Percorso Panorama & Parco Nazionale Kruger

Percorso Panorama

Prima di dirigerci verso uno dei nostri grandi punti salienti, il Parco Nazionale Kruger, trascorriamo qualche giorno sulla cosiddetta “Percorso Panorama”. Come il nome suggerisce, questa parte del paese è particolarmente pittoresca e offre innumerevoli panorami sulla vasta campagna. Qui si estendono i Monti Drakensberg di Mpumalanga. Nella parte nord-est, il plateau, relativo all’Highveld, scende bruscamente e ripidamente. Ci vengono così a presentarsi incredibili viste sui piani del Lowveld, che si trovano circa 1000 metri più in basso, tanto che non possiamo nemmeno contare quante volte ci siamo fermati per goderne il panorama. Oltre ai punti di vista facilmente accessibili (ad esempio, la Finestra di Dio), ci sono anche le numerose cascate (Berlin Falls, Lisbon Falls, Mac Mac Falls e molte altre) che sono un must lungo questo percorso. Tuttavia, il nostro punto culminante assoluto è stato alla fine il Canyon del Fiume Blyde, il terzo canyon più grande del mondo dopo il Grand Canyon e il Fish River Canyon in Namibia (che abbiamo già visitato a dicembre). Le formazioni di arenaria rossa, verdeggianti, non ricordano affatto i crateri sabbiosi del Fish River Canyon. In basso, il profondo e blu Blyde River si snoda nella gola lunga 26 chilometri. Dalla piattaforma di osservazione delle “Tre Rondavels” si può guardare oltre il canyon e vedere tre enormi rocce di forma rotonda che ricordano le cabine rotonde degli indigeni. Quando si guarda giù, bisogna davvero non avere vertigini, perché nonostante tutto sia molto ben sviluppato in Sud Africa, non ci sono barriere di protezione davanti alla gola profonda 800 metri.

Parco Nazionale Kruger

Prende il nome dall’ex presidente Paul Kruger, il Parco Nazionale Kruger si trova nel nord-est estremo del Sud Africa al confine con Mozambico e Zimbabwe. Con quasi 20.000 chilometri quadrati di superficie, il parco nazionale è una delle più grandi riserve di fauna selvatica in Africa ed è stato fondato nel 1898. Attraversarlo in lunghezza richiede - tra l’altro a causa del limite di velocità di 40 km/h, ma anche a causa dei numerosi animali selvatici che ci sono da vedere – diversi giorni. Ci facciamo strada lungo i 350 chilometri dal fiume Crocodile meridionale fino al confine con lo Zimbabwe a nord nell’arco di sette giorni, viaggiando comunque per circa 6 ore al giorno in auto. Stare concentrati a guardare fuori dal finestrino e scandagliare la boscaglia per così tanto tempo diventa piuttosto faticoso. Allo stesso tempo, è ancora più bello quando improvvisamente si riesce a scorgere un animale!
Tra le 147 specie di mammiferi presenti nel parco, che includono anche i “Big Five” - leoni, leopardi, rinoceronti dal labbro nero, bufali ed elefanti - vediamo di più nella parte sud del parco. In particolare, le molte diverse antilopi sembrano essere distribuite in migliaia in tutto il parco enorme. Dagli gnu grandi, sempre confusi e che scuotono in giro la testa - in afrikaan “Wildebeest” - ai kudus con le loro enormi orecchie, Nyalas e antilopi di bush con punti e strisce bianche sul mantello marrone, dai babbuini dell'acqua con un cerchio bianco attorno al sedere peloso fino a innumerevoli impala e ai più rari piccoli margini, c'è tutto. Anche gli animali più grandi come giraffe, rinoceronti e bufali, che si potrebbe pensare di potere individuare senza problemi, sono incredibilmente bene camuffati. Spesso ci accorgiamo solo passando che un enorme elefante si nasconde tra i cespugli e dobbiamo frenare rapidamente e tornare indietro. Anche le enormi giraffe, alte metri, spariscono velocemente dietro un cespuglio quando si abbassano a mangiare alcuni rami spinosi. E’ ancora più difficile scorgere un grande felino come leoni, leopardi e ghepardi o anche cani selvatici e iena. Ci rendiamo conto rapidamente che una safari richiede sempre anche una buona dose di fortuna. Ci sono giorni in cui vediamo solo alcune zebre, giraffe ed elefanti lungo la strada e innumerevoli impala. Ma a volte abbiamo anche più fortuna. Appena vediamo un’auto fermarsi da qualche parte, è un buon segno che lì potrebbe esserci qualcosa di letteralmente nel cespuglio. Spesso i gentili sudafricani chiamano anche direttamente dall’abitacolo aperto per informarci su cosa stiano osservando, così, non dobbiamo cercare a lungo con il binocolo.

Così, già il primo giorno, dopo solo circa due ore nel parco, vediamo alcune auto fermate lungo la strada. Ancora prima di fermarci accanto a loro, notiamo cosa sta succedendo dietro di loro nei cespugli. Due leoni, che nemmeno la pioggia riesce a spaventare, giacciono rilassati nell'erba e ci guardano curiosi. Le loro criniere sono gigantesche e potremmo passare un eternità a semplicemente osservarli e scattare alcune foto. Ma poiché bisogna essere nel campo entro il tramonto e dovremmo pianificare del tempo per le strade sterrate, ci mettiamo in cammino, solo per incontrare poco dopo un altro gruppo di auto. Mentre dico a Maxi quanto sarebbe bello vedere ora un leopardo - visto che sono gli animali più difficili da scoprire dei Big Five - un lungo e maculato codino pende da un albero accanto a noi. In cima all'albero si è sistemato un leopardo, che sta gustando qualcosa che probabilmente era un impala. A differenza dei leoni e dei ghepardi, i leopardi tirano la loro preda su alcuni metri sugli alberi per mangiarla in un luogo dal quale possono tenere d’occhio l’ambiente e non essere disturbati da iene o altri animali che vengono attratti dal profumo di sangue. Mentre i avvoltoi stanno già circling sopra l'albero - attendendo avidamente di lanciarsi sui resti della carcassa - una iena maculata si fa strada cautamente tra i cespugli di fronte a noi. Il leopardo non sembra essere affatto stressato e continua a mangiare per circa un'ora gli ultimi resti dell'animale, le cui lunghe e ossute zampe sporgono dai rami. A un certo punto sembra essere pieno e salta su alcuni rami più alti. In salto si vede il suo ventre arrotondato. Un miracolo che riesca ancora a muoversi e non sia immediatamente caduto in un coma alimentare.

Pochi giorni dopo, mentre ci dirigiamo verso nord, ci regala un altro giorno di safari davvero buono. Di notte abbiamo già sentito i leoni ruggire da una certa distanza e la mattina successiva li incontriamo sulla strada a solo un chilometro dal campo. Due leonesse gironzolano curiose attorno alla nostra auto, mentre tre leoni si sono sistemati in lontananza nell'erba. Uno si rotola pigramente sulla schiena e ci mostra il suo ventre peloso, mentre un altro si rifugia nell'ombra di un grande cespuglio per sfuggire al sole.
Non finisce qui. Mentre siamo in viaggio e godiamo di ippopotami e coccodrilli in un fiume, e possiamo scorgere alcuni bufali ed elefanti, nel pomeriggio, sulla strada verso il prossimo campo, notiamo qualcosa di curioso sulla strada. Avvicinandoci, scopriamo che due piccoli cuccioli di iena si sono sistemati comodamente sulla strada asfaltata riscaldata dal sole. Con i loro grandi occhi ci guardano e appaiono così incredibilmente adorabili che non ci si può nemmeno immaginare come diventino in breve tempo animali sanguinari e feroci.

Dopo una settimana al Kruger non solo abbiamo visto tutti i Big Five, ma abbiamo anche percorso tutte le strade del vasto parco, scattato centinaia di foto e visto un numero di leoni maggiore rispetto a quello che abbiamo vissuto durante l’intero viaggio fino ad ora. Sappiamo che ci aspettano sicuramente altri rinoceronti in Botswana, quindi non siamo tristi di averne visto solo uno. Per visitare il Kruger, si dovrebbe certamente dedicare più di qualche giorno, perché con molto tempo e pazienza si vedrà sicuramente qualche animale. E naturalmente anche con tanta fortuna.