Lyttleton - Diamond Harbour - Akaroa

Molto tempo prima dell'arrivo di Markus in Nuova Zelanda, avevamo deciso che la Banks Peninsula sarebbe stata la nostra prima tappa. Questa si protende come il Parco Nazionale di Egmont, a forma di pollice nel mare ed è attraversata da una rete di strette e tortuose strade di campagna, che si snodano lungo i bordi del cratere e conducono a insenature. In passato qui si cacciavano balene e foche, oggi si possono partecipare a tour per avvistare balene, delfini e foche.

A Lyttleton, che è stata gravemente colpita dai terremoti del 2010 e 2011, abbiamo condiviso una porzione di Fish & Chips, mentre io rivelavo a Markus cosa avevo programmato per i prossimi giorni sulla Banks Peninsula. Abbiamo pernottato a Diamond Harbour, di fronte a Lyttleton, dall'altra parte del Lyttleton Harbour, dove abbiamo trascorso la serata a osservare i pescatori mentre pescavano.

La mattina seguente, dopo la colazione, il primo punto del programma era una escursione sul Mount Herbert, la cima più alta della Banks Peninsula con i suoi 919 m. Abbiamo avuto un tempo perfetto, una vista splendida sulla baia del porto e una magnifica colazione al sacco in cima. Lì ci ha raggiunta una grande famiglia che voleva scattare una foto di famiglia mentre lanciava petali di rosa in aria. A quanto pare, qualche anno fa la famiglia ha disperso le ceneri del padre o del nonno sulla cima e si incontra lì ogni anno il 23 dicembre.

Fino a quando siamo tornati all'auto, la sera era già calata. Così, ci siamo diretti ad Akaroa, facendo incetta di diversi tipi di formaggio presso il Barry's Bay Traditional Cheese lungo il percorso e poi abbiamo fatto una passeggiata sul lungomare di Akaroa fino al faro.

Per il giorno successivo - Vigilia di Natale - avevo prenotato un tour per nuotare con i delfini da Akaroa. Tutti e dodici i partecipanti hanno ricevuto prima una muta in neoprene da 5 mm e scarpe da immersione, perché l'acqua lì è davvero fredda! Siamo stati in barca nel porto di Akaroa per tre ore, abbiamo visto diversi delfini Hector e siamo anche entrati in acqua con loro due volte. Purtroppo, i delfini non avevano voglia di nuotare con noi, ma ci passavano accanto a poche decine di metri. Il comportamento degli animali selvaggi non può essere previsto. Infine, ci siamo diretti verso gli Akaroa Heads, dove abbiamo potuto osservare alcune foche. I delfini Hector, per inciso, sono di gran lunga i più piccoli rappresentanti dei delfini e si trovano esclusivamente nelle acque intorno alla Nuova Zelanda.

Nel pomeriggio, Markus e io abbiamo fatto un'altra breve escursione lungo il Purple Peak Track fino allo Stony Bay Peak e poi abbiamo lasciato la penisola attraverso la Summit Road. In alcuni tratti c'erano delle nuvole molto fitte sulle cime e ha piovuto un po'. Questo ci ha fatto tornare alla mente il nostro problema con una gomma forata a La Palma, ma questa volta è andato tutto bene!

Solo con l’arrivo del buio siamo arrivati al campeggio presso Lakeside, abbiamo montato il nostro accampamento e cucinato, trascorrendo una Vigilia di Natale completamente diversa nel nostro van.