Clifden - Monkey Island - Riverton - Invercargill - Nugget Point

Relativamente spontaneamente, Ken ed io abbiamo continuato a viaggiare insieme per altri due giorni. Abbiamo visitato le Clifden Caves, dove ho potuto osservare per la prima volta i vermi di luce in prossimità (sono veramente vermi!) e anche ammirare i fili appiccicosi con cui catturano le loro prede. A McCracken's Rest ci siamo imbattuti per la prima volta nella costa, abbiamo cercato invano gemme al Gemstone Beach e abbiamo pernottato in un campeggio di fronte a Monkey Island. Con la bassa marea, si può camminare a piedi asciutti dalla spiaggia a Monkey Island e poiché la bassa marea coincideva esattamente con il tramonto, mi sono sistemato lì con alcune altre persone poco prima su una roccia.

Secondo la guida turistica, la Chiesa anglicana di St Mary the Virgin a Riverton dovrebbe essere la chiesa più bella della regione. Non ho avuto l'effetto 'wow' che mi aspettavo, ma forse è comunque più bella di tutte le altre.

A Invercargill abbiamo fatto una breve passeggiata e visitato il torreggiamento dell’acqua, abbiamo scoperto diverse chiese più belle di quella di Riverton e visto un orologio solare a forma di ombrello. La Demolition World è un 'villaggio' composto interamente da parti di edifici demoliti e materiali riciclati. Tra gli edifici considerati 'punti salienti' dalla guida turistica ci sono un teatro, una vecchia scuola, una chiesa e un negozio di dolciumi. Dieci anni fa era sicuramente interessante, ma da allora sembrerebbe che nessuno se ne sia più occupato e tutto appare piuttosto trascurato. Con certe cose dovrei smettere di fidarmi della guida turistica.

Il nostro obiettivo era raggiungere una spiaggia la sera dove vivono i pinguini dagli occhi gialli, il che significava per noi Curio Bay o un po’ oltre al Nugget Point. Quindi avevamo ancora tempo per andare a Stirling Point sulla Bluff Peninsula vicino a Invercargill, dove si trova un cartello - il controparte di quello all'altra estremità del paese a Cape Reinga - e una scultura di una catena d’ancora che svanisce nel mare. Questa rappresenta il collegamento simbolico tra Stirling Point e Lee Bay sull’isola Stewart, dove sembra ci sia una scultura quasi identica. Secondo la tradizione Māori, l'isola del Sud è la canoa del semidio Maui e l'isola Stewart è il pesante che ancorava la canoa di Maui.

Successivamente siamo stati al Faro di Waipapa, dove abbiamo potuto osservare alcune foche e al Slope Point, il punto più meridionale dell'isola del Sud, prima di arrivare a Curio Bay. Curio Bay è solitamente un buon posto per osservare delfini, vedere alberi fossilizzati e avvistare pinguini di sera. Sfortunatamente, non solo tutta la spiaggia era chiusa, ma anche il Penguin Track non era accessibile. Così siamo andati fino al villaggio di Owaka, abbiamo piantato la nostra tenda e mangiato qualcosa, prima di dirigerci in serata verso Nugget Point.

Al Nugget Point c'è una piccola capanna che funge da rifugio per osservare i pinguini dagli occhi gialli. A differenza dei pinguini nani, i pinguini dagli occhi gialli vanno a terra solo quando sono tra di loro. A partire dalle 15:00, la spiaggia non deve essere più percorsa, poiché i pinguini potrebbero avere dei pulcini da accudire e se non osano avventurarsi a terra, digeriscono il cibo destinato ai loro pulcini, il che riduce la qualità del cibo per i pulcini.

Quando siamo arrivati al rifugio poco dopo le 19:00, c'erano già un volontario del DOC, che era al suo primo turno, e una coppia che stava cucinando la cena. Con il tempo, il rifugio si è riempito sempre di più e dal membro del DOC abbiamo appreso che quest'anno vive solo una coppia di pinguini dagli occhi gialli al Nugget Point, che purtroppo non ha pulcini. Dieci anni fa qui vivevano ancora 25 coppie di pinguini dagli occhi gialli, ovvero 50 pinguini dagli occhi gialli. Quest'anno quindi la possibilità di vedere un pinguino è piuttosto bassa. Tuttavia, intorno alle 20:00, un pinguino dagli occhi gialli è emerso dall'acqua e si è asciugato al sole calante per un po', prima di scomparire nel cespuglio. È stato davvero magico!