Vang Vieng, Festa del fango 3000.

6:35 Uhr Nong Khai, città di confine con il Laos.

Dopo che l'autobus notturno mi ha lasciato direttamente al valico di frontiera, mi sono seduto nel piccolo edificio della stazione. Avevo di nuovo un viaggio di 10 ore alle spalle e non ero affatto vicino alla mia meta. Inizialmente avevo pianificato di trascorrere una notte a Nong Khai e proseguire per Vang Vieng il giorno seguente. Purtroppo, però, ho prenotato il mio biglietto per il proseguimento da Vientiane (la prima città oltre il confine) a Vang Vieng la sera dal mio laptop, che era impostato sul fuso orario tedesco. Così, mi sono sbagliato di un giorno e il mio autobus parte alle 13:30 di oggi invece, come programmato, domani. #stupido 😤 Quindi ora avevo un piacevole tempo di 6 ore per attraversare il confine con i miei circa 25 kg di bagagli e per esplorare Vientiane.

Le mie ore di ricerca su come esattamente gestire il valico di frontiera mi hanno portato in cerchio e alla fine è stato chiaro che ero solo. Non avevo idea di dove dovessi andare, né di come arrivarci e cosa dovessi fare. Così ho deciso di prelevare abbastanza baht al prossimo bancomat e sono partito. In tutti i forum e anche nella mia guida di viaggio si diceva che il Visa on Arrival è meglio pagarlo in dollari americani, perché altrimenti ci si aspetta un tasso di cambio piuttosto sfavorevole, ma non sono riuscito a scoprire dove posso procurarmi degli USD a Nong Khai. La città di confine è più un villaggio di confine e io ero l'unico straniero in vista. Forse dipende anche dall'ora, ma per le persone qui sembro essere una vera attrazione. 😯 Quando ho chiesto informazioni nel prossimo negozio 7-eleven, mi hanno risposto esclusivamente in tailandese e mi sono reso conto che qui non mi capisce nessuno. Quindi ho semplicemente iniziato a camminare verso il confine, un funzionario di frontiera frenetico mi ha indicato la direzione corretta. Al controllo passaporti i due funzionari si sono chiaramente messi a ridere del mio nome e ho cercato di insegnare ai due polli la pronuncia giusta. 👨‍👦‍👦👩‍👦 Dietro il piccolo gabbiotto, una folla di persone attende l'autobus navetta traballante attraverso il 'Ponte dell'Amicizia'. Il viaggio di 5 minuti è piuttosto emozionante, perché il ponte passa sopra il potente Mekong. Le barriere di protezione sono ricoperte di rampicanti di gloriosa e mi si riempie il cuore. 🌱 Gli otto ventilatori fissati al soffitto dell'autobus ruotano e mi sventolano i capelli da ogni parte. La piccola ragazza laotiana di fronte a me sembra divertirsi un mondo. 👧🏽 All'altra estremità del ponte, tutto procede rapidamente. Il mio visto mi costa 1300 baht (circa 37€) e per altri 200 baht prendo un taxi per la città a 22 km di distanza. Le strade sono fiancheggiate da ville e case dall'aspetto imponente, che mostrano chiaramente l'influenza dell'ex colonia francese. L'intera procedura è durata due ore e sono sollevato di aver trovato direttamente 'l'ufficio viaggi' da cui parte il mio prossimo autobus. Quando ho mostrato il mio biglietto già acquistato online all'impiegato, lui ha indicato l'orologio. Sì, so benissimo che sono arrivato con 4 ore di anticipo... 😤 Ma non era quello che intendeva. Mi ha dato un biglietto e ha premuto 5 volte sull'orario di partenza. Solo ora capisco che mi ha emesso un biglietto per un autobus precedente. 9:30 invece di 13:30. Perfetto. 😏

Non appena l'autobus ha lasciato la città, mi si chiudono gli occhi. Distendo i piedi sul sedile accanto a me e mi risveglio solo tre ore dopo. Intorno a me la giungla più profonda. Inizio subito a sorridere a bocca larga. Finalmente fuori dalla città. Finalmente nella natura selvaggia. Le prossime due ore le trascorro a osservare le montagne, i fiumi e i piccoli villaggi che mi ricordano in qualche modo Il libro della giungla.

All'arrivo a Vang Vieng, attraversa la città a piedi. L'arrivo all'ostello è mozzafiato, poiché proprio dietro la reception si estende una zona giorno aperta con una terrazza fantastica. Vista diretta sulle montagne avvolte dalla nebbia e sulla giungla circostante. 🏞️

La mia camera è condivisa con due ragazze e due ragazzi, con cui inizio subito a conversare. Anche se ho già intrapreso un viaggio di 19 ore, mi unisco a Gigi (una ragazza vietnamita super carina) e Peter (un youtuber di Vancouver), che vogliono ancora esplorare la zona.

Vang Vieng è un villaggio relativamente piccolo situato direttamente lungo il fiume Nam Song, che invita davvero all'esplorazione. Dopo aver mangiato, attraversiamo uno dei tre ponti di legno verso le montagne e seguiamo le indicazioni fino al fondo di Pha Ngern.

Decidiamo di tentare la salita, per poter eventualmente vedere il tramonto dall'alto. Un'ora di salita attraverso un sentiero non molto stabilizzato, che era assicurato alla lao-art... il che significa con una corda tesa da un ramo all'altro. 😅 Alcuni tratti dovevano essere scalati piuttosto che semplicemente percorsi, attorno a noi bambù, alocasia e banani. 🍌 Una volta arrivati in cima, completamente senza fiato e tutti e tre fradici di sudore, ci soffermiamo ad ammirare la vista grandiosa. Mozzafiato. Non trovo parole che possano rappresentare minimamente la bellezza che si può ammirare quando le nuvole si adagiano sulle montagne circostanti.

Decidiamo di scendere meglio con la luce del giorno. Una volta tornati all'ostello, condivido la mia doccia con quattro lucertole 🦎 e crollo assolutamente esausto e felicissimo nel letto.

24 luglio

La colazione all'ostello sulla terrazza è ancora più buona grazie alla vista. Peter, Gigi, Baptisté e io ci facciamo una passeggiata per le strade abbastanza vuote e affittiamo due motociclette per la giornata. 🏍️ Mi lascio convincere da Gigi a guidare, dato che rimane solo un giorno a Vang Vieng. Errore. Grande errore. 😤 Attraversiamo il traballante ponte di legno sul fiume Nam Song e, piuttosto rapidamente, la strada pavimentata si trasforma in un sentiero di terra.

Con il tempo variabile per tutto il giorno, gran parte del nostro percorso è completamente fangoso e melmoso. Dopo mezz'ora di guida, arriviamo alla Blue Lagoon 2, che è completamente deserta. Peter e Baptisté salgono subito sulla piattaforma per tuffarsi nell'acqua color azzurro ciano.

Dopo due ore, una comitiva di circa 20 coreani arriva, tutti vestiti mentre si lanciano in acqua. Un ragazzo è persino saltato in acqua con il poncho antipioggia. 😂 #non ha senso

Decidiamo di proseguire con il nostro tour e ci dirigiamo verso la Blue Lagoon 3. Mi rendo rapidamente conto che Gigi è una guidatrice piuttosto insicura e prima che me ne accorga siamo finiti una volta nel fango. Gigi frena in ogni situazione, il che fa sì che la moto scivoli rapidamente. Tanto non fa, le prime abrasioni non si sentono praticamente. Cerco di farle capire che in certe situazioni è davvero meglio accelerare piuttosto che frenare e le do qualche consiglio.

Un'altra mezz'ora e un percorso completamente fangoso tra meravigliosi campi di riso dopo, arriviamo. La laguna è ancora più bella della prima e mi tolgo subito i vestiti per saltare dall'altezza di una piattaforma a corda nell'acqua. 🏊🏽‍♀️ Il momento clou delle ore passate qui è il wrestling che si scatena tra Peter e un monaco su un tavolo sopra l'acqua e il sentiero sopraffatto dalla vegetazione in direzione di un belvedere.

La breve pioggia intermittente è molto piacevole a 26 °C sul galleggiante. Durante il nuoto o i numerosi tuffi nell'acqua dalla zipline ho perso il mio piercing al setto... addio 👋🏻

Nel viaggio di ritorno decido di lasciar guidare di nuovo Gigi, perché le è piaciuto davvero molto. Approfitto del tempo per scattare foto del panorama e guardarmi intorno.

I miei consigli per uno stile di guida più sicuro Gigi però sembra non riuscire a metterli in pratica e a metà strada scivoliamo per un buon tratto nel fango e finiamo nel fosso. Yeiih, bagno di fango gratis! 😅 Per creare un'immagine speculare delle abrasioni da un lato, ora anche l'altro lato doveva farne le spese. Il sangue mi scorre attraverso lo strato di fango dal ginocchio. Era fango ovunque. Le mie scarpe, il mio vestito, le mie gambe, le mie braccia, il mio cellulare, i miei capelli. Una doccia completa da cima a fondo. Nella sporcizia. Anche Gigi è stata colpita, ma fortunatamente non è successo nulla di peggio a nessuno di noi. Per il resto del percorso, guido io il ritorno.

Una volta tornati all'ostello, mi metto sotto la doccia, completamente come sono. Per fortuna questa mattina ho consegnato tutto il mio bucato all'ostello per il lavaggio e non ho più vestiti a parte i miei vestiti da notte. Dopo un'ora di lavaggio, andiamo a mangiare insieme con Johanna (una ragazza tedesca che si è unita al nostro dormitorio) e Gigi paga il mio piatto e mi offre anche come scuse un pernottamento a casa sua in Vietnam. Non ero nemmeno arrabbiato con lei, dato che le strade erano davvero estremamente scivolose, avrebbero potuto scivolare davvero tutti e quindi sono ancora più felice per il gesto. In seguito aiuto Gigi a portare il suo bagaglio alla fermata dell'autobus e ci salutiamo, poiché sta per partire con l'autobus notturno verso la sua prossima meta.

25 luglio

Dopo la colazione all'ostello, volevo incontrare Peter in città per noleggiare delle biciclette. Poiché non riesco a trovarlo al punto di incontro all'orario stabilito, cammino di nuovo un po' in giro e passeggio lungo la riva del fiume.

Decido di noleggiare anche senza Peter una bicicletta (senza cambio) per 15000 kip, che equivale a 1,50€. Vado verso est attraverso strade e ciottoli, per strade costituite solo da sassi attraverso piccoli insediamenti e lungo i campi di riso. Dopo un'ora di viaggio arrivo a un 'ristorante' lungo il fiume, parcheggio la mia bicicletta e cammino per ulteriori 20 minuti nel bosco lungo il fiume.

Alla fine del sentiero mi aspetta la cascata Kaeng Nyui. Sono l'unica persona qui in giro e rimango senza parole. La natura intorno a me mi fa restare stupito, decido di rinfrescarmi in una delle vasche intorno alla cascata e lascio che l'ambiente mi coinvolga. 🧘‍♀️

Un'esperienza assolutamente pazzesca. Da solo a una cascata in mezzo alla giungla. Mi siedo al belvedere e rimango per alcune ore in questo luogo magico. 🌠

Quando torno a Vang Vieng, incontro Peter. Ridiamo per l'incontro casuale e scopriamo che ci siamo solo persi di poco più tardi nel corso della giornata. Andiamo insieme verso ovest, di nuovo fuori dalla città, lungo sentieri secondari tra i campi di riso fino a un letto di fiume asciutto.

Seguiamo questo sentiero per un paio di chilometri in profondità nella foresta pluviale, dobbiamo fermarci in continuazione a spingere le biciclette o a portarle su per piccoli pendii, fino a quando finalmente vediamo da nessuna parte una moto ferma nel letto del fiume. Com'è possibile che il laotiano, che con un machete stacca frutti sconosciuti da un albero, sia arrivato qui con la sua moto? WTF? 🤨 Un po' più avanti passiamo accanto a tre bambini che scivolano ripetutamente nel letto del fiume con un cartello pubblicitario della Pepsi. Intorno a noi non c'è nulla tranne cespugli, fitte giungle di bananieri, alberi di teak, palme e molte altre piante subtropicali. Il mio piccolo cuore di botanico batte forte. 🌴🌱

Scopriamo un piccolo cartello inchiodato a un albero con la scritta