Luang Prabang, la città dei tramonti.

28 luglio

da qualche parte tra Vang Vieng e Luang Prabang.

Sono seduta con altre 14 persone in un piccolo furgone e procediamo su una strada piena di buche verso Luang Prabang. Le mie ginocchia toccano il sedile davanti a me, il pavimento del furgone è coperto di bagagli. Saranno cinque ore molto comode. Non ho modo di allungare i piedi o anche solo di toccare il pavimento e la mia testa colpisce il soffitto del furgone ad ogni buca. 🚐 Come fanno le persone più alte di 1,70m a sopravvivere? 🤔

Scrivo a Peter, che è partito da Vang Vieng due giorni fa per visitare le Pianure dei Vasi a est, per dirgli che arriverò a Luang Prabang circa alla sua stessa ora, ma non posso dirlo con certezza, perché alla mia domanda su quanto durasse ancora il viaggio, l’autista ha risposto 'tra le 4 e le 6 ore.' 🤔 Nel furgone ci sono anche altri due tedeschi, una coppia di backpackers, che si lamentano continuamente delle condizioni di questo viaggio in autobus. Decido di non rivelare la mia nazionalità tedesca e ascolto divertita le loro chiacchiere sugli altri passeggeri. I miei piercing sono anch'essi un tema di discussione e la ragazza sembra trovarli incredibilmente orribili e dichiara che non si farebbe mai 'mettere quelle cose nelle orecchie'. 😂 Salendo le ripide serpentine, scendiamo dall'altro lato della montagna. E poi di nuovo su per la collina. E poi di nuovo giù. Curva dopo curva. Buco dopo buco. Più passa il tempo, più diventa sgradevole il odore persistente, perché naturalmente il giorno della mia partenza ci sono 35°C e sole. ☀️ Tutto ciò è commentato vivacemente dalla ragazza tedesca lamentosa, poiché il resto dell’autobus è occupato da coreani. Dopo metà strada ci fermiamo in un'area di sosta sulla cima di una montagna. La ragazza seduta dietro di me è stata sospettosamente silenziosa per l'ultima mezz'ora, e non appena la porta scorrevole del furgone viene aperta dall'autista, lei si precipita fuori e vomita discretamente proprio di fronte all'uscita. 🤢 Beh, che dire.. la mia pietà era veramente limitata. 😅

Le restanti 3 ore di viaggio sono state piuttosto tranquille nel furgone, mi infilo le cuffie e osservo la giungla che scorre accanto a me. Arrivo a Luang Prabang alle 16:30, cammino di nuovo per 15 minuti fino al mio nuovo ostello e mi trovo in un dormitorio con 10 letti. Lo Smile Hostel non è così autentico come il mio ultimo, ma ho una doccia a pioggia! 🌧️ Quando converso brevemente con uno dei miei compagni di letto, la tenda del letto accanto si sposta da parte e, guarda un po'.. è Baptisté, il quale ha effettuato il check-out da Vang Vieng molto presto lo stesso giorno, e mi sorride. Baptisté è in realtà un programmatore molto introverso dalla Francia, che viaggia da 15 mesi. È molto felice quando gli dico che presto incontrerò Peter in città per cena e naturalmente mi accompagna. Qui è quasi come a Vang Vieng. 😂 Dopo cena facciamo una passeggiata nel parco nel centro della città fino al punto panoramico di Wat Tham Phu Si e assistiamo al tramonto sul Mekong, che circonda la città.

Il sole è ormai scomparso dietro l’orizzonte, restiamo ancora nel parco, ridiamo molto, beviamo birra e parliamo delle nostre famiglie e delle nostre vite a casa. Non ci manca mai il tema di conversazione, poiché in Francia, Germania e Canada molte cose funzionano in modo completamente diverso. 

🇩🇪🇫🇷🇨🇦

Elaboriamo piani per i prossimi giorni e passeggiamo ancora per il colorato, ma piuttosto tranquillo mercato notturno. Potrei spendere tutti i miei risparmi qui. Davvero. I vestiti, le borse e soprattutto i gioielli sono davvero bellissimi.

29 luglio. Luang Prabang.

In realtà avevo concordato con Peter di assistere alle benedizioni dei monaci all'alba, ma riesco a dormire beatamente e ignoro la sveglia delle 5:00. 😴 Per fortuna Peter non è arrabbiato con me e mi racconta delle sue osservazioni della mattina quando ci incontriamo verso le 8 con Baptisté per andare al prossimo noleggio di moto. Affittiamo due motociclette per 7€ per le prossime 24 ore e partiamo per ovest. Le strade intorno a Luang Prabang, a differenza di quelle di Vang Vieng, sono tutte asfaltate. Durante l'ora di viaggio attraverso piccoli villaggi, in cui devo continuamente evitare galline che corrono sulla strada e attraversando alcuni stradelli di montagna, su cui spesso un bufalo è di ostacolo, facciamo volare innumerevoli farfalle ai lati della strada. 🦋 Un spettacolo meraviglioso. Il sole splende, le strade sono relativamente buone e attorno ci sono farfalle. Sono contenta di avere la moto tutta per me e accelero. Una sensazione meravigliosa.

Quando arriviamo al parcheggio delle cascate Kuang Si, camminiamo per circa 15 minuti nella foresta. L’area attorno alle cascate fa parte di un centro di salvataggio degli orsi. 🐻 Parliamo con uno degli impiegati, che ci dice di aver partecipato a più di 200 operazioni di salvataggio e che gli orsi neri erano stati tenuti precedentemente in piccole gabbie. 

Molti di loro erano vicino alla fame e tutti erano stati feriti dai loro precedenti proprietari. Anche se inizialmente l'aspetto delle gabbie qui mi è sembrato molto trascurato e piccolo, sono stata decisamente convinta che i 35 orsi di questo centro stanno molto bene e che gli impiegati qui sono davvero appassionati di ciò che fanno. 🇦🇴

Il parco intorno alle cascate Kuang Si è incantevole. Camminiamo oltre i punti in cui è possibile immergersi fino alle vere cascate e ancora più in alto.

Attraverso una scala scivolosa e allagata, arriviamo in cima alle cascate. Togo le scarpe e bilancio i gradini scalzi. L'acqua fredda tra le dita dei piedi e il fondo scivoloso sotto le piante dei miei piedi mi risvegliano una vera gioia di vivere. 😍

Arrivata in cima, scopro un'altalena proprio sopra la superficie dell'acqua e corro dentro l'acqua fredda senza pensarci troppo. Peter mi prende in giro, poiché in qualche modo nessun altro va in acqua in questo punto, ma il mio bambino interiore non mi lascia passare l'altalena senza dondolarmi un po'. 🙈

Scendiamo dal lato opposto della cascata e troviamo un posto in una delle tre aree designate per nuotare, dove possiamo lasciare gli zaini.

L'acqua blu-verde è fresca, ma il sole si fa vedere di tanto in tanto e mi siedo per un paio d'ore in una delle piscine naturali.

Nell'acqua puoi osservare i numerosi pesci e mi spavento terribilmente quando i primi pesci iniziano a mordermi i piedi. I piccoli bastardi sono completamente affamati delle cellule morte e mi solleticano terribilmente! 🐟

Un paio d’ore dopo inizia a tuonare e torniamo indietro verso il parcheggio del centro di salvataggio degli orsi, mangiamo ancora qualcosa e facciamo un'altra ora di macchina verso l'altro luogo delle cascate nei dintorni. Per fortuna siamo scampati alla pioggia, ma l'ultimo tratto di strada verso la nostra meta è di nuovo una strada sterrata come quelle intorno a Vang Vieng e quindi molto scivolosa. Slittò un paio di volte con la ruota posteriore, ma riesco a mantenere bene l'equilibrio. Peter con il suo cambio manuale sa regolare meglio la velocità e ha una migliore padronanza del suo veicolo rispetto a me con il mio cambio automatico. Ma arriviamo tutti sani e salvi alla riva del fiume Nam Khan e possiamo attraversare per 30.000 kip (3€) con una barca longtail dall'altra parte. Vado per la prima volta nella mia vita su una barca longtail e sono di nuovo entusiasta come un bambino. Baptisté mi prende in giro e inizia a spruzzare acqua nella mia direzione. Osserviamo i laotiani sulla riva del fiume, che lavano il bucato o i loro bambini.

Ora sono le 16:30 e quando arriviamo dall'altra parte, un'altra barca longtail sta partendo per tornare con tre persone. Scendiamo le scale dalla riva del fiume e scorgiamo le prime baracche e stand di vendita che ci sono dappertutto nelle attrazioni. Ma qualcosa è diverso. Camminiamo lungo i ponti di legno e dopo pochi metri ci accorgiamo che siamo gli unici esseri umani su questo lato del fiume. 

Di solito al piede della cascata puoi comprare cibo e bevande in diverse bancarelle, persino un punto di osservazione per gli elefanti è scritto su una delle piattaforme. 🐘 Ma qui non ci sono né persone che vendono nulla, né vediamo elefanti in lontananza. L'unica cosa che indica il turismo sono i frigoriferi con le catene di acciaio e le sedie di plastica, che rimangono abbandonate. Peter fa battute su un'apocalisse zombie. 🧟‍♂️

La 'cascata' e i bacini circostanti in cui camminiamo per i prossimi 20 minuti sono piuttosto aridi. La maggior parte della strada la percorriamo vicini ai bacini, il fondo è super scivoloso. L'intera area sembra molto trascurata e così, come se nessuno fosse stato qui per anni. I sentieri sono ricoperti di vegetazione e ci sono alcuni alberi abbattuti sul nostro cammino. Alla cascata stessa troviamo l'unico bacino completamente pieno d'acqua e ci fermiamo per un momento per farci sorprendere dalla zona. 

Di nuovo nella valle ci allontaniamo attraverso i chioschi abbandonati e scopriamo dietro a un bar un altro frigorifero ricolmo di bevande fresche. La catena d'acciaio è incredibilmente allentata ed io provo ad aprire le porte. Si aprono per circa tre dita e guardo sorridendo intorno. Baptisté tiene le porte aperte e io infilo la mano dentro. drink gratis 🍻 Prendo tre bottiglie di birra, Peter le mette nel suo zaino e man mano che la sera avanza ci dirigiamo verso il porto. Da lontano sentiamo un elefante trumpettare. 🐘 Ora Peter salta gioiosamente come un bambino, ma continuiamo a tornare a casa. Risvegliamo il laotiano che ci ha già accompagnato e torniamo felici sull'altra sponda.

Tornati a Luang Prabang parcheggiamo le nostre moto lungo la strada vicino al fiume e questa volta assistere al tramonto dal lato della riva. La nostra birra 'rubata' è ancora fredda e sa di adrenalina. 🤔😏

30 luglio

Il condizionatore nell’ostello prende il suo lavoro un po' troppo sul serio. Vengo svegliata alle 7:30 dal suono del mio cellulare e ho mal di gola. La stanza è refrigerata a temperature simili a quelle dell'Antartide e sono felice che fuori fa un po' più caldo. Peter ed io riportiamo le moto al noleggio e ci accordiamo per pranzare, quando inizia a piovere. 🌧️ Quando Peter torna verso mezzogiorno dal suo viaggio in una delle fattorie di riso, non ha ancora smesso di piovere. Sta piovendo a dirotto. Indosso il mio impermeabile e ci mettiamo in cerca di cibo.

Peter vola nel pomeriggio per l’India e riassumiamo gli ultimi giorni davanti a un pranzo. Mi congedo e torno a piedi nel mio ostello in infradito attraverso le strade allagate.

In realtà avrei dovuto visitare il giardino botanico della città oggi, ma questo progetto è letteralmente andato a farsi benedire. Così, ho deciso di prolungare il mio soggiorno di una notte. La sera giro per il mercato notturno con due ragazze tedesche del mio dormitorio, che erano in Australia due settimane fa.

31 luglio

Durante la colazione all’aperto come ogni mattina, che è inclusa nel mio prezzo di soggiorno (3€ per una notte), incontro Maureen da Londra. Lei è in viaggio per il mondo da 3 anni e volerà a casa alla fine della settimana, quindi ci accordiamo per un paio di drink più tardi. 

Nel frattempo, mi dirigo verso il giardino botanico per scoprire che è chiuso il mercoledì. 😤😅 Quindi torno al mio ostello e prolungo nuovamente il mio soggiorno di una notte, dato che il giardino botanico qui è il primo e quindi l'unico in tutto il paese. Decido di esplorare meglio la città e dopo un incredibile bananacake e un frappè continuo a girare per ogni strada di Luang Prabang nel pomeriggio. 

La sera gustiamo con Maureen il buffet vegetariano per 15000 kip (1,50€) nella food street del mercato notturno e concludiamo la serata nel bar Utopia sulla riva del fiume. Il bar è affollato di viaggiatori provenienti da tutto il mondo, tutti sdraiati sui sacchi e sulle sdraio di stoffa tra la luce soffusa, e l'atmosfera è rilassata. 🍻 

Quando il bar butta fuori i suoi ospiti alle 23, ci facciamo una passeggiata con la nostra birra per le strade, parliamo di amori passati e abbiamo problemi a trovare un gelato. La città di colpo sembra andare a dormire alle 23. 😴 Ma abbiamo avuto fortuna in un piccolo negozietto in una strada secondaria, compriamo il nostro gelato tanto atteso 🍦 e mentre ci uniamo ad alcuni inglesi nel nostro ostello, un joint passa di mano in mano. 

(Vorrei scusarmi con i miei genitori qui, ma sapete come sono. 😂🙈❤️)

1 agosto 

Finalmente. Ho aspettato due giorni. Pha Tad Ke Botanical Garden - ecco dove sono. 🌿 Entro nell'ufficio e mi meraviglio dell’ubicazione nel cuore della città. Dove sarà mai il giardino? 🤔 Quando scopro che il prezzo del biglietto include un viaggio di 15 minuti attraverso il Mekong. 

Cammino nel giardino e sono nel mio elemento. Accanto a diversi tipi di bambù e palme scopro innumerevoli piante di Calathea, Sanseveria, Aloe Vera, Curcuma, specie di orchidee selvatiche, Euohorbia e così via.. 🌳🌴🌿 Incontrando nuovamente lungo il percorso nessun'anima viva a parte i dipendenti del giardino. 

Incluso nel prezzo del biglietto è incluso un mini workshop, durante il quale intesserò un uccellino di bambù. 🐦 Sono l'unica partecipante a questo workshop. O forse anche l'unica visitatrice del giardino oggi? 😂

Parlo a lungo con il corso di Ernst, un olandese che ha aperto e progettato il giardino botanico e vive in Laos da oltre 15 anni. È come me un fiorista di professione 🌹 e mi offre un contatto qualora decidessi di tornare a Luang Prabang per lavorare. Beviamo caffè e mi racconta del suo percorso professionale prima di tornare nel pomeriggio sull'altra sponda del Mekong. 

Mi incontro con Maureen all’ostello e passeggiamo lungo la riva del fiume cercando il fornitore più economico per una crociera al tramonto. Troviamo una barca davvero carina e Maureen riesce a contrattare il prezzo del biglietto abbassandolo di 2 € raccontando al proprietario che partirà tra qualche giorno e non ha più molti soldi. Saliamo a bordo, ci viene perfino offerto un Mojito sulla casa e godiamo della navigazione di due ore. 

Uno dei membri del personale distribuisce a ogni ospite una foglia di banana e ci spiega che dobbiamo scrivere un desiderio su di essa. Poi gettiamo le foglie di banana nel Mekong insieme a cinque pesci gatto, mentre il cielo cambia colore dietro di noi. 🌅 

Le nuvole cambiano colore, ci sistemiamo più comodamente nelle nostre sdraio e suona Moby - Porcelain. Uno di quei momenti. Divento nostalgica e Maureen ha un’incredibile capacità di entrare in sintonia con me. Ci appoggiamo l’una all’altra, parliamo dei nostri desideri espressi e contagio Maureen con la mia nostalgia. Lei infatti volerà di ritorno a Londra domenica dopo tre anni di viaggio. Entrambe versiamo alcune lacrime, ma accanto a ciò siamo estremamente felici. 

Tornati a terra, ci dirigiamo nuovamente verso l'Utopia Bar e troviamo lì metà del nostro ostello. Molti drink. Molto divertimento. È la prima volta che balliamo.

Faccio ritorno nel mio dormitorio verso le 3 del mattino e risveglio Baptisté con i miei fruscii. È persino contento e ci salutiamo. Metto insieme le mie ultime cose e mi corico per altre 4 ore di sonno circa. 

Partenza verso Nong Khiaw, 

domani alle 8.