15-16.12. - Giorno 9-10 - I Catlins 3

Dopo la notte più fredda e quindi scomoda finora, siamo stati svegliati al mattino dal costante battito della pioggia sulla nostra tenda. Le migliori condizioni per le nostre escursioni pianificate...

... Ma chiaramente non serve a niente, dopotutto si è lì solo una volta e alla fine è solo acqua fredda... Quindi ci siamo preparati con giacca impermeabile e la giornata è potuta cominciare...

Il primo punto di programma erano le 'Cathedral Caves', delle grotte costiere accessibili durante la bassa marea. Le due grotte più grandi, collegate tra loro, raggiungono un'altezza impressionante di 30 metri. Veramente belle e davvero impressionanti... E la cosa migliore è che, dopo circa mezz'ora di cammino dalla strada costiera lungo la spiaggia fino all'ingresso della grotta, ci si trova effettivamente all'asciutto all'interno della grotta.... Fantastico! Quindi, come ci si può immaginare, siamo stati abbastanza a lungo nelle Cathedral Caves, finché non abbiamo capito che quel giorno non avremmo avuto alcuna speranza di avere tempo più secco.

Successivamente, abbiamo proseguito il nostro sightseeing delle cascate dal giorno precedente e siamo andati alle 'McLean Falls'. Queste cascate a terrazza, alte fino a 22 metri, situate in una vegetazione alberata simile a una giungla, meritano una visita anche in caso di pioggia continua ed sono davvero belle da vedere. Inoltre, il tempo umido accentua molto bene la sensazione di giungla.

Dopo, però, eravamo stanchi della pioggia e della natura per quel giorno e abbiamo trascorso il pomeriggio nella 'Lost Gypsy Gallery', un altro suggerimento della locatrice della casa sulla spiaggia al Lion Beach. In un vecchio scuolabus e in un teatro a tre stanze, l'inventore e artista Blair Sommerville espone dal 1999 automi costruiti da lui stesso. Negli ultimi 20 anni, centinaia di macchine e dispositivi di vario tipo sono stati creati con materiali di recupero, con l'unico scopo di stupire e sorprendere le persone quando li provano, il che riesce assolutamente. Ci sono migliaia di pulsanti da premere, tutto lampeggia e si muove, emette suoni o gioca con i principi fondamentali della fisica, come gravità, pressione, temperatura o rifrazione della luce. Praticamente un grande parco giochi per adulti con ottimo cappuccino in aggiunta. Dopo alcune ore di divertimento eravamo di nuovo asciutti, di buon umore e avevamo - grazie alla mancanza di supermercati nei Catlins - effettivamente acquistato un grande sacco della spazzatura dai gestori della Lost Gypsy Gallery in cambio di una donazione, in cui abbiamo potuto riporre la nostra tenda fradicia durante il successivo smontaggio per il proseguimento del viaggio.

La nostra destinazione finale per il giorno e la notte successiva era il campeggio a 'Curio Bay/Porpoise Bay', noto per i Delfini Hektor e i Pinguini dagli Occhi Gialli che vi abitano. Una volta arrivati, è effettivamente uscito il sole e abbiamo potuto osservare, all'inizio della serata, i pinguini mentre ritornavano dalla caccia ai loro nidi, per poi poco dopo vedere i delfini nuotare e saltare. È davvero impressionante e molto surreale vedere questi animali nel loro ambiente libero e naturale.

Ultimo momento clou è stato il 'Petrified Forest', visibile in modo particolare nella baia durante la bassa marea. Gli alberi fossili più grandi e meglio conservati del mondo sembrano ancora legno, ma sono di pietra. Formatosi da antichi conifere, la foresta è stata distrutta 180 milioni di anni fa da inondazioni e ricoperta di cenere e fango vulcanico. Inzuppati di minerali e quindi protetti dalla decomposizione, gli alberi si sono fossilizzati nel corso dei millenni (quella chiamata 'silicizzazione'). In seguito, a causa dell'erosione costiera, alcune parti sono state nuovamente esposte, così possiamo oggi ammirare questo fenomeno molto raro. Una bella escursione nell'era dei dinosauri come conclusione della giornata, cosa si può desiderare di più?