Sur le Mékong de Luang Prabang à Ban Houayxay

Noël 2025 - en route vers la Thaïlande !

Une croisière fluviale - une 'croisière' - sur le Mékong... Nous n’espérions plus vraiment pouvoir réaliser cela. Il y a des croisières de dix jours sur des bateaux de croisière, mais elles dépassent notre budget. L’alternative est un trajet de deux jours de Luang Prabang à Ban Huoayxay avec une nuitée à mi-chemin à Pakbeng. Plusieurs fois, on nous a recommandé une société, mais elle ne reprendra ses tours qu’après les vacances, le 29 décembre. Nous aurions alors dépassé la durée de validité de notre visa.

Lors d'un petit déjeuner, nous apprenons par hasard l'existence de 'Shompoo', qui fait la navette tous les jours avec quatre bateaux à travers le fleuve entre Luang Prabang et la Thaïlande. La réservation et le paiement se font en ligne sans problème. De même que tout le déroulement du tour : la prise en charge à l'hôtel, la nourriture excellente à bord, la nuit à Pakbeng et enfin le transfert en minibus jusqu'à la frontière, où notre guide nous aide avec les formalités de sortie et organise en plus un taxi collectif de la frontière à Chiang Rai. Un paquet tout compris !

Le premier jour, nous sommes 15 passagers. Nous faisons une halte aux grottes de Pak Ou, où des habitants cherchaient refuge pendant la guerre et ont laissé des centaines de statues de Bouddha. Nous passons un gigantesque, comment dire, projet de barrage chinois, qui va dramatiquement changer le Mékong à l'avenir. Certains passagers restent à Pakbeng pour faire une randonnée et repartir un jour plus tard ou revenir à Luang Prabang. C'est l'avantage d'un service de navette où un bateau circule tous les jours entre toutes les stations dans les deux sens.

Le deuxième jour, nous ne sommes plus que six. Cette fois encore, nous faisons une halte pour visiter une école villageoise à Kenglae, qui est soutenue par 'Shompoo'. La navigation sur le Mékong n’est pas sans dangers : forts courants, fonds sous-marins, remous. Nous croisons de plus grands bateaux de croisière ou des bateaux comme le nôtre - et régulièrement des vedettes qui transportent des personnes sur le fleuve. À la frontière avec la Thaïlande, un casino - chinois - est en construction à Ban Houayxay, mais le projet aurait été, comme l’explique notre guide, arrêté par le gouverneur de la province. Au milieu du pont d’amitié thaï-lao n° IV, les drapeaux témoignent de l'endroit où se trouve la frontière entre les deux pays.