17-18.12. - Giorni 11-12 - Due giorni/una notte in kayak nel Doubtful Sound (+ 2 giorni insignificanti a Queenstown)

Durante la cena a Manapouri abbiamo scoperto con un po' di ironia che la pioggia incessante sarebbe continuata ancora per alcuni giorni e che le temperature sarebbero diminuite ulteriormente, attorno ai 4 gradi di notte. Le condizioni ideali per una tour in kayak di due giorni con acqua di fjord a 5 gradi (o piuttosto fredda) e pernottamento in tenda su un'isola deserta. Siamo andati a letto un po' scettici, per poi alzarci la mattina successiva alle 6 (!!) e scoprire che, fortunatamente, era effettivamente diventato secco e non c'era alcuna nuvola visibile nel cielo.

Abbiamo prenotato il tour in kayak tramite 'Go Orange', un operatore di avventura all'aperto, e grazie a numerosi blog letti in precedenza eravamo piuttosto informati sullo svolgimento del tour.

Inizialmente abbiamo preso una barca dal porto di Manapouri attraverso il grande 'Lago Manapouri'. Una volta arrivati all'estremità del lago, un autobus ci ha portato per un'ora attraverso un passo accidentato direttamente fino al Doubtful Sound.

Nel piccolo centro sportivo acquatico lì, abbiamo incontrato Charlotte, la nostra guida per i giorni successivi, una divertente neozelandese di circa venticinque anni, il cui motto preferito 'Come va team' avremmo sentito molto nelle giornate successive, oltre ai nostri compagni di viaggio: tre inglesi, due australiani e una coreana. Un gruppo divertente fin dal primo momento, con cui ci siamo divertiti molto nei giorni successivi, ma abbiamo anche discusso su politica cinese, Brexit, sistema scientifico e così via, una combinazione molto piacevole.

Charlotte ci ha subito consegnato la nostra attrezzatura: una maglietta termica, una muta lunga, un giubbotto di galleggiamento, un berretto, un cappello da sole, la copertura per il kayak, un impermeabile e, naturalmente, un giubbotto di salvataggio. Inoltre, avevamo due sacchi impermeabili in cui potevamo riporre il cibo, sacchi a pelo, cuscini ecc. Tutta l'attrezzatura, come tende, materassini, fornelli, pentole, illuminazione ecc., che ci servirebbe durante i prossimi giorni, è stata distribuita equamente tra i quattro kayak doppi. Charlotte, dal canto suo, aveva l'attrezzatura di emergenza a bordo. Dopo una breve introduzione alle tecniche sulla spiaggia di ciottoli del Doubtful Sound, ci siamo diretti immediatamente sull'acqua, ben imballati e impermeabili, il che ci ha reso tutti molto felici, dato che a terra c'era un'invasione di 'sandfly'.

Questi insetti fastidiosi di circa 2 mm, noti in tedesco come moscerini, si presentano preferibilmente in sciami. Si trovano in tutta la Nuova Zelanda, ma preferiscono i luoghi dove c'è acqua nelle vicinanze. Poiché quest'anno c'è stata la primavera e l'estate più piovosa da anni, si può immaginare la massa di questi insetti neri che pungono immediatamente ogni punto scoperto della pelle. Poche ore dopo, le punture si gonfiano fastidiosamente e pruriginosamente per giorni (ma sono altrimenti innocue). L'unico rimedio: quantità massicce di repellente per insetti (che odora e ha un sapore disgustoso) o coprire qualsiasi parte della pelle (per la testa ci sono reti particolarmente carine da sovrapporre ;-) ). Ad ogni modo, non si può sfuggire indenne e si è solo felici di poter fuggire in acqua o in spazi chiusi/tende.

Così anche il nostro gruppo di kayak è stato sollevato quando finalmente abbiamo cominciato a paddellare sull'acqua carichi di bagagli. Non pioveva e non c'era vento, l'acqua del fjord giaceva piatta come uno specchio ai piedi delle ripide montagne della foresta pluviale. Con queste condizioni da sogno, che in seguito divennero persino parzialmente soleggiate, siamo scivolati silenziosamente sempre più all'interno del Milford Sound. Completa silenzio, interrotto solo dal rumore dei colpi dei nostri remi o occasionalmente da qualche conversazione. Charlotte era un'ottima guida, che ci ha fatto avvicinare alle cascate, che si gettavano in numerosissimi punti da centinaia di metri di altezza attraverso la foresta del fjord. Abbiamo visto famiglie di anatre paradisiache e vari uccelli canori. Tuttavia, il momento culminante è stata sicuramente un gruppo di delfini che, dopo alcune ore di pagaiate, hanno fatto delle capriole tra le nostre barche, saltando fuori dall'acqua in modo da cartolina.

Così sono trascorse le ore. A mezzogiorno siamo approdati su una spiaggia selvaggia, dove si avrebbe voluto passare l'intero pomeriggio in modo romantico. Tuttavia, a causa dei moscerini, abbiamo mangiato il più velocemente possibile lì e siamo stati contenti di tornare presto sulla barca. Nel tardo pomeriggio, dopo circa 18 chilometri di pagaiate, siamo arrivati alla fine del ramo del fjord scelto da noi, avvicinandoci così all'isola dove avremmo montato le tende per la notte. Dopo aver portato le barche cariche fuori dall'acqua, la prossima sfida fu: montare la tenda, lavarsi nel ghiacciato acqua del fjord con la muta, e indossare vestiti asciutti durante l'invasione dei sandfly, e tutto questo molto velocemente. Eravamo ancora più felici quando siamo riusciti a rifugiarci nella tenda a rete alta quanto un uomo, fissata sull'isola da 'Go Orange', una zona praticamente priva di moscerini.

Lì abbiamo 'cucinato' (ovvero versato acqua bollente sul nostro cibo liofilizzato), condiviso il vino portato e tutte le dolciumi e abbiamo chiacchierato. Ci siamo programmati di alzarci il giorno successivo alle 6.00 per essere in tempo per il transfer in autobus e in barca al punto di partenza, così abbiamo concluso la serata piuttosto presto. Tuttavia, prima di poterci rannicchiare nei nostri caldi sacchi a pelo e cadere in un sonno profondo, dovevamo affrontare due ulteriori sfide: visitare il water toilet sotto l'accompagnamento incessante dei sandfly (veramente poco piacevole) e cacciarli dentro la tenda (un'affare sanguinoso). Dopo di che tornò la tranquillità sull'isola, fino a quando Charlotte ci svegliò il giorno successivo alle sei.

Dopo una veloce colazione, abbiamo imballato tutto di nuovo in modo impermeabile nei kayak e siamo stati nuovamente contenti di essere di nuovo sull'acqua, anche se al mattino i moscerini non erano ancora molto attivi. Con la nebbia e la pioggerella siamo tornati lentamente, in una atmosfera completamente diversa rispetto al giorno precedente, che dava al paesaggio del fjord un'aria quasi mistica. Questa volta abbiamo anche incontrato vento contrario e quindi corrente, rendendo la pagaiata un po' più sportiva.

Quando siamo tornati al nostro punto di partenza originale a mezzogiorno, eravamo tutti piuttosto infreddoliti, esausti, stanchi e punti, ma soprattutto felici di aver trascorso due giorni indisturbati nel Doubtful Sound. Anche se, naturalmente, come visitatori lasciamo sempre qualche traccia, per quanto ci sforziamo di non interferire nel sistema, speriamo che proprio questo tipo di turismo dolce contribuisca a risvegliare e approfondire la comprensione della bellezza e della vulnerabilità della natura ancora presente sul nostro pianeta.

Dal 18 al 20.12., ovvero giorni 12-14, siamo rimasti a Queenstown, di cui non c'è molto da dire e a cui non dedicherò un post a parte. Non è una cittadina molto carina, ma bellissima situata sul lago Wakatipu, dove si festeggia molto e che giustamente gode della reputazione di essere il 'Ballermann' dell'isola del sud. Abbiamo trascorso due notti in una camera calda di ostello, letto molto e dormito, lavato biancheria, mangiato fuori due volte (una volta presso il leggendario 'Fergburger') e rifornito le nostre scorte per il prossimo tour di 4 giorni. La cosa più emozionante di questo periodo è stata convincere l'ottico locale a vendermi un pacco grande di lenti giornaliere senza ricetta, poiché i miei occhiali (vecchi da viaggio) si sono distrutti durante il tour in kayak e da allora sono stati abbelliti da una fasciatura di nastro adesivo.