Penang.1

George Town, Penang - un lieu de désir, un carrefour de cultures. Combien de fois y sommes-nous venus depuis 1988 - je ne le sais pas. C'est ici que nous aimerions nous établir, si jamais nous cherchons un lieu de vie, un hub en Asie du Sud-Est.

Nous prenons le train de nuit de la Thaïlande vers la Malaisie. Au milieu de la nuit, je me réveille à 2h00 pour aller aux toilettes. En regardant par la fenêtre, je réalise que nous faisons halte à la gare de Surat Thani, d'où part le ferry vers Koh Samui. Pas d'option ! À 8h00, nous atteignons le poste frontière de Padang Besar. Formalités de sortie et d'entrée, changement de train, un moderne métro circule entre Padang Besar et Butterworth, d'où l'on prend le ferry pour George Town. Ce qui nous frappe immédiatement : la Malaisie est incroyablement propre. Pas de déchets !

Nous avons réservé trois nuits, deux journées complètes avant de continuer vers l'île de Langkawi. Le premier jour, nous profitons d'une excursion à la plage de Batu Ferringhi, à 20 km de la ville, populaire surtout auprès des touristes locaux. Nous n'avons pas ce souvenir : ici aussi, la propreté est impressionnante. La Malaisie semble faire beaucoup contre le plastique, qui partout ailleurs dégrade l'environnement.

Malheureusement, ce week-end, le funiculaire ne monte pas au sommet de Penang Hill en raison de travaux de maintenance. À la place, nous faisons le deuxième jour une promenade dans la vieille ville de George Town, patrimoine mondial, célèbre pour son art de rue. Comme en Thaïlande, ici aussi de nombreux bâtiments sont vides, avec des portes grillagées où s'accumulent des lettres non livrées et non ouvertes.

Au 'Edelweiss' dans la rue arménienne, géré depuis de nombreuses années par Urs, un Suisse, avec sa femme malaise, nous apprenons que Penang ne s'est également pas remis du Covid. Beaucoup de commerces n'ont pas rouvert, le tourisme a changé. Chaque jour, des flots de touristes déambulent dans la rue arménienne. Urs se plaint que certains entrent, commandent café et gâteaux, prennent une photo et laissent tout derrière eux.