Nell'entroterra pugliese sulle tracce di Federico II di Svevia

Dopo Taranto lasciamo la regione costiera per visitare le città storicamente interessanti e i luoghi di Sassi di Matera, Altamura e Castel del Monte. Seguiamo le tracce di Federico II di Svevia. Qui si incontrano continuamente caffè, ristoranti, edifici e storie che hanno svevi come aggiunta nel nome e si riferiscono agli Hohenstaufen, la casata nobiliare sveva da cui proveniva Federico.
29 settembre: Taranto - Crispiano - Motolla - Laterza - Matera 100 km
Lasciamo la città portuale di Taranto in direzione nord, passando accanto all'acciaieria Ilva, considerata una delle più inquinate d'Europa a causa di gravi reati ambientali, ma continua a produrre acciaio ed è il principale datore di lavoro della regione. Fino a Crispiano si sale leggermente con cielo nuvoloso. Dopodiché attraversiamo vasti oliveti con alberi pieni di olive verdi e nere verso ovest. Per giungere a Motolla dobbiamo pedalare energicamente. Fino a Palagianello si scende fino a quando raggiungiamo la pista ciclabile ben sviluppata su una linea ferroviaria dismessa. Proprio accanto scorre la nuova tratta. Godiamo del viaggio su vecchi ponti ferroviari e delle viste spettacolari sulla gola di Gravina. Attraverso il Parco delle Gravine, che implica una lunga salita attraverso boschi di pini, raggiungiamo Laterza. Ora non è molto lontano da Matera, la famosa città dei Sassi, degli insediamenti rupestri sui ripidi pendii della valle di Gravina. La sera facciamo una passeggiata lungo la città alta e siamo molto colpiti dalla vista del paesaggio roccioso con le case e le chiese illuminate. Molto bello anche il piazzale della Cattedrale, fiancheggiato da un campanile vistoso.
30 settembre: Matera - Santeramo in Colle - Altamura 45 km
Il tour di oggi è breve, per avere al mattino abbastanza tempo per visitare i Sassi. Ci sono due insediamenti, Barisano e Caveoso, separati dal sperone roccioso su cui si trova la cattedrale. Entrambi i quartieri sono abitati sin dai tempi preistorici. Direttamente nella e sulla roccia sono state costruite abitazioni e case, che rappresentano un'opera architettonica straordinaria. Ci sono naturalmente anche chiese rupestri come la tutto sommersa Santa Maria di Idris con numerosi affreschi dell'11° secolo. Negli anni '50, i Sassi di Matera furono completamente sgomberati a causa delle condizioni igieniche e 30.000 persone furono trasferite in appartamenti moderni forzatamente. Nel 1986 i Sassi furono riscoperti e messi sotto protezione monumentale. Dopo è iniziato il restauro, sono nati ristoranti, atelier, negozietti e hotel, e dal 1993 sono patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. Nel primo pomeriggio ci dirigiamo verso Altamura. È ancora tempo per un piccolo giro attraverso Santeramo in Colle. L'aggiunta al nome chiarisce che il posto si trova su una collina. Dominique dice, dopo una ripida salita con due tornanti, che probabilmente ho trovato l'unico passo tra Taranto e Bari per fare un po' di fitness. Santeramo è città partner di Bad Säckingen, non ha nulla di interessante da offrirci. Il gelato nella piazza principale però è di prima qualità. Da Santeramo andiamo in discesa, Altamura si trova naturalmente su una collina. La principale attrazione è la chiesa di Maria, l'unica costruzione sacra promossa da Federico II. Della costruzione originale non si vede quasi nulla, poiché è stata distrutta da un terremoto. Siamo nel posto giusto ad Altamura, in quanto dopo tre anni di pausa dovuta al Covid, si celebra di nuovo Federicus, una festa medievale in onore di Federico II. La sera viene inaugurata la festa, la porta della città viene aperta per i soldati e i nobili accompagnati dal re, l'intera città è in movimento.
1 ottobre: Altamura - Gravina di Puglia - Castel del Monte 55 km
Attraverso strade secondarie raggiungiamo Gravina, dove c'è un castello di Federico II, che serviva come castello di caccia ed è ancora conservato come rovina. Purtroppo l'accesso era chiuso. Continuiamo attraverso il Parco Nazionale dell'Alta Murgia, così chiamato per l'altopiano roccioso di calcare, su cui pedalamo per la maggior parte del tempo. Un paesaggio arido con alcune