17 percentuale di pendenza

Giorno 50

Da qualche parte nel nulla. Anche questo potrebbe essere il titolo di questo post. Da quando ci siamo sentiti l'ultima volta, è successo molto e abbiamo fatto un bel po' di progressi. Attraverso montagne e valli, su e giù. Sì, in qualche modo ce l'abbiamo fatta. Anche se è costato nervi e sudore, abbiamo viaggiato dalla costa occidentale a quella orientale.

Greymouth. Qui è iniziato il nostro viaggio. Questo cittadino di cercatori d'oro, situato sulla costa orientale, abbastanza al centro dell'isola del Sud, in realtà non aveva molto da offrirci. Il posto dove ci saremmo fermati per la notte era fondamentalmente un'altra triste località di baracche di lamiera, così abbiamo trascorso l'intero pomeriggio nella biblioteca, dove avevamo Wi-Fi gratuito e acqua potabile e potevamo ricaricare i nostri dispositivi. Un paradiso per backpacker. L'atmosfera era buona nonostante il cielo nuvoloso, ma tesa. La calma prima della tempesta. Perché davanti a noi c'era l'Arthurs Pass, che cito da una guida turistica come "la più ripida connessione est-ovest dell'isola del Sud". Ma allo stesso tempo, l'unica che era pratica per entrambi noi, poiché il Lewis Pass a nord era troppo a nord e il percorso da Haast a sud era troppo a sud, quindi non era fattibile in termini di tempo. Il cielo era grigio, la biblioteca cupa e davanti a noi c'era l'Arthurs Pass, che dovevamo affrontare il giorno successivo. "Ripido" non era una buona cosa. Infatti, avevamo già avuto problemi con il nostro quasi-vecchio, solo con alcuni colli e ci eravamo giurati di non metterlo alla prova con l'auto. Così abbiamo iniziato a cercare su Google. Ce la faremo? Internet è ovviamente il posto migliore per ottenere informazioni o risposte affidabili e serie a una domanda del genere, e così abbiamo scorretto poco dopo su innumerevoli siti web, che ci hanno fatto diventare ancora più ansiosi. Si diceva che bisognava farlo, dato che si vive raramente un'avventura del genere (in realtà non avevamo bisogno di un'avventura adesso). Oppure vedevamo immagini di strade crollate, a cui qualcuno chiedeva se era possibile percorrerle di nuovo. Su un altro sito si parlava delle strade più difficili da costruire in Nuova Zelanda, che dovevano essere riparate e lavorate ogni giorno. Quando guardammo la nostra app meteo e notammo che attualmente stava nevicando sul passo a 950 m di altitudine, eravamo definitivamente finiti. Il piano era infatti di trascorrere una notte sull'Arthurs Pass, per non dover guidare così tanto ogni giorno. Ciò era stato spazzato via dal fatto che di notte le temperature scendono a -3 gradi.

Entrambi eravamo ancora una volta senza parole. Linus andò quindi all'AA locale e alla polizia per chiedere come fosse la situazione attualmente, se fosse possibile percorrere la strada con un'auto molto vecchia e se stesse nevicando il giorno successivo. La polizia disse che non era un grosso problema e l'AA ci diede un numero da chiamare il giorno dopo per avere ulteriori notizie sul meteo.

Così tornammo al campeggio, dove trascorremmo l'ultima notte sulla costa occidentale. Il giorno dopo chiamammo il numero che ci avevano dato e fummo informati che oggi non nevicava, ma che dovevamo prepararci a ritardi più lunghi sulla strada. Decidemmo quindi di partire, dal momento che non avevamo molte alternative.

I primi 40 km furono una strada normale, senza neve, senza paura di una ripida e tortuosa pista sterrata. C'era di nuovo una calma nervosa nell'aria, perché sapevamo bene che più tardi ci sarebbe stata una salita e più ripida sarebbe stata.

A un certo punto arrivammo a un cartello che diceva "Viaduct". "Adesso inizia", disse Linus secco, poiché ne aveva letto. Il cartello annunciava il tratto più ripido dell'Arthurs Pass. Poco dopo arrivò un altro cartello. Su di esso era scritto "17%". E tutto ciò con il nostro (diritto di parlare sarebbe troppo duro), ma molto vecchio e sicuramente sottopotenziato Toyota del 1992. Ma eravamo motivati e Linus schiacciava a tavoletta. Non ci volle molto prima che dovesse passare dal quarto al terzo rapporto. Anche lì non ci trattenne a lungo e finimmo in seconda. Dai, solo un piccolo pezzo. Questi erano i pensieri, mentre con il pedale del gas a tavoletta in seconda non riuscivamo a salire oltre 9 km/h. Così passammo alla prima. Dietro di noi una fila di auto. Davanti a noi solo alcuni metri, fino a quando non avremmo scalato la montagna. Il motore iniziò a dare problemi.

Quando il contagiri riprese a salire e potemmo tornare al secondo e infine al terzo rapporto, sapevamo di avercela fatta. Non voglio negarlo, non riuscimmo a trattenere un piccolo urlo di gioia.

E quando poi alla fine ci rendemmo conto che ce l'avevamo fatta, il panorama alpino ci colpì e rimanemmo estasiati lungo la strada ormai pianeggiante. A sinistra e a destra enormi montagne coperte di neve, sopra di noi un cielo blu senza nuvole. Proseguimmo ancora un po' fino al villaggio successivo. Lì ci fermammo per fare colazione e godere in silenzio della vista. Eravamo seduti con le giacche a un tavolo da picnic, la temperatura era circa 8 gradi, e intorno a noi c'erano le montagne. Questa splendida idilliaca non poteva essere superata. Quasi. Infatti, mentre eravamo lì seduti a mangiare, un Kea si posò improvvisamente sul nostro tavolo. L'unica specie di pappagallo alpino al mondo, che conta solo 5000 individui ormai e che è in pericolo di estinzione. Gli uccelli sono piuttosto belli. Ma anche molto scatenati. Intrappolati nella nostra ammirazione, il pappagallo frugò nella mia ciotola di muesli e poco dopo afferrò il mio pane tostato per volare via. Beh, di questo posso anche fare a meno.

Finimmo di mangiare, continuammo a guidare, facemmo poi una breve escursione e ci dirigemmo verso il prossimo campeggio a est dell'Arthurs Pass. La strada dopo Il Viaduct era in realtà abbastanza dritta e così potevamo semplicemente seguire una bellissima strada pianeggiante a un'altitudine di 900 metri, fino a quando poi cominciò a scendere e arrivammo a Springfield, vicino a Christchurch.

Con il senno di poi, non avremmo dovuto farci prendere dall'ansia. La strada era super ben costruita, per niente tortuosa e solo in uno o due punti davvero ripida. Anche se nel frattempo non sapevamo se ce l'avremmo fatta e dovevamo torturarci in prima, è stata un'esperienza estremamente bella e lo dico soprattutto per quanto riguarda la vista da lassù, l'aria pulita e la vicinanza alle Alpi neozelandesi. In futuro, se possibile, non vogliamo mettere ancora tanto alla prova la nostra auto, ma il percorso da ovest a est rimarrà sicuramente nella nostra memoria.

Alla fine si può davvero dire solo una cosa: Arthurs Pass – check!