Hari Om! L'Ashram è quello che ne fai tu.

Rishikesh - una delle città più sacre degli induisti, un importante luogo di pellegrinaggio e capitale mondiale dello yoga. Qui il Gange lascia l'Himalaya e scorre attraverso l'India fino al delta del Gange e ai bellissimi Sundarbans.

Per gli induisti è la casa di Shiva, il dio che rappresenta le opposizioni della creazione e del nuovo inizio, così come della conservazione e della distruzione. Shiva è presente ovunque a Rishikesh, sia in forma di statue, immagini, su T-shirt, o nel suono delle varie mantra di Shiva, che si possono sentire nelle strade lungo il Gange dalla mattina alla sera.

... nel cuore del dio scimmia Hanuman

Ci sono incredibilmente tanti sadhus qui - persone che si dedicano a una vita rigorosamente religiosa, spirituale e talvolta ascetica. Molti di loro vivono soli in piccole capanne o in gruppi più grandi negli ashram. Alcuni di loro fanno una certa impressione di trascuratezza e non così molto tranquilli come ci si potrebbe aspettare. Forse una ragione per questo è il tanto ganja che fumano - per scopi religiosi, ovviamente. Dopotutto, Shiva ha già usato il ganja per meditare meglio.

È stata una coincidenza che il mio viaggio mi abbia portato a Rishikesh. La mia prima meta in questo viaggio non era lontano da qui e ho pensato che, data la mia vicinanza, dovessi fare una sosta qui. Ora sono già passate più di tre settimane da quando sono arrivato. I primi tre giorni li ho trascorsi nei pressi del ponte Ram Jhula, dove si trova anche l'ashram Parmath Niketan.

Ogni sera si svolge il rituale del Ganga Aarti, che già conoscevo da Varanasi.

La maggior parte del tempo dei primi tre giorni l'ho trascorsa nel piccolo caffè di Sharda 'The Office', dove c'era davvero del buon chai e ho potuto scrivere in pace il mio primo reportage, dato che oltre a me in realtà non c'erano mai altri clienti lì.

Nell'ultima mia visita lì, Sharda mi ha invitato a provare pakoras di melanzane e banane - hmmmm, molto delizioso!

Poiché ho iniziato a interessarmi allo yoga durante il mio primo viaggio in India all'inizio dell'anno e ho seguito alcune lezioni di yoga in Sud India, era chiaro per me che volevo approfondire l'argomento nella capitale mondiale dello yoga. Così, prima del mio arrivo qui, ho prenotato un posto in un ashram. Con la vasta scelta di ashram e scuole di yoga qui a Rishikesh, non è stato affatto semplice. Alla fine, le migliori recensioni su Tripadvisor hanno influenzato la mia decisione. E così, tre settimane fa, sono arrivato all'Anand Prakash Yoga Ashram nel quartiere Tapovan.

Per avere un'idea di cosa mi aspettasse, ho letto attentamente il sito web in anticipo: yoga due volte al giorno, meditazione mattutina, Fire Puja, tre pasti yogici al giorno e silenzio dalle 21:00 alle 9:00 facevano parte del programma. Inoltre, c'era un codice di abbigliamento specifico da rispettare - non troppo attillato, non troppo generoso, senza pantaloni corti, senza spalle scoperte, non troppo scuri. Così, un giorno prima del mio ingresso, ho velocemente comprato due pantaloni chiari e larghi. Poco dopo l'arrivo, capii che non era poi così necessario. Almeno se il fondatore dell'ashram, Yogishri Vishvketu, non è presente - e di solito non è presente in questo periodo dell'anno - il codice non viene applicato così rigidamente. :-) Avevo inizialmente programmato di rimanere qui per due settimane, ma già dopo tre giorni ho deciso di allungare a tre settimane. Anche se questo ashram è sicuramente utilizzato da molti viaggiatori come sistemazione economica con pensione completa e potrebbe non trasmettere sempre la tipica sensazione spirituale di un ashram, mi sono sentito molto a mio agio fin dall'inizio. Anche se non ho termini di paragone. Dopo aver dovuto pensare ogni giorno per le prime tre settimane del mio viaggio a come strutturare in modo sensato il mio tempo, questo programma giornaliero qui mi ha fatto davvero bene. Ogni mattina alle 5 viene suonata una campana che è impossibile da non sentire. Alle 5:20 inizia poi il programma con una meditazione di mezz'ora. Dopo una pausa di dieci minuti, si prosegue con un'ora e mezza di yoga.

Un posto fantastico per yoga al mattino

... felice dopo un inizio precoce nella giornata

Prima della colazione, ogni mattina si svolge la cosiddetta 'Fire Puja', un rito che ha più di 4000 anni, in cui vengono onorate le forze degli elementi terra, acqua, fuoco e aria, così come della natura. In questo rituale, vengono continuamente recitate delle mantra e sia ghi che erbe vengono gettate nel fuoco. Questi 'offerte' rappresentano i blocchi o gli eccessivi pezzi di ego che si desidera liberarsi e che devono essere trasformati dal fuoco. In questo modo, si dovrebbero creare nuove energie che aiutano a superare vari ostacoli nella vita. A essere sincera, nei primi giorni non sapevo esattamente cosa pensare di questo rito e mi sentivo a disagio. Non avevo capito i mantra, cantati in sanscrito, e mi sembrava strano che un gruppo di turisti occidentali conducesse un rituale la cui origine risale ai tempi sciamanici. Forse giudico un po' troppo me stessa sugli altri, ma credo di scoprire sempre più sui volti di alcuni che partecipano per la prima volta il disagio che io ho provato all'inizio. Credo che se fossi andata via dall'ashram dopo pochi giorni, non mi sarei sentita molto diversa a riguardo, ma ora mi piace il rito mattutino prima della colazione. Ha qualcosa di molto meditativo, dà energia per la giornata e utilizzo il tempo consapevolmente per pensare a tutte le persone a cui voglio bene. Mi piace anche l'idea di simbolicamente dare al fuoco qualcosa che viene percepito come disturbante o opprimente, per trasformarlo in energia positiva che torna a noi in un'altra forma. Inoltre, nelle mantra non si chiede solo del bene per sé stessi, ma principalmente per tutte le persone e gli esseri viventi sulla Terra.

Dopo la Fire Puja è le 8:30 e quindi è finalmente ora di colazione. Dopo, non c'è nulla in programma fino al pranzo delle 12:30. Dopo ci sono di nuovo del tempo libero fino alle 16:30, quando ci sono ancora un'ora e mezza di yoga. Alle 18:30 è tempo di cena e due volte a settimana viene offerta la possibilità di cantare mantra insieme, il che trovo davvero fantastico. Questi sono i giorni, ad eccezione della domenica, in cui non ci sono meditazioni o lezioni di yoga. C'è però una forma di yoga anche la domenica: Karma Yoga - significa che si fa qualcosa per la comunità. Di solito significa che si trova qualcosa da pulire o riordinare. La maggior parte dei miei compagni di ashram prendono questo appuntamento più o meno tanto sul serio quanto il codice di abbigliamento, e così di solito solo tre o cinque persone si trovano sotto la campana, che è il punto di incontro per la distribuzione dei compiti. Eppure, il Karma Yoga può essere davvero divertente e si crea belle conversazioni mentre arrotoliamo insieme i tappetini da yoga.

...le finestre più pulite dell'India

Il tema dello yoga è per me abbastanza nuovo. Fino alla mia prima lezione di yoga che ho seguito in Kerala, l'ho visto principalmente come una forma di sport, che ha molto a che fare con lo stretching e la flessibilità e dovrebbe in qualche modo aiutare contro lo stress. Ma quando si va a una lezione di yoga in India, viene sempre enfatizzato che lo yoga non riguarda solo gli esercizi fisici, questi sono solo una piccola parte di tutto il filosofico che vi è dietro. Qui all'ashram ho avuto il tempo e anche la voglia di occuparmi di più e trovo la mentalità che sta dietro allo yoga molto interessante e utile in molti aspetti della vita. Non voglio scrivere troppo a riguardo, dato che non posso nemmeno dire di avere una grande conoscenza al riguardo. Ma in un piccolo corso extra, Varsha, una delle insegnanti di yoga, mi ha spiegato, ad esempio, che gli esercizi fisici, con cui ho associato principalmente lo yoga fino ad ora, sono al terzo posto in una serie di otto rami. Prima ci sono alcuni valori morali ed etici che una persona dovrebbe seguire, come: veridicità, essere soddisfatti di ciò che c'è, non accumulare cose inutili e non essere invidiosi, solo alcuni dei punti che dovrebbero essere presi in considerazione. Solo dopo arrivano le cosiddette asana, che sono quelle che la maggior parte delle persone intende con yoga - più o meno complicate contorsioni di parti del corpo o esercizi di equilibrio e stretching.

Questo è solo un piccolo estratto dagli Yoga Sutra - la guida per la pratica dello yoga.

Un'altra parte del percorso a otto rami dello yoga è la 'purificazione'. Per purificarsi, i yogi hanno diverse tecniche, alcune delle quali non sembrano affatto gradevoli. Ho partecipato a un corso introduttivo su un rituale di purificazione relativamente semplice, il Nose-Cleansing, qui all'ashram. Si è iniziato con un'irrigazione nasale con acqua salata, che è consigliata anche in Germania per prevenire raffreddori. Alcuni anni fa, però, dopo un tentativo fallito, avevo lasciato perdere, poiché l'acqua che avevo versato su un lato del naso non era uscita dall'altro lato come previsto. Qui, con il naso libero, è andato tutto piuttosto facilmente. La seconda parte della purificazione consisteva poi nel infilarsi una sorta di catetere di gomma nel naso, che poi passa attraverso la gola fino alla bocca e viene tirato fuori. Sembra sgradevole - in un certo senso lo è. Almeno all'inizio. Dopo ci si sente però in qualche modo bene. Naturalmente, sarò felice di condividere con voi un'immagine della mia esperienza.

No, non sono bastoncini di sale.

A proposito, ero l'unica partecipante al corso e attorno a me c'erano quattro membri del personale dell'ashram, che finora solo uno aveva provato chiamato 'Sutra Neti' e lo utilizza regolarmente. Gli altri trovavano più interessante guardarmi mentre lo facevo e fare foto divertenti mentre io non potevo resistere con il tubo nel naso. In realtà si ripete l'azione da entrambi i lati. Per me ha funzionato solo a sinistra, mentre nel tentativo di far passare il tubo anche attraverso la narice destra, mi è girata la testa e ho dovuto arrendermi. A proposito, sarebbe meglio non farlo subito dopo aver mangiato...

A parte il programma nell'ashram, c'è sempre abbastanza tempo libero che si può organizzare come si desidera.

... ad esempio, ci si può occupare dei gattini

... da quattro a tre (cane!)

da tre a due (auto)

... i mini tigri si allenano per il combattimento

Quando i gatti hanno avuto abbastanza di me e mi hanno lasciato in pace, vado da uno dei miei Chai Wallahs. Infatti, nell'ashram ci sono solo tè alle erbe salutari e non voglio rinunciare al mio chai masala. Lì posso trascorrere anche un po' di tempo. Da un chai di solito ne vengono fuori almeno due e spesso si creano conversazioni piuttosto divertenti, che di solito consistono in una miscela delle mie poche frasi in hindi e del più o meno buono inglese dei miei interlocutori. Tuttavia, è sempre chiaro di cosa si sta parlando. E in caso di dubbio, basta un selfie.

Lui ha insistito affinché facessi una foto ricordo con lui

Poco prima che questa piuttosto divertente foto fosse scattata, ho parlato con l'uomo che si trova dietro di me. Non so se l'ho già scritto, ma le domande tipiche in India (almeno rivolte a una donna) sono di solito: 'Da dove vieni? Quanti fratelli hai? Cosa fanno i tuoi genitori?'; seguite da 'Sei sposata?' Nel mio caso, a volte ci sono anche le domande 'Perché?' e 'Quanti anni hai?' E quest'uomo sembrava davvero preoccupato che non fossi ancora sposata. Sembrava quasi un po' preoccupato e continuava a chiedere quando avrei voluto sposarmi... a 45 forse o solo a 50 anni? Continuava a scuotere la testa incredulo e parlava con il suo amico del fatto che in India le cose sono molto diverse rispetto ai paesi occidentali.

Prima o dopo il mio chai, di solito faccio una passeggiata sul ponte Lakshman Jhula e ritorno. La vista da qui è semplicemente bellissima.

Durante la mattina di solito è tranquillo

Il pomeriggio è diverso

Ho la sensazione che qui ci siano particolarmente molte mucche.

Una volta, mentre tornavo da una delle mie passeggiate, un ragazzo ha preso la mia mano e non l'ha lasciata per un paio di centinaia di metri, finché non ho dovuto andare in una direzione diversa. È stata davvero carina come esperienza. Così ho apprezzato il fatto che Loic dalla Francia abbia scattato di nascosto una foto e me l'abbia inviato alcuni giorni dopo.

Ho già detto che il cibo nell'ashram è davvero, davvero, davvero buono? Com'è pratico che qui vengano offerti corsi di cucina. Fortunatamente, il cuoco che tiene i corsi mi ha avvisato in tempo che sarebbe partito per la sua patria per quattro settimane e quindi non ci sarebbero stati corsi. Così ho potuto conoscere alcune ricette fantastiche: Aloo Paratha, Paneer in salsa di anacardi, Verdure al jackfruit, Granola e Masala di zucca (che ho ricevuto come sorpresa perché il giorno prima avevo detto quanto mi piacesse - quanto è meravigliosamente attento).

... penso che la domanda fosse se è bello impastare l'impasto :-)

Selfie con il capo cuoco

... eccezionalmente, c'era anche un vero chai per dessert

Le lezioni di yoga dopo i corsi di cucina sono state davvero dure - completamente sazi e poi yoga a più di 45°C. Ma comunque non ho saltato nessuna lezione. Infatti, da quando sono qui, ho partecipato a tutte le lezioni - il che significa che da tre settimane faccio yoga tre ore in sei su sette giorni.

Fino ad ora sono uscita dall'ashram solo per distante molto poco. Maneesh, che era originario di Delhi ma vive in Londra da molti anni e che era ospite per qualche giorno nell'ashram, gentilmente mi ha portata in un'escursione. Aveva letto di una grotta che si trova nei pressi di Rishikesh e che attira molte persone per meditare. Era già stato lì il giorno prima, aveva fatto una passeggiata lungo il Gange e aveva improvvisamente sentito chitarre e canti. Era andato più avanti nella direzione da cui proveniva la musica e lì si trovava un Sadhu/Swami/Yogi con una chitarra che cantava versi dalla Bhagvatgita, la sacra scrittura dell'induismo. Inoltre, parlava perfettamente inglese. Maneesh era così entusiasta di questo incontro che voleva condividerlo e quindi è tornato con me e un'altra residente all'ashram in autobus alla grotta. Senza Maneesh sarebbe stato molto difficile fermare l'autobus pubblico in mezzo alla strada e spiegare al conducente dove volevamo andare. È stata quindi una fortunata coincidenza incontrarlo proprio mentre stavo andando al mio chai mattutino.

Il viaggio in autobus verso la grotta è stato già tardi

Parole sagge all'ingresso della prima grotta:

Dopo una breve passeggiata lungo la riva sabbiosa del Gange, siamo arrivati alla grotta di Arundhati.

Swami Belakrishna

Abbiamo avuto fortuna, quel giorno era lì anche il swami e ci ha suonato una canzone sulla sua chitarra e poi ha parlato un po' della sua visione dello yoga e di uno stile di vita sano. Avrei tanto voluto avere con me mio padre in quel momento, a lui sicuramente sarebbe piaciuto molto questo swami e le sue opinioni su una vita semplice. Swami Belakrishna non vive esclusivamente in questa grotta. Ci ha orgogliosamente detto che ha un proprio ashram - in questo caso, una piccola casa in muratura, non lontano dalla grotta. Abbiamo poi avuto anche la possibilità di visitarlo, così come il suo orto. In effetti, non mangia molto, poiché le sue principali fonti di energia sono la luce e il Prana (respiro). A colazione consuma qualche stelo di erba di grano (l'yogi sa che in Europa viene venduto come 'superfood'?). A pranzo, come dice, mangia un po' di verdura, raramente riso, talvolta Kitchari (un piatto tipicamente ayurvedico) - nulla di più, un pasto al giorno.

Swami Belakrishna non sembrava affatto insoddisfatto - al contrario. Non so se ciò dipenda dalle sue abitudini alimentari, dalla sua pratica di yoga o dalla bella natura in cui vive, non posso dirlo. Probabilmente è una combinazione di tutto questo.

In ricordo dell'incontro e perché, come dice il swami, è una lettura fondamentale, ci regala a tutti una copia della Bhagavadgita, alla quale scrive persino i suoi contatti - ora so: anche un swami che vive in condizioni molto semplici ha oggigiorno uno smartphone e un indirizzo googlemail. Alla fine, ci accompagna di nuovo fino alla strada, dove, proprio al momento giusto, arriva un autobus che si ferma e ci porta via. È stato davvero un incontro molto interessante.

In realtà dovevo lasciare l'ashram oggi e andare a Dehradun, dove questo viaggio è iniziato circa sei settimane fa. Volevo aiutare in una sorta di centro per bambini e adolescenti in uno dei quartieri più poveri della città. La scorsa settimana ho avuto di tanto in tanto pensieri di annullare per restare un po' di più all'ashram, ma poi ho deciso di non farlo. E poco dopo aver preso questa decisione e preparata a lasciare Rishikesh, è arrivato un messaggio dal progetto di volontariato. A Dehradun ci sono stati negli ultimi giorni molti forti acquazzoni e sfortunatamente una parte della sede del progetto è stata allagata, quindi deve rimanere chiusa per almeno un mese per riparare tutto. Di conseguenza, non ci sarebbe stato nulla da fare per me. Così ho cambiato spontaneamente i miei piani e deciso di rimanere qui ancora due settimane e mezzo. E poi sarà già metà agosto e aspetto una visita dalla Germania. Non vedo l'ora e sono curiosa di viaggiare insieme nelle quattro settimane successive. Riporterò notizie...