Valparaíso

Da Santiago siamo partiti per la città portuale di Valparaíso, che si trova a solo circa 2 ore di distanza. In anticipo abbiamo sentito opinioni molto diverse sulla città, che andavano da ottime a terribili.

La città è un insieme di case colorate, costruite in modo disordinato su circa 40 colline, decorate con molti graffiti e pitture naïf. Tra di esse si snodano scale e funicolari (Ascensores). Si percepisce il fascino e la ricchezza di epoche passate, ma si notano chiaramente i segni del degrado, della trascuratezza, dei terremoti e degli incendi (che, se qui dovessero scoppiare, inghiottirebbero interi quartieri).

Dal punto di vista storico, Valparaíso è interessante perché insieme a San Francisco era uno dei porti più significativi della costa occidentale americana ed uno dei primi porti che si raggiungevano dopo aver doppiato Capo Horn. Il porto ha poi perso importanza dopo l'apertura del Canale di Panama. Oggi la città ospita il Congresso cileno e la Marina.

È una città che invita realmente a perdersi tra i vicoli che si inerpicano e si snodano senza fine tra le colline. Sfortunatamente, negli ultimi anni la violenza è aumentata notevolmente ed è apparentemente sfuggita di mano. Quando abbiamo chiesto, ci è stato detto che era possibile muoversi solo su due piccole colline turistiche e solo durante il giorno; anche gran parte del centro storico, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, non poteva essere visitato. All'inizio abbiamo ritenuto che fosse eccessivo e abbiamo passeggiato senza problemi nell'area portuale e in parte del centro storico (la povertà e l'aumento del consumo di droghe erano però chiaramente percepibili).

Tuttavia, quando abbiamo accidentalmente preso l'ascensore sbagliato per una collina sbagliata, siamo stati invitati con molta insistenza dai residenti a lasciare rapidamente la zona, perché altrimenti non sarebbe finita bene per noi. Questo avviso ci è stato dato più volte e la gente lo intendeva seriamente. In effetti, abbiamo poi sentito storie sempre più inquietanti di turisti (e residenti) che erano stati aggressivamente derubati in pieno giorno. E ogni volta che ci allontanavamo anche solo un po' dal punto turistico principale, venivamo avvisati con insistenza. Questo ha un po' smorzato l'atmosfera, perché le due 'colline permesse' erano davvero molto piccole e anche qui, al massimo alle 21:00, le strade venivano chiuse e non c'era più nessuno in giro. Ci siamo sentiti intrappolati! Tuttavia, abbiamo cercato di fare il meglio possibile e abbiamo goduto durante il giorno dei bellissimi caffè storici con una vista spettacolare sulla città, abbiamo mangiato una pizza davvero buona e abbiamo filosofato su cosa potesse aver portato i residenti di questa città a vivere in tale miseria e su come l'amministrazione cittadina avesse probabilmente rinunciato a grandi parti della città e si fosse abbandonata a se stessa.

Tuttavia, ci siamo avventurati per un giorno nella vicina Vina del Mar (qui ci ha subito adottato un'anziana signora sull'autobus che si è assicurata che ricevessimo il resto giusto, che le nostre borse fossero ben chiuse e che arrivassimo sani e salvi), per passeggiare lungo la spiaggia e visitare il museo archeologico. Qui c'era una sezione davvero interessante sui Rapa Nui (popolo dell'Isola di Pasqua).

Questa è stata Valparaíso, per noi meravigliosa e terribile allo stesso tempo.