Abel Tasman, Kaikoura e Castle Hill

Dopo aver trascorso alcuni giorni a Nelson, abbiamo deciso di andare più a nord nel Parco Nazionale di Abel Tasman. Lì abbiamo camminato fino a una bellissima baia deserta. La colonna sonora naturale era impressionante. Si sentiva il frinire degli insetti ovunque, e il sentiero era molto ben curato.

La mattina successiva siamo partiti per Takaka Hill per visitare la grotta lì. Lungo il cammino ci siamo fermati per un breve’escursione verso l'Hawkes Outlook. Lì abbiamo goduto di una bella vista sulla vallata montuosa fino al mare, dalla baia di Abel Tasman fino a Nelson, dall'altra parte della baia. Il successivo tour con sole due altre persone è stato davvero fantastico; la grotta era lunghissima, molto alta e straordinariamente bella. Installazioni luminose in posizioni strategiche hanno reso gli ambienti davvero maestosi. Nella grotta sono stati trovati resti di Moa, tra cui uno di un gigantesco Moa risalente a 25.000 anni fa. Il Moa è un uccello che non può volare e assomiglia a una mistura tra uno struzzo e un kiwi.

Dopo questa grotta davvero impressionante, ci siamo fermati brevemente al Mussel-Inn, un pub piuttosto famoso direttamente lungo l'autostrada verso Farewell Spit, con un piatto di cozze al vapore nello stomaco, e poi siamo proseguiti verso la punta settentrionale dell'isola. Il Farewell Spit è una piccola lingua di terra che segna l'estremità settentrionale dell'Isola del Sud. Lì era sorprendentemente tranquillo e, come ci si può aspettare essendo così lontani dalla terraferma, c'era un forte vento. Il sentiero lungo la spiaggia emersa dalle maree era bello, ma poi è arrivato l'assoluto momento clou dopo circa 4 km lungo la lingua di terra, dove si restringe a tal punto da avere solo poche centinaia di metri tra il mare aperto a nord e la baia a sud, un'area quasi desertica di sabbia bianca in un paesaggio lunare, contornata solo da alcune cespugli verdeggianti.

Il ritorno è stato piuttosto faticoso, con il vento contro, quindi ci siamo meritati una cena di Pasta Asciutta con vista sul Farewell Spit.

Il giorno successivo abbiamo viaggiato per oltre 10 ore su diverse strade, quasi completamente da costa a costa e di nuovo indietro, per raggiungere Kaikoura, dove avevamo prenotato in anticipo l'emozione di nuotare con i delfini. Poiché Kaikoura era stata colpita duramente dal terremoto di novembre, alcune strade erano chiuse e abbiamo dovuto percorrere lunghe deviazioni. Tuttavia, c'era molto poco traffico nella solitamente turistica Kaikoura, e abbiamo potuto pernottare gratuitamente direttamente sul mare. Anche l'alba dal letto era inclusa.

Il lungo viaggio attraverso la zona segnata dal terremoto è stato sicuramente ripagato. Il tempo a Kaikoura sulla costa orientale era splendido. Sole splendente, molto caldo e, soprattutto, senza vento. Condizioni ideali per la nostra uscita di snorkeling con i delfini. Dopo aver scelto il giusto abbigliamento da nuoto e visto un breve film introduttivo, abbiamo preso l’autobus verso il South Harbour e da lì con il battello verso sud, in mare aperto, che con circa 17 gradi era piuttosto caldo per questa regione. Quando abbiamo avvistato un gruppo di delfini, siamo entrati in acqua. Siamo rimasti davvero sorpresi da quanti delfini ci fossero intorno a noi e dalla loro vicinanza. Dopo cinque emozionanti sessioni di snorkeling in condizioni davvero perfette, abbiamo navigato con il battello gustando cioccolata calda e biscotti, osservando i delfini da lì.

Nel viaggio di ritorno abbiamo visto anche alcuni leoni marini e poi abbiamo mangiato frutti di mare grigliati in un chiosco stradale a un prezzo imbattibile.

La mattina successiva abbiamo avvistato leoni marini in libertà a sud di Kaikoura. Non si sono lasciati disturbare da noi e si poteva arrivare a due metri di distanza. La baia lungo la quale abbiamo camminato per arrivare ai leoni marini era molto rocciosa e circondata da acque cristalline. Un luogo davvero splendido, sia per il paesaggio con le montagne nelle immediate vicinanze del mare, sia per la fauna che non percepisce l'uomo come un nemico nel proprio habitat.

Da lì ci siamo diretti verso l'entroterra montano, dove l'aria fresca di montagna e la splendida vista sui picchi montuosi circostanti, alcuni dei quali innevati, erano una gradita variazione rispetto al clima costiero. È stato magnifico tornare in montagna. Siamo arrivati a Castle Hill per arrampicarci per alcuni giorni.

Un paesaggio straordinario. Le singole formazioni rocciose si trovano impressionanti nel paesaggio altrimenti punteggiato di prati, come se qualcuno avesse rovesciato un enorme recipiente pieno di enormi ciottoli. Le rocce stesse sono diverse da come ci si aspetterebbe, praticamente senza prese o appigli, ma piuttosto con superfici lisce con depressioni quasi impercettibili e diversi gradi di attrito, da completamente lisci a rugosi. Qui è più una questione di grande tensione corporea e equilibrio piuttosto che di forza. Tuttavia, una volta che ci si è adattati a queste condizioni un po’ diverse, arrampicarsi in questo splendido scenario diventa davvero divertente.