Pacific Coast Highway

La Pacific Coast Highway, o chiamata anche Highway 1, si snoda lungo la costa della California e offre alcune belle città e punti panoramici lungo il cammino. Dopo aver gustato una deliziosa zuppa nel pane, ci siamo diretti alla nostra prima tappa a Monterey. Questa è una piccola città tranquilla con un porto, consigliata dal nonno di Philip. La nostra sistemazione si trovava un po' fuori città a Salinas, dove avevamo prenotato un camper su AirBnB. Ci siamo sentiti di nuovo un po' come in Australia e abbiamo trovato divertente abitare qui, nonostante il bagno piuttosto angusto.

Il primo giorno abbiamo passeggiato, osservato lontre e foche, e camminato lungo la “Cannery Row”, dove un tempo c'erano le grandi fabbriche di conserve di Monterey. La sera ci siamo accoccolati nel nostro piccolo camper.

Il giorno seguente finalmente siamo andati a fare un'immersione. Philip era ansioso di vedere la foresta di alghe californiana, praticamente alberi sottomarini, che nel frattempo assorbono anche moltissimo CO2! Questa volta abbiamo noleggiato l'attrezzatura e l'istruttore di immersione separatamente, quindi abbiamo caricato tutta l'attrezzatura, comprese 4 bombole di ossigeno, sulla nostra piccola Toyota Corolla e ci siamo diretti verso la spiaggia di Monterey. I nostri costumi in neoprene erano super spessi, e indossavamo anche guanti, cappuccio e stivali, poiché la temperatura sul fondo del mare era di soli 11-13 gradi e ci attendeva un tuffo ghiacciato 😅. Per la prima volta, siamo entrati in acqua direttamente dalla terraferma, poiché di solito partivamo sempre da una barca. La prima immersione è purtroppo stata piuttosto breve, giusto per prenderci confidenza, ma abbiamo già visto alcune stelle marine e naturalmente le impressionanti piante di alghe. Dopo una breve pausa, siamo ritornati in acqua per la seconda volta. Questa volta più a lungo e più in profondità (e più freddo) e abbiamo visto anche brevemente una foca che passava. Inoltre, in condizioni di scarsa visibilità, abbiamo perso un po' il nostro istruttore di immersione e abbiamo dovuto eseguire per la prima volta un cosiddetto CESA (Controllo dell'Emersione di Sicurezza)! È stato emozionante, ma non così drammatico, poiché eravamo complessivamente non profondi e così vicini alla costa. Il nostro istruttore è emerso poco dopo di noi praticamente nello stesso punto, probabilmente era solo un'alga più avanti. Poi è andato tutto liscio senza ulteriori incidenti. Alla fine eravamo abbastanza stanchi e avevamo un bel po' di indolenzimento muscolare per aver portato tutta l'attrezzatura, ma eravamo più ricchi di esperienze ☺️. Dopo l'immersione, siamo andati oltre in un posto carino chiamato Carmel-by-the-Sea, di cui parlava sempre la nonna di Philip. Abbiamo passeggiato lungo le belle strade e la spiaggia, e dopo una cioccolata calda siamo tornati a Monterey. Abbiamo deciso di trascorrere un'altra notte qui e abbiamo prenotato un motel direttamente in città. Avevamo persino un camino elettrico! Dopo una squisita cena vietnamita, siamo crollati nel sonno come bambini.

La mattina successiva siamo riusciti a lasciare Monterey e abbiamo proseguito lungo l'Highway 1, sempre con il Pacifico e le sue scogliere a destra. Poiché la strada era chiusa per circa metà del nostro percorso pianificato, lì c'erano però molti bellissimi punti panoramici, ci siamo fermati al Bixby Bridge, abbiamo fatto una inversione e siamo dovuti tornare a Monterey per cambiare sull'Highway 101. La nostra meta di oggi era un posto piuttosto poco spettacolare chiamato San Simeon, dove vive una colonia di elefanti marini sulla spiaggia. Siamo riusciti a raggiungere il punto panoramico prima del tramonto e abbiamo potuto osservare questi animali divertenti. Simili ai loro parenti foche, ma ancora più grandi e più ciccioni, se ne stavano sulla spiaggia mentre di tanto in tanto si rotolavano uno sopra l'altro. I maschi hanno un piccolo ciuffo che conferisce loro anche il nome, sono enormi e davvero rumorosi.

Successivamente ci siamo diretti brevemente a Morro Bay, dove abbiamo fatto una breve passeggiata sulla spiaggia e poi ci siamo diretti alla bella Santa Barbara. All'inizio è avvenuto un incidente proprio accanto al nostro parcheggio, ma fortunatamente nessuno è rimasto ferito. Poi abbiamo esplorato la città, che sembra essere considerata una delle zone residenziali più costose della zona, e abbiamo capito rapidamente perché. C'era una immensa bellissima spiaggia e un grande porto turistico, oltre a una ampia zona pedonale con tutti i tipi di bei negozi e ristoranti. La sera ci siamo concessi un delizioso ma molto costoso hamburger vegano e ci siamo diretti verso la più abbordabile località di Carpinteria 😏.

Dopo una notte molto rumorosa nel motel proprio accanto all'autostrada, ci siamo messi in viaggio la mattina seguente verso Los Angeles. Abbiamo attraversato il famoso Malibu, dove erano presenti ville costose e c'era molto traffico. Poiché dovevamo restituire la nostra auto e ritirare quella nuova, la nostra strada ci ha portati prima all'aeroporto. In effetti avevamo prenotato un'auto elettrica, ma purtroppo non ce n'erano più disponibili e inizialmente abbiamo dovuto accontentarci di un enorme SUV simile a un'astronave, che ci è però rapidamente piaciuto 😄.

Nei prossimi giorni trascorreremo del tempo a Los Angeles con Lauren, una cara compagna di immersioni che abbiamo incontrato nelle Galapagos e con la quale avremo l'opportunità di soggiornare!