Che bella sorpresa. Le cantine hanno spesso negozi ben assortiti. Qui non è così. Tuttavia, la cantina di vino di pera è una bella casa bianca con un grazioso giardino. Ma il nostro soggiorno si limita a qualche foto del luogo e non assaggiamo nulla. Vediamo nel cielo grigio il Mount Hood con il suo cappuccio di neve - sembrerebbe sicuramente bello con sole e cielo blu.

Mentre continuiamo a salire e ci alziamo sempre di più, inizia a piovere forte. Siamo ora a circa 1.400m di altezza e continuiamo a viaggiare attraverso foreste, foreste e nuvole molto basse. Passiamo di nuovo locali che sono stati probabilmente fondati da tedeschi e si chiamano Welches o Wemme o Rhododendron e anche i nomi delle strade come Hoffstadtroad testimoniano le origini tedesche degli immigrati.

Da qualche parte, dopo diversi chilometri in mezzo alla natura e in condizioni meteorologiche misere, si trova un grande Safeway dove la civiltà è ricomparsa. Ci approvvigioniamo di frutta, verdura e yogurt per sicurezza. Due giorni fa ho ottenuto una carta cliente in un Safeway e quindi risparmio oltre 14$ rispetto ai prezzi normali. Notevole è che entrambi riusciamo finalmente a ottenere una sedia da campeggio pieghevole, che al “Club-Price” costa solo 7,99$.

Mettiamo tutto in auto in fretta e ci rifugiamo dentro a malapena bagnati. Piove e piove, i tergicristalli funzionano alla massima velocità. È davvero un viaggio molto frustrante.

Verso le 20:30 troviamo il nostro piccolo Econo Lodge a Portland. Che giornata, che tempo! Abbiamo percorso solo 200 miglia, ma siamo stati in viaggio per 12 ore e non abbiamo davvero visto un raggio di sole. Il tempo brutto è davvero terribile e in un negozio ci hanno detto che siamo ora in primavera, l'estate inizia solo a luglio/agosto. Proprio fantastico.

Vista dalla nostra Econo Lodge a Portland

Ci sistemiamo nella nostra camera, c'è un frigorifero per la spesa e siamo a solo 15 minuti a piedi da Pioneer Square. L'Econo Lodge era l'hotel/motel più economico situato nel centro e offriva un parcheggio accessibile. L'hotel ha solo 19 camere e si trova sotto i grattacieli attorno a un piccolo parcheggio. La camera è ok, la signora alla reception è molto gentile.

Grazie alle ottime istruzioni della signora alla reception, camminiamo solo due isolati e saliamo alla 6th Avenue sulla tranvia City gratuita e andiamo a Pioneer Square. Il tempo non è (ancora) invitante per camminare, anche se dopo una lunga giornata in auto ci piacerebbe farlo.

Ormai è buio, quindi la prima impressione di Portland è un po' sfocata. Troviamo un ristorante carino e accogliente, ci sediamo stanchi sulla panca e abbiamo bisogno di una birra per rilassarci. Anche qui ci sono moltissime varietà di birre delle microbrewery locali, e riceviamo ottimi consigli sui sapori. Aggiungiamo poi una cena, che oggi funge da colazione/pranzo/cena, poiché non abbiamo mangiato nulla per tutto il giorno.

Dopo questa insolita esperienza culinaria, decidiamo di fare una passeggiata e risaliamo verso l'hotel, dove crolliamo a letto verso le 23:00. Credo che ci siamo ormai abituati al fuso orario!