Thailand - via e (con la porta sul retro) via

Ci avviciniamo lentamente a ciò che supponiamo sarà il culmine (artistico) del nostro soggiorno nel Sud-est asiatico: i templi intorno ad Angkor in Cambogia, costruiti dal IX al XIII secolo dai Khmer. Alcuni templi Khmer di questo periodo si trovano anche qui in Thailandia, nella provincia di Isaan, dove molte persone parlano ancora oggi Khmer oltre al tailandese. Questi ultimi giorni ci hanno un po' riconciliato con la Thailandia.

In primo luogo, finora l'Isaan ha visto poche turiste e turisti. Questo significa che qui la Thailandia è ancora come nel clichè: non troppo frenetica, verde e rurale, con persone socievoli e amichevoli. Vita bella.

In secondo luogo, il cibo qui è interessante e autentico. Sì, anche qui tutti i gestori di bancarelle e locali conoscono la bella parola 'piccante' (anche se generalmente non capiscono affatto l'inglese) e avvertono sulla piccantezza dei piatti o chiariscono la tolleranza al dolore degli ospiti dal naso lungo. Chi, come noi, fa capire di gradire il piccante, verrà quindi senza ritegno tormentato con peperoncini fino a far scorrere le lacrime: nell'insalata di papaia e mango, nel ragù di maiale con menta, nella salsa per il pesce... E qui ci sono insetti particolarmente buoni. Accanto alle solite locuste fritte (o grilli?) e vermi (le prime ci piacciono molto, gli altri non tanto), qui ci sono anche grandi scarafaggi fritti (buoni) e ancor meglio: vespe con peperoncino, cipolle e citronella.

In terzo luogo, abbiamo avuto qui alloggi particolarmente simpatici: a Phimai con il fiume direttamente davanti al semplice bungalow, dove abbiamo potuto nuotare come nel caro Gänsehäufel, e a Nang Rong con David come perfetto padrone di casa, un espatriato americano che non solo ci ha affittato la sua bellissima casa di giardino, ma ci ha anche introdotto alle sfumature della vita quotidiana tailandese in un coinvolgente corso accelerato della durata di un giorno e due serate di birra - rendendoci così ancora più chiaro che la Thailandia non è il nostro paese.

E infine, qui ci sono i migliori templi di tutta la Thailandia. Dall'Angkor portava, ai tempi dei Khmer, una grande strada verso nord, fino a Phimai, dove abbiamo visto il nostro primo vero Prang (questi sono i torri dei templi dei Khmer) e anche i primi magnifici rilievi sopra i portali, così tipici dell'architettura Khmer. A Phnom Rung, un po' più a sud, c'è un complesso mozzafiato su una collina, e Muang Tam è piccolo, ma con le sue vasche d'acqua fiancheggiate da serpenti di pietra, affascinante. Nella provincia profonda, allora come oggi, abbiamo visitato un piccolo tempio, uno dei nostri Minor Sights, che però aveva il migliore portale di tutti. Qui nell'Isaan si conferma inoltre che gli edifici Neo-Khmer ad Ayutthaya sono semplicemente inguardabili (cfr. l'ultimo post del blog).

Consigliamo a tutti i futuri viaggiatori di pianificare i templi Khmer locali come una gita prolungata da Angkor (noi facciamo il contrario e lasciamo la Thailandia domani dalla porta sul retro, via terra verso la Cambogia), ma di tralasciare il resto della Thailandia. Quindi Toni aveva quasi ragione (#Chiang Mai), ma solo quasi.