16.-17.12. - Giorno 10-11 - La strada per Manapouri

Il giorno successivo abbiamo lasciato i selvaggi Catlins e ci siamo diretti a nord verso i fiordi. La nostra meta era Manapouri, il punto di accesso a 'Doubtful Sound', il fiordo dal quale un giorno dopo sarebbe iniziato il nostro tour in kayak di due giorni.

Il tragitto di circa 3 ore per arrivarci è stato piovoso e poco spettacolare. Ci siamo fermati proprio all'inizio, vicino al Capo 'Slope Points', il punto più meridionale dell'Isola del Sud neozelandese. Da qui ci sono 5140 km fino all'Equatore e 4803 km fino al Polo Sud, quindi ancora un bel po' di distanza. Inoltre, un vento freddo e costante attraversa il paesaggio, il che fa sì che tutti gli alberi crescano incredibilmente inclinati in direzione del vento. Insieme a qualche pecora e mucca, abbiamo goduto per l'ultima volta della verde scogliera prima di proseguire verso nord.

La prossima tappa è stata la nostra catena di supermercati preferita, 'New World'. Simile ai grandi negozi Real in Germania, lì troviamo davvero tutto ciò di cui potremmo aver bisogno. Dalla nostra prima grande spesa a Christchurch siamo diventati clienti bonus, il che rende le nostre avventure di shopping un po' più accessibili. Fare la spesa in altri paesi è sempre molto divertente (almeno per me), poiché ci sono le cose più bizzarre da scoprire. Qui in Nuova Zelanda, il nostro interesse va soprattutto a tutti i 'cibi outdoor', quindi da pasti principali liofilizzati come spaghetti alla bolognese a barrette energizzanti, mix di noci e porridge, fino a bustine di caffè istantaneo con latte in polvere, insomma tutto ciò che fornisce molta energia a basso peso e/o può essere preparato facilmente solo con acqua calda. Questo risparmia peso e sforzi extra come pentole, spezie e olio etc. durante i trekking di più giorni e in generale fa risparmiare nervi quando si cucina sotto la pioggia fredda. Finora, il mio preferito sono decisamente i piccoli colpi di burro di arachidi pre-porzionati, che puoi semplicemente lasciar colare in bocca così, fantastico! Ma anche in generale, impressiona molto la varietà, la scelta e la qualità del cibo conforme per l'outdoor in qualsiasi normale supermercato.

Il massimo divertimento, come sempre, si trova ovviamente anche al supermercato nei prodotti meno sensati, come dolciumi, snack salati e la corsia della birra. Anche qui la Nuova Zelanda offre il suo meglio. C'è 'Whittaker's', un'ottima marca di cioccolato con grandi tavolette e varianti strabilianti come 'Honey Bubbe Crunch' o 'Japanese Macha with Caramelised Pistachios', inoltre - grazie all'influenza inglese - strane varianti di 'Jelly Belly Bean' e ottimi chips al sale e aceto e una fantastica scena della birra artigianale, così bene rappresentata anche nei normali supermercati che la scelta è davvero difficile. In questo modo, una spesa che doveva semplicemente servire per prendere del pane fresco e del latte si è conclusa dopo un'ora di indecisione come sempre con molti nuovi prodotti pazzeschi, tutti da provare.

A metà pomeriggio eravamo già nella zona di Manapouri e poiché il tempo era soleggiato e caldo e non avevamo più nulla programmato, abbiamo percorso una piccola parte di 4 ore del 'Kepler Track' attraverso ponti sospesi e un bellissimo bosco di faggi del sud, prima di fare il check-in nel nostro motel e concludere la giornata con hamburger e pizza.

------------ Info escursioni e campeggio in libertà in Nuova Zelanda -----------

In totale, il Kepler Track è un percorso circolare lungo 60 km che richiede da 3 a 4 giorni, che fa parte dei cosiddetti 'Great Walks'. I Great Walks comprendono in totale 9 sentieri in Nuova Zelanda che sono considerati i sentieri escursionistici più importanti del paese. Sono gestiti dal 'Department of Conservation (DOC)', un ente pubblico della Nuova Zelanda responsabile della conservazione della natura. Fondamentalmente, i sentieri dei Great Walks si trovano in condizioni migliori rispetto a molti altri nel paese, ma a causa della loro popolarità sono anche completamente affollati e quindi soggetti a determinate regole. I rifugi 'Huts', che altrimenti sono accessibili liberamente e di solito hanno anche un'area campeggio, devono essere prenotati in anticipo per i Great Walks per l'alta stagione da ottobre ad aprile, sia che si tratti di un posto in rifugio o per tende. I sistemi di prenotazione per la rispettiva stagione vengono attivati a giugno e di solito dopo pochi giorni tutti i posti disponibili vengono esauriti. Lo stesso vale naturalmente per questa stagione, il che ha significato per la nostra pianificazione del viaggio di ottobre che abbiamo scelto percorsi meno affollati come alternativa.

Vorrei menzionare anche la problematica del campeggio all'aperto: In passato, era ancora possibile campeggiare liberamente in tutto il paese con camper o tende. Tuttavia, grazie all'inquinamento, ai fuochi aperti, alla gestione inadeguata dei rifiuti fecali etc. - in altre parole, grazie al comportamento irrispettoso di (soprattutto) turisti nei confronti della natura - nel 2011 il 'Freedom Camping Act' è stato radicalmente limitato. Da allora, è consentito campeggiare solo in poche aree designate, altrimenti si rischiano multe variabili da 200 NZD (circa 120 euro) a 10.000 NZD (circa 6.000 euro). Meglio quindi attenersi alle regole e puntare su aree di campeggio designate, che nel loro caso più spartano offrono acqua corrente fredda e una toilette compostabile con un cestino dei rifiuti e costano solo 6 NZD a persona a notte, veramente un'inezia dal punto di vista finanziario.

Purtroppo, ciò che ne risente è la natura solitaria e romantica lontano da qualsiasi altro visitatore.