Nel Salento

Ci troviamo nel prolungamento di 100 km e 40 km di larghezza del tacco d'Italia, il Salento, che nei prossimi giorni percorreremo in bicicletta lungo la costa, facendo anche una giornata in spiaggia di tanto in tanto.

20 settembre: Lecce - Acaya - Otranto - Castro 80 km

Grazie al nuovo navigatore, usciamo rapidamente dalla città e, su strade secondarie, arriviamo ad Acaya, con un'imponente fortezza ben conservata del 16° secolo. Lungo il cammino, passiamo anche davanti a diversi olivi morti. Milioni di olivi nel Salento sono colpiti da Xylella, un batterio estremamente aggressivo trasmesso dalle cicaline. Come contromisura, l'unica cosa da fare è il disboscamento completo. Per fermare la diffusione, è necessario abbattere anche i mandorli, il mirto e il rosmarino nelle zone infette, poiché anche questi possono essere attaccati da Xylella. Si stima un danno economico di 1,2 miliardi di euro.

Qualche chilometro più avanti, arriviamo poco prima della costa nella riserva naturale Le Cesine, un grande habitat umido sotto la protezione del WWF, che è un rifugio per specie animali rare. Lì incontriamo un uomo che, con i suoi genitori, è emigrato in Francia all'età di sette mesi, e il cui nonno possedeva la fattoria dove oggi è ubicato il centro visitatori. La sua storia ci ricorda il 'Massimo Marini' di Rolf Dobelli (consiglio di lettura). Attraverso una parte della riserva naturale è possibile pedalare tranquillamente su ottimi percorsi ciclabili. Incontriamo frequentemente lucertole che, con una sicurezza da sogno, ci attraversano la strada proprio davanti alla ruota anteriore. A Roca, ci immettiamo sulla strada costiera SP 366, dove procediamo spediti con poco traffico e presto raggiungiamo Otranto, una città fortificata splendente di bianco che, naturalmente, è considerata uno dei borghi più belli d'Italia. In lontananza si vedono le montagne dell'Albania, a soli 80 km di distanza. Appena entriamo nel centro storico, ci imbattiamo in una grande torre con spesse mura, parte delle mura cittadine, che insieme al castello aragonese racchiude l'intero centro storico e forma un'unica struttura di difesa. Vale la pena vedere anche il pavimento a mosaico della cattedrale, risalente al 12° secolo. Il monaco basiliano Pantaleonis ha realizzato in due anni, con milioni di colorate pietre, scene dalla Bibbia, un albero della vita e molti animali.

A sud di Otranto inizia la ripida e frastagliata costa adriatica con torri di avvistamento costruite per proteggere la costa dagli attacchi nemici. Attraverso Porto Badisco raggiungiamo la località termale Santa Cesarea Terme e poco dopo la nostra meta di oggi, Castro.

21 settembre: Soggiorno a Castro e tour in bicicletta a Specchia 40 km

Oggi avevamo pianificato una giornata in spiaggia, ma al mattino il cielo era nuvoloso, ventoso e fresco. Abbiamo approfittato del tempo per scrivere, leggere e pianificare. Quest'ultima attività ci ha portato a fare un piccolo tour nell'entroterra verso un altro dei borghi più belli d'Italia, Specchia. Anche qui, nel centro storico, si possono trovare resti di una fortificazione e numerose chiese. Nel frattempo, abbiamo scoperto che i Borghi d'Italia sono un'organizzazione privata che ha l'obiettivo di proteggere e promuovere i piccoli paesi con monumenti storici e storicità. In Puglia ci sono undici comuni con questo marchio di qualità.

Ci godiamo il bel tempo soleggiato in Piazza del Poppolo, proprio accanto al Palazzo Prontobilissimo e alla Chiesa Matrice. Tornando, prendiamo di nuovo strade secondarie attraverso giardini con olivi morti. La meta è Cala dell'Aquaviva, una stretta baia incastonata tra ripide scogliere che invita a nuotare con le sue acque cristalline. Ci sono 'molte' persone, ma si distribuiscono bene sulle spiagge.

22 settembre: Castro - Santa Maria di Leuca - Marina di Pescoluse 45 km

Proseguiamo lungo la meravigliosa costa a picco sul mare sotto un sole splendente e a una temperatura piacevole. Incontriamo frequentemente gruppi di ciclisti in direzione opposta che vogliono vivere anche loro questa bellissima costa in bicicletta. Ogni tanto vediamo anche cicloturisti con i bagagli. Ci fermiamo di tanto in tanto in punti dove si può scendere al mare tramite scale o accedere a grotte nascoste. Dopo 35 km e un'ultima salita, scorgiamo il prossimo paese bianco, Santa Maria di Leuca, con il suo imponente faro su Capo Punta Meliso, il punto più a sud-est d'Italia. Qui si trova anche la Basilica di Santa Maria de Finibus Terrae, dedicata a San Pietro, che si dice sia passata di qui durante il suo viaggio verso Roma. Attraversiamo il paese e passiamo così dal Mare Adriatico al Mare Ionio. Qui la costa è più bassa e presenta belle spiagge di sabbia con acqua cristallina. Per questo motivo abbiamo prenotato un alloggio sulla spiaggia presumibilmente più bella del Salento, a Marina di Pescoluse, e trascorreremo ancora un giorno al mare domani. Arrivando presto, possiamo subito andare alla spiaggia nota anche come Maldive di Salento. Il paragone con le Maldive è probabilmente un po' esagerato.

23 settembre: Marina di Pescoluse - Giorno in spiaggia

Una bella spiaggia, acqua cristallina, buon cibo accompagnato da un ottimo vino: cosa desiderare di più... Godiamo il fine estate!