Lava & die Colline Dipinte

Sabato, 1.7.

Alle 8.45 siamo già in viaggio, inizialmente di nuovo a sud verso il Cascade Lakes Byway sulla Highway 46. Il percorso attraversa foreste con vista su cime innevate sotto un cielo blu cangiante.

Mount Bachelor e le Three Sisters ci colpiranno più volte oggi sia con gli occhi sia con l'obiettivo della macchina fotografica. I laghi sono stupendi.

Ci fermiamo al Devils Lake, che si dice sia così lucido che sembra che le barche fluttuino sopra. Le zanzare sono spietate!

Proseguiamo verso il Elle Lake e vediamo un'aquila seduta su un albero. Poco dopo scopriamo dei pellicani! Questa volta non sono i pellicani dal becco ricurvo che abbiamo visto l'anno scorso nelle Rocky Mountains. Ma anche questi cercano cibo. Su un albero siede un Aquila di mare testabianca mentre osserva la preda nel lago.

Prima di fermarci al Lava Butte, andiamo a vedere un altro lago dove ci piacerebbe rimanere, ma non abbiamo tempo a disposizione, visto che abbiamo ancora altri luoghi da visitare nel programma di oggi.

A causa della scarsa segnaletica, ci perdiamo nelle strade forestali e usciamo sulla grande Highway 97, poco dopo La Pine, ovvero a circa 20 miglia a sud di Bend. Ora ci dirigiamo a nord. Le Montagne di Lava sono ben visibili lungo l'autostrada e ci fermiamo al Lava Lands Visitor Center.

Purtroppo si può accedere al Lava Butte solo ogni 1,5 ore, e ora che sono le 14.30 ci sembra che ci sia troppo da aspettare fino al permesso di accedere alle 15.45. Così procediamo a piedi lungo il sentiero “Way of Molten Rock” fino a un punto panoramico. È un bel percorso attraverso la roccia lavica – l'ultima eruzione che ha lasciato questo dietro di sé risale a 1300 anni fa. Piccole fioriture e piante resistenti crescono sulla ghiaia nera. Dall'alto si possono vedere chiaramente i flussi di lava e le loro morene laterali.

Talvolta il flusso di lava ha creato tunnel – ovunque si sente odore di catrame, come se stessero costruendo una strada qui. È già quasi le quattro e potremmo effettivamente percorrere il Rim Drive. Ma ora il tempo è tiranno, visto che abbiamo ancora un bel po' di strada da fare.

Un altro momento saliente, lontano dai sentieri turistici, ci aspetta stasera nell'arido entroterra dell'Oregon: Le Colline Dipinte.

Quindi andiamo al Safeway, a comprare in fretta pane, formaggio e altre cose da mangiare. Ormai sono tranquillamente 27 gradi, senza una nuvola nel cielo blu. Che bello! Qui dietro sulle Catene Montuose Costiere, l'Oregon è decisamente più secco e caldo rispetto a prima, dove i venti del Pacifico e l'umidità portano a precipitazioni abbondanti. Intorno alle 16:30 partiamo ben attrezzati e riforniti in direzione nord e girando a est verso Redmond sulla 26 attraverso Prineville nella wilderness.

La highway è meravigliosamente vuota, ma vediamo due Alci Roosevelt morti sulla strada e un'auto distrutta. Quindi attenzione, specialmente ora che il crepuscolo inizia a calare. Il paesaggio diventa rurale poco dopo Bend con vaste campagne, prati e in lontananza vediamo di nuovo Mount Bachelor, le Three Sisters e il pianeggiante Mount Jefferson, mentre molto lontano possiamo anche individuare Mount Hood, che non siamo riusciti a vedere nemmeno da vicino a Portland a causa della foschia.

Passiamo accanto al Lago Ochoco, che si trova poco dopo Prineville e poi ci sono solo campi, boschi e spazi aperti.

Subito prima di Mitchell vediamo delle strane formazioni rocciose.

Siamo solo a 66 miglia da Redmond, ma qui sembra tutto molto diverso. Mitchell è straordinaria. Si dice che qui vivano 150 persone, ma in realtà sembrano essere bene distribuite o nascoste.

Strada principale di Mitchell

La Main Street è composta dal nostro hotel, un negozio di alimentari che potrebbe benissimo stare tra i Waltons e che ha anch'esso chiuso, come almeno altri negozi presumibilmente mai più riaperti. C'è una posta e un cervo è in mezzo alla strada e si ritira tranquillamente dietro la posta.

Effettuiamo il check-in nell'hotel, che sembra più un Bed & Breakfast e non ha altre sistemazioni in vista. La prenotazione l'ho fatta telefonicamente dalla Germania. Qui, nell'area delle Colline Dipinte, era l'unico che avevo trovato. Si capisce quindi che le Colline Dipinte sono in realtà un'attrazione remota e raramente visitata anche negli Stati Uniti.

Vivere come i Waltons

Sulla veranda ci sono due austriaci un po' stupidi, e subito risaliamo in macchina e andiamo alle Painted Hills per vedere il tramonto. Sarà uno spettacolo mozzafiato di luci su queste colline di terracotta, marrone e ocra.

Tuttavia, la donna austriaca continua a entrare nei nostri scatti, il che è un'impresa notevole considerando che ci sono solo quattro turisti e circa 300 ettari di spazio. L'uomo ci chiede se abbiamo trovato un bel soggetto fotografico, mi viene voglia di dire che non stiamo vedendo niente, ma stiamo cercando – ma mi sembra troppo stupido, così probabilmente faccio 100 foto in una meravigliosa luce serale.

Mentre camminiamo lungo un breve sentiero, la luna sorge. Il sole tramonta lentamente e, quando la luce diminuisce, torniamo all'hotel che è a soli 6 miglia di distanza.

Vita notturna a Mitchell

I nostri acquisti da Safeway diventano la nostra cena e chiacchieriamo con una coppia del Connecticut, che completa l'intera folla di visitatori qui. Siamo dunque 6 ospiti in questa struttura. La donna è originaria di Regensburg e si rallegra di poter parlare di nuovo tedesco dopo molti anni. Alle 23:30 ci ritiriamo a letto. I letti scricchiolano, la decorazione della stanza è curiosa, il bagno è storico. Buona notte, Sue Ellen… buonanotte John-Boy.

Percorso di viaggio: 235 miglia