Angkor e la sua brutta sorella Siem Reap

Siamo sotto un enorme stress. Dopo una lunga e faticosa giornata piena di nuove impressioni, riusciamo appena a nuotare un po' nella piscina del nostro Homestay, fare una doccia e mangiare - prima di crollare esausti nel letto. Niente blogging, niente lettura - niente di niente. Angkor è impegnativo e impressionante. 

Cosa si può scrivere su un luogo che è Patrimonio dell'Umanità da 25 anni, che ogni anno è visitato da un'infinità di persone e su cui è stato già scritto così tanto? Iniziamo con la vita quotidiana: i complessi di templi e monasteri (alcuni di dimensioni gigantesche - avevano fino a 100.000 abitanti) si trovano a circa 8 km dalla città più vicina, cioè Siem Reap. Non molto tempo fa, non c'era nessuna città ma solo un paesino di campagna. Ma poi Angkor è diventato una delle principali destinazioni turistiche del mondo - e Siem Reap è diventato qualcosa di inimmaginabile. Quando siamo venuti in città in taxi collettivo dalla frontiera thailandese, abbiamo avuto l'impressione di essere atterrati in una mini-Las Vegas (senza ovviamente conoscere Vegas): un ampio viale, da entrambi i lati un numero incredibile di edifici hotel di lusso, moderni ma di cattivo gusto. Che la Cambogia sia in realtà un paese estremamente povero, qui non verrebbe mai in mente.

Il giorno dopo il nostro arrivo abbiamo avuto un giorno di festa e abbiamo visitato il Festival della Luce Buddhista. Siem Reap è uno dei luoghi noti per come viene celebrato questo festival - attira visitatori da tutta la Cambogia. L'atmosfera di una fiera regna sulle rive del fiume che attraversa la città. Chioschi di cibo con ogni tipo di prelibatezza a prezzi stracciati sono disseminati ovunque. Nel pomeriggio ci sono gare di barche sul fiume e la sera un spettacolo pirotecnico. Dopodiché si rilasciano composizioni floreali decorate con fiori, candele e incensi nel fiume. Si festeggia fino a tardi nella notte - e quasi solo dai locali. Pochi turisti, appena un turista si fa vedere a questa bella festa.

Pochi passi dopo, cambia completamente la scena: locali eleganti vendono a prezzi che sono quasi paragonabili a quelli che incontriamo in Europa, hamburger, spaghetti, tortillas e caffè Illy. Qui ci sono tutti i turisti dei paesi ricchi. Non c'è un solo locale tra gli ospiti. Siem Reap è stata in quel giorno una città chiaramente divisa. Più tardi abbiamo anche scoperto la strada dei turisti low cost, con i ristoranti fast food. Hamburger e spaghetti ci sono ovviamente anche qui. 

I prezzi elevati (normalmente in dollari) in questa città nel mezzo della misera Cambogia; i ristoranti di lusso con menù a sei portate con accompagnamento di vino che sembrano quasi frivoli se si osservano le condizioni abitative delle persone nel paese; il traffico talvolta caotico - quindi no, non ci piace Siem Reap, ci sentiamo a disagio qui, non abbiamo nemmeno trovato un locale dove si potesse mangiare decentemente e in modo relativamente autentico. Ma siamo stati (del tutto inconsapevolmente) incredibilmente saggi quando abbiamo scelto di soggiornare al The Natural Homestay. Situato alla periferia, accessibile solo tramite una strada sterrata avventurosa, abbiamo qui tutto ciò che desideriamo: una camera meravigliosa, una piscina (così grande che posso davvero nuotare), una buona colazione cambogiana, biciclette gratuite e un'ospitalità super cordiale e competente. Così Angkor è bello. E sì, temo che si debba semplicemente essere stati qui a causa dei templi, che Siem Reap piaccia o meno.