„Credo che questo sia il più bel escremento di uccello che io abbia mai visto in vita mia“ – Crociera nelle Isole Galapagos

Dopo averne avuto abbastanza del piovoso clima andino a Cuenca, volevamo goderci un po' di sole sulla costa e non avevamo ancora perso la speranza di trovare un'offerta last-minute accessibile per una crociera nelle Galapagos. Così partimmo per Guayaquil, la seconda città più grande dell'Ecuador dopo Quito.

Guayaquil ci ha accolto con temperature super calde, un parco dove i iguane si muovono liberamente, una bella passeggiata lungo la spiaggia e, in senso letterale, un traffico e un rumore assordanti. Fortunatamente, nel nostro hotel c'era un'agenzia di viaggi che offre solo crociere nelle Galapagos e, dopo ore di tira e molla, finalmente abbiamo avuto fortuna: 6 giorni di crociera “accessibile” alle Isole del Sud a Floreana ci aspettavano! Eravamo super felici, ma dovevamo ancora aspettare un'altra settimana prima di partire. Poiché non volevamo assolutamente rimanere un'altra settimana nella puzzolente Guayaquil, decidemmo di andare un po' più a nord, a Montañita, dove doveva esserci una bellissima spiaggia, onde alte e buoni cocktail.

Purtroppo, Montañita ha rovinato i nostri piani di sole e spiaggia, non abbiamo visto il sole neanche per un giorno :-( Per questo l'attesa per le Isole Galapagos è aumentata ancora di più!

La sera prima del volo per Baltra decidemmo di cenare in hotel scegliendo un hamburger nel ristorante dell'ostello, una scelta sfortunata: la carne dell'hamburger non era cotta del tutto e così cominciò la nostra tanto attesa giornata con la visita ai bagni. A Tömmi andò peggio e stette male per tutto il volo, mentre a me il problema si manifestò solo a Santa Cruz, ma grazie alle tartarughe giganti che si aggiravano ovunque, ero così distratto che non era poi così grave.

Le norme di ingresso nelle isole sono piuttosto severe: prima della partenza si devono pagare 20$ per poter imbarcarsi su un volo per le isole. Poi i bagagli vengono sottoposti a più controlli per impedire che qualcosa di commestibile o estraneo arrivi sulle isole (l'ecuadoriano accanto a me però è riuscito a contrabbandare un secchio familiare di cosce di pollo KFC). In aereo, tutto il bagaglio a mano viene spruzzato con spray disinfettante e una volta sull'isola si deve pagare prima di tutto 200$ come tassa di accesso, di cui solo 25$ vanno alle Isole Galapagos. Non appena si lascia l'aeroporto, però, si è in paradiso, accolti da pellicani, sule dai piedi azzurri e leoni marini. Sulla strada per il molo si vedono tartarughe giganti che si muovono liberamente ogni secondo.

Arrivati al molo, eravamo un po' nervosi riguardo a cosa ci aspettava a Floreana, poiché si sono sentite molte storie horror riguardo le navi “più economiche”. Tuttavia, le nostre preoccupazioni erano completamente infondate: Floreana e il suo equipaggio erano fantastici, eravamo completamente soddisfatti, dalle cuccette al cibo, non avremmo potuto immaginare di meglio. I nostri compagni di viaggio erano tutti simpatici e ci siamo intesi benissimo. La nostra guida Victor era un po' particolare, ma a modo suo era davvero una brava persona. La sua conoscenza della flora e della fauna non era delle più profonde e molte delle nostre domande rimasero senza risposta, ma a bordo c'era una buona biblioteca sulla flora e sulla fauna, quindi si poteva approfondire l'argomento da soli.

A pranzo facemmo subito conoscenza con i miei animali preferiti fino a quel momento: le tartarughe giganti delle Galapagos! Di quegli animali che un tempo popolavano a milioni l'isola, oggi ne rimangono solo circa 250.000, ma la popolazione si sta riprendendo molto bene da quando le isole sono protette. Per i naviganti, le tartarughe erano una prelibatezza, facili da catturare, da impilare nel scafo della nave e da nutrire (anche per mesi senza erba e acqua), e l'intero equipaggio poteva saziarsi con una sola tartaruga. Inoltre, da loro si estraeva un prezioso olio per lampade. È sorprendente quanto siano fiduciose tutte le creature delle isole.

Negli isolamenti sembra quasi di essere in uno zoo, osservati e ammirati dagli animali. Nessuno degli animali si preoccupa minimamente quando le persone passano accanto (ben pochi rispettano la distanza obbligatoria di 2 metri). La maggior parte degli animali è così socievole che si avvicinano direttamente, si siedono su di te o ti vedono come un compagno di giochi sott'acqua. Quando una madre leone marino porta il suo cucciolo in acqua proprio davanti a noi, quando gli albatri alimentano i loro pulcini, quando le sule dai piedi azzurri danzano mostrando i loro graziosi movimenti o quando i giovani leoni marini giocano a calcio con un pesce palla, il cuore si riempie di gioia per la bellezza e la serenità. Da ciò nascono affermazioni come quella di Tömmi: 'Questo è il più bel escremento di uccello che abbia mai visto nella mia vita!' Anche quando uno squalo nuotava proprio sotto di me, non provai la minima paura, perché qui tutto è così pacifico e gli animali non vedono gli uomini come una minaccia. Il paesaggio isolato e alquanto inospitaliero per l'uomo mi ha colpito particolarmente: le isole esistono solo per gli animali, qui gli esseri umani non hanno posto a lungo!

Nota sul calcio con il pesce palla: dato che i leoni marini non hanno altro che scherzi in mente (i miei nuovi animali preferiti #1) e devono in qualche modo sfogare l'energia che accumulano durante i sonnellini fino a 15 ore sulla spiaggia, hanno inventato il calcio con il pesce palla e funziona così: un pesce palla viene catturato ma non mangiato, bensì soffiato fino a che non diventa quasi come un pesce palla e si presta benissimo a giocare a calcio! Sott'acqua si scatena il divertimento, finché non rimangono senza fiato sia il pesce che i leoni marini.

In base al motto di Victor 'Più tempo sulle isole, meno tempo in barca', viaggiamo sempre di notte da un'isola all'altra, circa 8 ore ogni notte, e al mattino ci accoglie una nuova vista panoramica sull'isola per colazione. Abbiamo visitato tutte le isole del nostro itinerario meridionale sia a piedi che con le pinne, e ogni isola era speciale e bellissima a modo suo.

A bordo l'atmosfera era sempre caratterizzata da pura gratitudine, a volte non potevamo credere a ciò che stessimo vivendo. A San Cristóbal volevamo anche brindare alla nostra fortuna, ma alla fine della fantastica serata ci siamo trovati di fronte a un conto di cocktail di 180$ ;-) perché non ci si nega nulla!

Purtroppo, i 6 giorni passarono piuttosto in fretta e eravamo molto tristi quando tornammo nella puzzolente Guyaquil. Poiché Tömmi aveva perso (o affondato) la sua seconda sigaretta elettronica (la prima gli era stata rubata sul bus a Latacunga), dovemmo tornare a Cuenca, dove avevamo avvistato un negozio di vaporizzatori durante la nostra prima visita. Lì trovò finalmente ciò che cercava e riuscimmo a trovare anche una buona connessione in autobus da Cuenca al Perù. Alla stazione degli autobus incontrammo per caso Penny e Adam, che si erano uniti a noi su Floreana, e partimmo insieme per Máncora sulla costa peruviana! Il passaggio del confine avvenne senza problemi e Máncora ci ha viziato con sole, spiaggia e deliziosa ceviche (pesce crudo fermentato al lime).

Adesso ripartiamo per le Ande, a Chachapoyas, dove ci sono scavi ancora più antichi rispetto a Machu Picchu: siamo curiosi e speriamo che le 16 ore di viaggio in autobus siano sopportabili.