Itinerario Routeburn

Dalla strada secondaria a Milford Sound partono due dei dieci Great Walks in totale, ovvero il Milford Track e il Routeburn Track. Il Milford Track è di gran lunga il Great Walk più famoso e popolare e così tanto richiesto che è completamente esaurito in pochi minuti per diversi mesi in anticipo, non appena vengono resi disponibili nuovi posti. Ad esempio, a novembre ho cercato posti disponibili, ma fino alla fine di aprile ogni singola notte era esaurita. Per gestire un po' il flusso di visitatori, è richiesto che sul Milford Track si prenotino tutte e tre le capanne lungo il percorso per esattamente una notte, non ci sono campeggi. Quindi, le tappe giornaliere sono prestabilite, diversamente dagli altri Great Walks, dove si può anche saltare una capanna o un campeggio o rimanere più di una notte nella stessa capanna se ci si trova bene.

Poiché è necessario prenotare il Milford Track con così tanto anticipo, ci sono sempre cancellazioni e così ho avuto la possibilità di prenotarlo per un periodo che si adattava effettivamente alla mia pianificazione temporale e al mio itinerario. Tuttavia, durante il processo di prenotazione, mi sono reso conto di quanto fosse esagerato il prezzo di questo percorso con tutto il resto - soprattutto per i turisti, che devono sempre pagare un sovrapprezzo per i Great Walks.

Alla fine, ho prenotato il Routeburn Track invece del Milford Track. Non è così famoso e quindi non è così affollato come il Milford Track, ma almeno tre kiwi me l'hanno consigliato al posto del Milford Track - lo trovavano addirittura più bello del Milford Track. E questo è stato confermato quando ho aiutato una coppia francese nel parcheggio da cui il traghetto attraversa per iniziare il Milford Track. La coppia era appena tornata dal Milford Track e ha detto di essere quasi un po' delusa, perché le sue aspettative erano semplicemente così alte.

Il primo giorno del Routeburn Track mi aspettava un percorso piuttosto lungo di circa 23 km e 2000 metri di dislivello. Poco prima delle 7 sono partito e poco dopo avevo già raggiunto il bivio per il Key Summit, al quale si può fare una deviazione di circa 1 ora. Da lì si dovrebbe avere una vista eccellente sulla valle Hollyford, Eglinton e Greenstone, sulle montagne Humboldt e Darren, e sul lago Marian, dove avevo fatto il bagno. Purtroppo era piuttosto nebbioso, quindi ho deciso di non fare la deviazione. Già 2 ore dopo ero passato oltre le Earland Falls fino alla Lake Mackenzie Hut e nel frattempo la nebbia e le nuvole si erano dissipate. Lì ho fatto una piccola pausa, ho visitato lo Split Rock - un enorme masso spaccato - e ho conosciuto Ugur. Viene dalla Francia, è in Nuova Zelanda come autostoppista da due mesi e percorre il Routeburn Track in un solo giorno per risparmiare sul pernottamento.

Ugur e io abbiamo coperto una buona parte della salita nota come Deadman Track verso l'Harris Saddle insieme. Mentre procedevamo, abbiamo potuto guardare indietro verso il lago Mackenzie, fino a quando non abbiamo iniziato a vedere la valle Hollyford. A un certo punto Ugur, che aveva comunque un percorso ben più lungo da affrontare ma era armato solo di uno zaino da giorno, ha voluto accelerare e ci siamo separati.

All'Harris Saddle ho incontrato Ken. Ken aveva già iniziato il Routeburn Track lo scorso anno dal parcheggio 'The Divide' a Milford Sound, ma dopo una notte alla Routeburn Falls Hut è stato colpito da una tempesta che ha allagato i sentieri. Pertanto non è riuscito a completare il percorso e ha dovuto tornare indietro. Quando ho prenotato l'escursione, Ken aveva suggerito di partire semplicemente dall'altra estremità del sentiero, percorrere solo il tratto verso Routeburn Falls Hut che gli mancava, e infine riportarmi al mio auto a Milford Sound.

Dall'Harris Saddle abbiamo fatto una deviazione al Conical Hill, da cui potevamo vedere la valle Hollyford, il lago McKerrow, Martin's Bay e persino il Mare di Tasman. Insieme a Johanna, un'insegnante di tedesco e matematica dall'Hesse, che sta facendo un mezzo anno sabbatico (là è (ancora) approvato!), abbiamo poi affrontato l'ultimo tratto verso la Routeburn Falls Hut. Lungo il cammino, abbiamo incontrato diversi torrenti con segnalazioni che avvisavano della presenza dell'alga Didymo. Sebbene non rappresenti rischi per la salute, la sua crescita eccessiva distrugge l'ecosistema e le fonti di cibo per i pesci. In alcuni fiumi e torrenti lungo il Routeburn Track, Didymo è già in crescita e poiché può essere trasferita da un corpo idrico a un altro in una sola goccia d'acqua, non ci si deve assolutamente venire a contatto con l'acqua di quei fiumi e torrenti in cui Didymo è già stata accertata.

Per eliminare Didymo, è necessario trattare gli oggetti 'infettati' per almeno un minuto con acqua calda a 60 °C, con una soluzione di candeggina al 2%, con una soluzione salina al 5%, con disinfettanti o detergenti. È semplice per bottiglie d'acqua, costumi da bagno, ecc., ma per persone, animali, torrenti e fiumi è piuttosto complicato. Bastano anche 48 ore di asciugatura, facendo sì che gli organismi diventino relativi 'innocui' abbastanza rapidamente, ma per torrenti e fiumi ciò non fa comunque nulla. In altre parole: una volta che un corpo idrico è 'infettato' da Didymo, non si può più rimuovere l'alga.

Il giorno 2 è stato poi una passeggiata molto semplice, dove ci siamo dovuti solo allontanare in discesa per tre ore di ritorno al parcheggio Routeburn Shelter, dove l'auto di Ken ci aspettava già. Durante il lungo percorso di oltre 300 km intorno al lago Wakatipu per tornare alla mia auto, abbiamo fatto una pausa a Glenorchy, dove abbiamo mangiato un gelato e ammirato il rifugio probabilmente più fotografato della Nuova Zelanda. Vicino a Te Anau, abbiamo anche visitato il ponte da cui si può iniziare il Kepler Track, un altro Great Walk, e poi eravamo pronti per un po' di riposo.