Workaway a Nata, Botswana

Tutti coloro che hanno mai cercato di pianificare un viaggio in Botswana conosceranno la frustrazione di rendersi conto pochi mesi prima della partenza che tutti i campi sono già prenotati da un anno. Anche noi abbiamo vissuto questa situazione. Con un po' di fortuna e l'aiuto di un'agenzia di prenotazione, siamo finalmente riusciti a organizzare e prenotare un viaggio di due settimane. Ma qui sorge un secondo problema: molti campi in Botswana - soprattutto quelli nel Delta dell'Okavango - possono essere prenotati solo tramite agenzie di prenotazione (ad esempio NDM, Botswana Footprints, BigFootSafaris). Queste assicurano enormi quantità di posti con anni di anticipo, rendendo ufficialmente i campi completamente occupati. Così, come viaggiatori, si è costretti a chiedere i pochi posti disponibili alle agenzie di prenotazione e, naturalmente, a pagare una tassa di prenotazione - più o meno elevata. Tuttavia, siamo semplicemente felici di aver trovato dei campi nonostante la nostra pigrizia. Poiché i campi sono significativamente più costosi rispetto a Namibia o Sudafrica (fino a 50 dollari USA a persona!) e ci piacerebbe rimanere più a lungo in Botswana, abbiamo deciso di fare del volontariato con Workaway nelle ultime settimane. In questo modo, possiamo lavorare alcune ore al giorno in cambio di vitto e alloggio presso un “Host” - ad esempio un campo, una fattoria, una famiglia, ecc. - e nel tempo libero esplorare i dintorni. Inoltre, dopo tante settimane in due, è bello tornare a chiacchierare con altre persone e semplicemente avere compagnia.

Nel piccolo villaggio di Nata, nel Botswana orientale, abbiamo trovato un host del genere. Qui c'è uno dei pochi campi per backpacker del Botswana, che è stato creato solo pochi anni fa da una sola persona - naturalmente con il supporto di volontari di Workaway. In alcune confortevoli tende dormitorio, chalet privati e aree di campeggio possono alloggiare fino a circa 20 ospiti, a differenza degli altri campi in Botswana, ma a prezzi per backpacker sorprendentemente convenienti. Già al nostro arrivo siamo stati colpiti dall'atmosfera calorosa. Attorno al grande falò c'è già un backpacker dalla Germania - i tedeschi sono ovunque -, mentre il proprietario del campo prepara pizze per tutti, che poi - tipico dell'Africa - finiscono sul Braai. Accanto alla cucina comune, pagaie e giubbotti di salvataggio aspettano che gli ospiti facciano tour in canoa sul fiume Nata o semplicemente si rilassino su una delle amache. Tutte le persone sono super rilassate, si fa presto amicizia e ci sentiamo subito a casa qui.

Come sempre con Workaway, c'è molto da fare, ma possiamo affrontarlo con calma. Nel primo giorno vero dopo l'arrivo, piantiamo una siepe attorno al campo e lavoriamo per ripulire il campo da beach volley rimuovendo erbe spinose. Anche se il lavoro è davvero faticoso sotto il caldo, ci sentiamo comunque molto bene a lavorare fisicamente dopo tutti questi mesi. Nei giorni successivi trascorriamo tempo a ritoccare i tavoli e le superfici della cucina, in modo che tutto appaia nuovamente pulito e ordinato. Possiamo esprimere davvero la nostra creatività, ridipingendo alcuni cartelli e abbellendo un po' l'amaca improvvisata. Armati di una sega a tazza e un avvitatore elettrico, in un altro giorno foriamo grandi buchi nei tubi di plastica, nei quali infine piantiamo piccole piantine in tazze di yogurt riciclate. Grazie a un'installazione con una pompa, l'acqua scorre più volte al giorno attraverso questi tubi, in modo che le piantine vengano automatiche irrigate. Mentre Maxi aiuta a verniciare un enorme serbatoio a forma di piscina, io mi diletto con una vecchia macchina da cucire Singer. Con tessuti a motivi africani, cucio con la vecchia macchina a manovella molti cuscini colorati, che vengono riempiti con imballaggi di plastica riciclati. Poiché in Botswana o qui nel villaggio non c'è alcun servizio di raccolta dei rifiuti o forma di separazione o riciclaggio, bisogna essere creativi. Rispetto ai normali cuscini, non ci si sente davvero molto diverso a sedersi su cuscini riempiti di plastica. In questo modo, non solo si evita di danneggiare ulteriormente l'ambiente - poiché tutti gli altri abitanti sembrano semplicemente gettare i loro rifiuti nel fiume o ai lati della strada - ma si abbellisce anche il campo.

Quando non lavoriamo, sfruttiamo il tempo libero per pianificare il resto del viaggio e essere un po' produttivi - ad agosto dobbiamo ancora consegnare un lavoro per l'università. Tuttavia, riusciamo anche a esplorare un po' i dintorni. In un giorno molto tranquillo senza prenotazioni, prendiamo il nostro host e partiamo con lui e il cane per le vicine Sua Pans, un'altra salina della rete di saline grandi come la Svizzera. Queste sono attualmente parzialmente coperte da alcuni centimetri d'acqua proveniente dal fiume Nata. In alcuni giorni dell'anno, l'acqua arriva così in alto che si può paddare in canoa per 25 chilometri dal campo fino a qui.

Sebbene ci siano circa 20 anni di differenza di età tra noi e il nostro ospite, andiamo d'accordo benissimo e gioiamo della nostra compagnia. Con birre e Savanna Cider, guardiamo il tramonto rosso intenso sopra le infinite saline, mentre davanti a noi nel l'acqua vagano masse di fenicotteri e pellicani. Man mano che le prime stelle appaiono nel cielo e si riflettono nell'acqua della salina, partiamo per utilizzare gli ultimi minuti di luce del giorno per trovare la nostra strada attraverso le saline per tornare a Nata. Senza il nostro host non avremmo mai trovato questo luogo meraviglioso! In compagnia delle persone del posto si scopre sempre molto più di quanto ci sia scritto nelle guide di viaggio e nei Lonely Planet. Che giorno meraviglioso!

Il nostro tempo nel campo passa troppo in fretta. Le due settimane sono volate. Anche se ci sarebbe ancora molto da fare, tanti progetti da realizzare, dobbiamo riprendere il cammino. La prossima tappa è uno dei punti salienti dell’Africa meridionale: le Victoria Falls!