Pubblicato: 14.12.2019
Risvegliati al bordo del lago, in questo giorno avrebbe dovuto avere inizio la nostra prima escursione di più giorni verso il Mueller Hut. La vetta con la cabinà dove pernottare si trova vicino al noto Mount Cook ed è raggiungibile dopo iniziali 1200 gradini e poi un percorso di ghiaia sconnessa e cresta, per circa 1100 metri di dislivello e 3,5 ore di salita 'comodamente'.
Dopo aver caricato tutto in macchina, siamo partiti per il Mount Cook Visitor Center per fare il check-in per il nostro trekking (la sera si conta gentilmente chi è riuscito ad arrivare alla hut ;-) e ricevere le ultime informazioni riguardo il meteo.
Ciò che avevamo già appreso durante il nostro viaggio da Christchurch al Lake Pukaki era che le forti precipitazioni all'inizio di dicembre avevano portato a inondazioni, smottamenti e strade distrutte in tutto il paese. Inoltre, durante il nostro primo lungo viaggio siamo stati deviati più volte dall’autostrada attraverso piste private di ghiaia. Mentre ci avvicinavamo al Mount Cook, abbiamo visto per la prima volta il lato bello delle masse d'acqua caduta; tutte le cime dei monti brillavano bianche come la neve fresca.
Poco dopo, però, è arrivata la delusione al Visitor Center, senza ciaspole, piccozza, ricevitore GPS e conoscenze sulle valanghe ci è stato fortemente sconsigliato di seguire il percorso pianificato verso la vetta del Mueller Hut... Questo si può chiamare proprio senza opzioni...
Così ci siamo fatti restituire i 90 dollari delle spese di pernottamento e abbiamo seguito il consiglio dell'amabile impiegata del Visitor Center di visitare il vicino 'White Horse Hill Campsite' non gestito e di iniziare da lì due escursioni di mezza giornata.
Naturalmente non eravamo gli unici ad avere questa idea, il prato per le tende non era esattamente vuoto, ma in mezzo ai nostri vicini canadesi, giapponesi e francesi abbiamo trovato comunque un posticino accogliente.
La prima 'escursione di mezza giornata' non meritava del tutto il suo nome, era più una passeggiata tranquilla di tre ore, completamente pianeggiante e piana tranne per alcune passerelle, in mezzo a gruppi di turisti asiatici più numerosi (benvenuti in alta stagione :-)... A 25 gradi all'ombra, in pantaloni corti e scarpe da ginnastica, abbiamo passeggiato tranquillamente fino al punto di ritorno, il lago delle acque di scioglimento del Mount Cook.
Arrivati lì, abbiamo subito sfruttato le proprietà rinfrescanti del lago freddo a pochi gradi: non solo ci si può rinfrescare in un attimo, ma soprattutto si ottiene una birra in lattina a 30 gradi calda in pochi minuti a una temperatura di bevuta ragionevole. Così ci siamo goduti, con una birretta fresca, la vista davvero bella sul Mount Cook prima di tornare indietro e concludere la giornata con spaghetti Bolognese (essiccati) in busta.
Il giorno successivo avevamo intenzione di seguire il più possibile il nostro percorso pianificato verso il Mueller Hut. Con di nuovo un sole splendente e temperature estive, ci siamo messi in cammino con significativamente meno compagni di trekking sulla strada dei 1200 scalini molto disuguali e le nostre bastoni da trekking e scarponi da montagna hanno finalmente potuto dimostrare cosa sanno fare sul suolo neozelandese. Il percorso delle scale era effettivamente faticoso (anche senza lo zaino da trekking originariamente previsto sulle spalle) e quando dopo quasi due ore e 600 metri di dislivello eravamo seduti sulla prima vetta e guardavamo il campo di ghiaia innevato che sarebbe stato il nostro ulteriore percorso, eravamo davvero felici di non aver nemmeno provato a scalare il Mueller Hut. Con uno spuntino (qui ci sono burro di arachidi liquido in bustine...) e acqua sorgiva abbiamo goduto della vista, prima di scendere nuovamente, caricare le nostre 7 cose in auto e dirigerci verso la nostra prossima tappa, la cittadina di 'Dunedin'.
