Rotta del Giardino e Karoo-Semi-deserto

Rotta del Giardino

Uno dei molti vantaggi della professione di insegnante è - oltre all'attività gratificante in sé - il periodo delle ferie. In Sudafrica, le vacanze estive vanno da metà dicembre a gennaio, ma ci sono anche alcune settimane libere tra i singoli trimestri. Queste non coincidono, come in Germania, con il periodo pasquale, ma cadono già a metà marzo, quando sono trascorse le prime dieci settimane dell'anno scolastico. Ottimo per noi, perché così abbiamo due settimane all'interno del nostro periodo di tirocinio in cui possiamo esplorare la zona - la Rotta del Giardino. La Rotta del Giardino è - contrariamente a quanto il nome suggerisca - non una singola strada che attraversa il paese, ma un'enorme area che si estende dietro le terre vinicole della regione del Capo, da George, la città al mare più vicina, fino a Port Elizabeth nell'Eastern Cape. Già osservando la mappa, il nome “Rotta del Giardino” si spiega da sé. Questa striscia allungata è, a differenza delle vicine zone desertiche della Karoo o del Kalahari, un'oasi verde e boschiva e offre quindi un rinfrescante cambiamento rispetto all'arido Africa sabbioso che conoscevamo da gran parte della Namibia. Il Parco Nazionale della Rotta del Giardino si distribuisce su diverse aree più piccole, tra le quali si trovano sporadicamente città più grandi. Il nostro percorso è quindi molto vario, dal punto più meridionale dell'Africa (Capo Agulhas) attraverso le aree agricole di George, paesini costieri come Mossel Bay, la pittoresca città di Knysna situata in una laguna fino ai campeggi nel parco nazionale e lungo la costa fino al Parco Nazionale degli Elefanti di Addo nell'Eastern Cape. Nel Parco Nazionale della Rotta del Giardino ci sono molti piccoli campeggi, che offrono non solo posti per gli amanti della natura sudafricani, ma anche piccole case o cabine con letti per coloro che sanno apprezzare un po' più di comfort anche nella natura. Spesso i posti sono situati direttamente lungo i fiumi, dove di tanto in tanto qualche canoa passa, o al mare, dove vari sentieri come il noto Otter Trail attraversano le vaste distese.

Parco Nazionale degli Elefanti di Addo

Il Parco Nazionale degli Elefanti di Addo, come dice il nome, è noto per i suoi innumerevoli elefanti e si trova un po' più a est della Rotta del Giardino nell'Eastern Cape. Dopo le giornate ventose sulla costa, che abbiamo trascorso con passeggiate sulla spiaggia o corsi di surf, gioiamo ancora di più del calore e della tranquillità del parco. Teoricamente, qui ci dovrebbero essere i Big 5, ovvero elefanti, leoni, rinoceronti, leopardi e bufali d'acqua, i cinque più pericolosi grandi animali selvatici. Tuttavia, i leopardi sono molto difficili da avvistare in natura e anche i leoni purtroppo non li vediamo qui. Ma vediamo alcuni bufali, zebre, antilopi eland, springbok, facoceri, struzzi e tantissimi elefanti. Secondo informazioni ufficiali, nel parco vivono circa 400 dei grandi, grigi giganti. Poiché sembrano preferire rinfrescarsi presso le pozze d'acqua nel caldo, in poche ore vediamo circa 200 elefanti. Grandi e piccoli, grassi e magri, passano lentamente davanti alla nostra auto verso l'acqua. Di solito si tratta di enormi branchi che giocano con i loro piccoli e sembrano divertirsi moltissimo. È meraviglioso da vedere e ci si perde completamente la percezione del tempo mentre si scattano foto tra cento elefanti o semplicemente si gode dello spettacolo. In una riserva di caccia privata, riusciamo qualche giorno dopo a vedere finalmente alcuni rinoceronti e anche leoni. Queste strutture sono sempre molto turistiche e sovrapprezzate, ma vale davvero la pena per i tanti safari drive.

Karoo

Il semideserto Karoo, che abbiamo attraversato in parte già a dicembre, lo attraversiamo anche sulla via di ritorno dal Parco Nazionale di Addo a Città del Capo. Solo a circa 100 km a nord della striscia verde della Rotta del Giardino il paesaggio cambia in un'arida catena montuosa, dove ci aspettano finalmente temperature un po' più calde. Ma anche altrimenti, la zona ha molto più da offrire di quanto si pensi. Le montagne del parco nazionale di Camdeboo vicino a Graaff-Reinet formano profonde gole nel Valley of Desolation, che si distingue per le sue bizzarre formazioni rocciose. A ovest di esse si estende la catena montuosa delle Swartberge, il cui passo non asfaltato di Swartberg è considerato uno dei più belli del Sudafrica. Da lì si raggiunge a sua volta la piccola città di Oudtshoorn, che è il centro degli struzzi in Africa e offre varie fattorie di struzzi per i visitatori. Mentre si nutrono questi enormi uccelli, tuttavia, non si dovrebbe pensare che questi animali vengano tutti allevati e macellati nell'arco di un anno, per finire da qualche parte come bistecca di struzzo su un piatto. Verso il margine occidentale della Karoo si evidenzia nuovamente che ci stiamo avvicinando alle terre vinicole. Continuamente compaiono nuove cantine superbamente costruite lungo la strada, che invitano a degustazioni, tanto che non si sa da dove cominciare. Anche per questo, nei giorni successivi ci occupiamo prima di testare i vari vini della Wine Route. Qui si possono scoprire nuove varietà che in Germania non ci sono o che non possono esistere a causa del diverso clima. Inoltre, ci sono spesso piatti di formaggi o olive. Così si può resistere!