San Francisco

La nostra prossima tappa è quindi stata la prima grande città della California, San Francisco! Durante il percorso verso la restituzione dell'auto, siamo passati attraverso un quartiere del centro dove un senzatetto viveva accanto all'altro. Avevamo già sentito in anticipo che c'era molta povertà a San Francisco, ma è stato scioccante vederlo di persona.

Dopo aver restituito l'auto, abbiamo camminato verso la prima attrazione turistica, i famosi "Cable Cars", che trasportano le persone su per le ripide colline della città. Siamo partiti proprio dalla fermata finale, dove il tram veniva manovrato in modo molto fotogenico (a mano) su una piattaforma girevole di legno per tornare indietro. Il viaggio è durato relativamente a lungo; abbiamo percorso ripide colline su e giù, alternandoci mentre ci appoggiavamo lateralmente al tram mentre attraversavamo la città. L'ultima fermata è stata il "Fishermans Wharf", l'area portuale dove siamo scesi. Ci siamo scaldati brevemente al sole sulla spiaggia, immergendoci i piedi nell'acqua gelida e osservando alcuni nuotatori. Era sorprendentemente fresco, dato che avevamo immaginato la costa californiana più calda. Lungo il percorso tra i vari pontili, ci siamo imbattuti per caso in un museo davvero fantastico, contenente un sacco di vecchie macchine da gioco. Abbiamo giocato a Pac-Man, Flipper - per Philip c'era anche uno di Indiana Jones - e ad altri giochi divertenti. Dopo di che, abbiamo passeggiato fino al Pier 39, dove si possono vedere molti leoni marini e ci sono molti negozi e ristoranti. La sera siamo tornati alla nostra casa vacanza, un po' più in periferia, con la metropolitana.

Per la mattina successiva, abbiamo prenotato i biglietti per il traghetto per Alcatraz. In origine, l'isola serviva come base militare, poi divenne un carcere per prigionieri di guerra e successivamente un penitenziario di massima sicurezza per i criminali più pericolosi degli anni '30 e '60. Da tutte le prigioni americane venivano mandati qui coloro che avevano già tentato di evadere o che,in altro modo, non rispettavano le regole. All'epoca qui regnavano regole particolarmente severe, temperature gelide e completa isolamento a causa della posizione sull’isola. Anche se si può vedere San Francisco e si potrebbe pensare che sarebbe facile nuotare oltre, il mare è così freddo e agitato che molti hanno fallito. Negli anni '60 Alcatraz venne chiusa, poiché i costi di manutenzione erano troppo elevati, e oggi è un museo. Nel penitenziario abbiamo fatto un tour molto interessante con un audioguida (anche in tedesco) e abbiamo imparato molte cose sulle regole e sui prigionieri. Tra i prigionieri famosi qui c'era anche il noto Al Capone, un ricco boss mafioso di Chicago. È stata tenuta una presentazione appositamente su di lui, da un membro del personale del museo. Così Al Capone scontò varie pene in diverse prigioni e riuscì a ottenere un trattamento speciale ovunque. Ad esempio, trasformò la sua cella in una suite di lusso o ordinava cibo dalla città, che veniva portato in prigione. Quando Alcatraz è stata aperta, era uno dei primi a essere portato qui. Per evitare che durante il trasporto venisse liberato dai suoi complici, gli agenti adottarono un metodo strano: imbarcarono semplicemente l'intero convoglio con cui Al Capone era stato portato sull'isola. Solo lì poté scendere, e così arrivò a "The Rock", come è chiamata Alcatraz, senza intoppi. Nonostante i soliti tentativi di corruzione, qui fu trattato con la stessa severità di tutti gli altri prigionieri e dovette accontentarsi della cella spoglia e del cibo del penitenziario.

È stata inoltre raccontata una delle poche storie di fuga. Tre prigionieri avevano gradualmente portato via le posate durante i pasti e con esse, in due anni, avevano scavato un condotto di ventilazione sotto il lavandino, abbastanza grande per passare. Per guadagnare tempo, crearono delle teste di sapone e cotone, e le sistemarono sotto le coperte, in modo che la loro assenza non venisse notata dal guardiano notturno. Fino ad oggi non si sa se siano riusciti a superare le fredde onde della baia di Francisco. Gli investigatori ritenevano che fossero annegati, ma non sono mai stati trovati. Alla fine, c'era un'esposizione con dati e problemi attuali delle prigioni americane. È stato allarmante leggere che ancora oggi le persone di colore vengono arrestate in modo sproporzionato e quali conseguenze ha una condanna penale anche dopo aver scontato la pena. Ad esempio, negli Stati Uniti gli ex prigionieri non possono votare, non possono arruolarsi nell'esercito, non possono candidarsi per molti lavori e non ricevono prestiti per studenti. Come controesempio, sono stati citati diversi paesi europei dove le cose vanno chiaramente meglio. Si è dimostrato che il concetto di reinserimento e prevenzione anziché pene severe funziona meglio e porta a un numero inferiore di recidive. In generale, una visita molto interessante, ma anche memorabile!

Dopo, abbiamo fatto una breve passeggiata attraverso Chinatown, sorseggiando un caffè in Little Italy e esplorando i centri commerciali.

Il giorno successivo lo abbiamo dedicato completamente al famoso Golden Gate Bridge. Siamo stati fortunati con il tempo e il ponte, spesso avvolto nella nebbia, era chiaramente visibile al sole. Abbiamo preso in prestito delle biciclette - no, ho sbagliato, una bicicletta e un tandem! Infatti, Philip e Sascha volevano assolutamente andare in bicicletta insieme 😊. Inizialmente abbiamo pedalato tranquillamente lungo la spiaggia, con lo sguardo fisso sul ponte. Tuttavia, era più alto di quanto pensassimo e alla fine abbiamo dovuto faticare per salire! Una volta arrivati in cima, abbiamo pedalato accanto alla corsia per le auto fino all'altro lato e poi giù verso il delizioso paesino di Sausalito. Dopo un piccolo pranzo, una birra gratuita (grazie a un coupon del negozio di biciclette 🦾🏽) e un breve tentativo di Jana di guidare il tandem - è stato terribile - siamo di nuovo risaliti sul ponte. Durante le dorate ore serali, siamo tornati al noleggio biciclette, con una breve sosta presso la tortuosa e ripida Lombard Street, che abbiamo disceso. Con i muscoli indolenziti e completamente distrutti, abbiamo passeggiato ancora una volta lungo il porto e verso la stazione della metropolitana.

Conclusione: San Francisco è piuttosto collinosa ed è una città davvero affascinante, che ci è piaciuta molto.

La mattina successiva, per Sascha inizia il suo viaggio a San Frantschùsko e lo abbiamo portato all'aeroporto, poiché le settimane insieme erano purtroppo già giunte alla fine! In 23 giorni abbiamo percorso oltre 6300 km attraverso 5 stati diversi e 7 parchi nazionali e abbiamo trascorso un tempo meraviglioso e divertente in tre!

Per noi due, ora proseguiamo con una nuova, piccola automobile lungo la costa verso Los Angeles.