Franz Josef Glacier - Hokitika - Arthur's Pass - Christchurch

Al ghiacciaio Franz Josef abbiamo solo fatto una breve deviazione verso il Sentinel Rock e i punti panoramici River & Glacier Viewpoint (due punti di osservazione), invece di percorrere il Alex Knob Track, per il quale a quanto pare ci vogliono 8 ore andata e ritorno. Dalla cima dell'Alex Knob si dovrebbe avere un angolo migliore e quindi una vista splendida sul ghiacciaio. Sfortunatamente, il ghiacciaio Franz Josef era piuttosto avvolto nelle nuvole e anche un angolo migliore non avrebbe cambiato molto la vista. Già per il giorno successivo si prevedeva un clima molto migliore, con tanto sole e poche nuvole, ma Markus doveva già essere di ritorno a Christchurch per prendere il suo volo per la Germania.

Perciò abbiamo guidato lungo la costa fino a Hokitika, dove abbiamo cercato di trovare un souvenir di giada in modo puramente turistico (senza successo) e abbiamo fatto una passeggiata sulla spiaggia. In realtà avrei voluto visitare il Glowworm Dell dopo il tramonto, ma era più ragionevole proseguire verso Christchurch per avere meno stress il giorno successivo. Così siamo passati per Arthur's Pass e, quando è diventato buio, abbiamo trovato un bel posticino in una valle per la notte.

Ed eccomi: il giorno della partenza di Markus - per fortuna dovevamo essere all'aeroporto solo verso le 15. Quindi abbiamo avuto tempo per esplorare un po' il Cave Stream mentre ci dirigevamo verso Christchurch. Si tratta di una grotta lunga circa 1 km, attraverso la quale scorre un fiume e alla fine dovrebbe esserci una cascata. Sia nella guida turistica che sui cartelli del DOC si viene avvertiti esplicitamente di non entrare mai da soli, ciascuno dovrebbe portare due torce e indossare, se possibile, una muta in neoprene. Apparentemente alcune persone sono già morte per ipotermia nel Cave Stream, perché dentro la grotta fa freddo e la temperatura dell'acqua può essere vicina al punto di congelamento a seconda della stagione.

Siamo stati in due e ognuno di noi aveva due torce, ma non avevamo mute in neoprene. Tuttavia, siamo entrati abbastanza per capire rapidamente il motivo degli avvertimenti: già dopo 20 metri era buio pesto. Se avessimo avuto solo una torcia e questa si fosse guastata, avremmo letteralmente visto la nostra mano davanti agli occhi e sarebbe stato difficile trovare la via del ritorno. Inoltre, diventava comunque piuttosto fresco e l'acqua era davvero fredda. Non c'è segnale GPS nella grotta, ma stimo che siamo andati dentro per circa 100 metri, finché almeno io ho detto basta. Ma è stato bello viverlo!

Quando siamo arrivati a Christchurch, avevamo poco meno di tre ore prima di doverci dirigere verso l'aeroporto. Ho mostrato a Markus alcune attrazioni nel centro città, nuova per me era il Margarete Mahy Family Playground. Di questo parco giochi il mio tour guide Kim aveva parlato due settimane fa, poiché dopo i terremoti molti edifici crollati o pericolanti erano stati demoliti, c'era quindi uno spazio libero per un parco giochi. La particolarità di questo parco giochi è che è stato progettato dai bambini. Un'idea davvero buona e molto ben realizzata.

Successivamente siamo andati all'aeroporto, Markus ha fatto i suoi ultimi bagagli e poi ci siamo separati di nuovo per un po'...