Timaru - Oamaru - Moeraki - Dunedin - Penisola di Otago - Oamaru

Lungo la costa, ci siamo diretti verso sud passando per le località di Timaru, Oamaru e Moeraki, dove si dice che si possano vedere i piccoli pinguini e/o i pinguini dagli occhi gialli all'alba e al tramonto. Noi eravamo lì durante il giorno, quindi ci siamo dovuti accontentare di foche e diversi uccelli marini.

La nostra prossima tappa più grande è stata Dunedin, dove abbiamo potuto vedere come il gigantesco albero di Natale veniva smontato e caricato in container insieme agli addobbi, in modo da poter essere ricostruito esattamente nello stesso modo l'anno successivo. Tuttavia, Dunedin è stata principalmente il nostro trampolino per la Penisola di Otago, dove abbiamo visitato i Taiaroa Heads e la Sandfly Bay. Ai Taiaroa Heads si trova l'unica colonia di albatros sulla terraferma dell'emisfero australe, dove risiedono gli albatros reali settentrionali. Meno dell’1% di questi albatros nidifica ai Taiaroa Heads, mentre il resto nidifica nelle Chatham Islands e sull'isola di Enderby. Solo nel 1911 i primi albatros sono arrivati ai Taiaroa Heads e nessuno sa perché.

In questa stagione ci sono 40 coppie di albatros che nidificano ai Taiaroa Heads, di cui quattro coppie si sono sistemate in modo che possano essere osservate dalla piattaforma panoramica. Ci vogliono quasi un anno intero dal momento in cui viene deposto l'uovo fino a quando il pulcino è in grado di volare. Non c'è da stupirsi che i genitori si concedano poi un anno sabbatico prima di avere nuovamente dei piccoli. A proposito, l'anno sabbatico lo trascorrono di solito completamente in volo e in acqua.

Dopo la visita all'Albatrosscenter, abbiamo fatto un tour in barca e abbiamo avuto la fortuna di vedere due albatros volare. Uno è decollato dai Taiaroa Heads, l'altro è partito dall'acqua, incredibile.

Alla Sandfly Bay abbiamo fatto una passeggiata sulla spiaggia e abbiamo visto foche e leoni marini. Quando ha cominciato a calare il buio, ci siamo nascosti nelle dune per riprovare la nostra fortuna con i pinguini. E proprio quando stavamo per arrenderci alle 22:00, sette piccoli pinguini emersero dall'acqua, è stato davvero magico.

Da Dunedin, abbiamo anche fatto un volo panoramico sulla Penisola di Otago. La scuola di volo annessa forma principalmente indiani e pakistani, che dopo la formazione relativamente economica in Nuova Zelanda di solito tornano direttamente nel loro paese d'origine per lavorare come piloti. Dato che si trattava comunque di una scuola di volo e Markus aveva portato con sé un po' di esperienza di volo, ha potuto condurre tutto il volo, incluso il decollo e l'atterraggio, mentre io ero responsabile per le foto dal sedile posteriore.

Dopo aver visitato il Museo di Otago a Dunedin, dove è esposta tra l'altro la macchina fotografica di Edmund Hillary che ha portato con sé sul Monte Everest, siamo andati in Baldwin Street, la strada più ripida del mondo, e poi siamo tornati a Oamaru. Lì abbiamo cercato nuovamente i pinguini dagli occhi gialli. Sembra che quella sera due siano sbarcati e purtroppo li abbiamo persi. Non si può davvero avere tutto.